— Тогда можете приступать к демонстрации.
Гордый кивнул, отошёл от стола на пять шагов, встал по стойке «смирно» и, вытянув правую руку с растопыренными пальцами в сторону стола, активировал плетение. Под его ладонью образовалась небольшая чёрная тучка, несколько секунд ничего не происходило, только внутри тучки сверкнула пара небольших синих молний. Она завибрировала, зашевелилась, словно кто-то пытался выбраться наружу и на пол, с громким металлическим стуком упала длинная (сантиметров сорок) многоножка.
Щёлкнув всеми восемью жвалами на плоской безглазой голове и быстро вспыхнув, по цепи, сложными рунами (по одной на каждом сегменте), колдовская тварь с шелестом поползла к трупу. Взобравшись на стол, она проползла по лежащему на животе мертвецу и остановилась у основания позвоночника. А потом, изогнувшись подобно кобре перед броском, буквально нырнула под кожу трупа, оставив лишь небольшую, почти незаметную ранку.
— Теперь необходимо подождать несколько минут, — обернулся Ивор к сидящей в креслах у стены комиссии из пяти человек, с интересом наблюдавшей за демонстрацией. — Сначала голем опутывает позвоночник объекта, проникая в костный мозг, затем происходит внедрение десятков тысяч нанонитей в нервную систему и берётся под контроль головной мозг объекта, опорно-двигательный аппарат и другие системы. Нити пронизывают весь организм, подчиняя физическое тело объекта, но оставляя в неприкосновенности его разум. Если это требуется.
Со стороны стола послышался тихий шум. Ивор обернулся и удовлетворённо усмехнулся. Труп неуверенно вставал на ноги, подтверждая всё вышесказанное.
Раздался хриплый хлюпающий голос:
— Приказывай, хозяин.
— Как вы можете видеть, мои слова подтверждены практикой.
— В каких областях возможно применение вашей разработки? — поинтересовался сидящий крайним слева явно боевой маг, почёсывая длинный грубый шрам на левой щеке.
— Низшие уровни некромантии, шпионаж, пыточное дело (воздействуя на прямую на нервную систему жертвы, можно добиваться результата не калеча допрашиваемого). Также данная модель может брать под контроль разум живой жертвы, но в этом случае она действует только как усилитель ментальных способностей хозяина и ретранслятор. На деле, захватить контроль над магом рангом от Магистра и выше, а также магов-ментатов любого уровня, не представляется возможным.
— Насколько я понял из ваших слов, эта ваша… Голди, — запнулся боевой маг, прочитав имя голема из кристалла. — Не единственная?
— Вы правы, — согласился Ивор. — Это вторая разновидность. Дело в том, что во время боя с демоном мной были интуитивно созданы псевдоразумные големы. Я просто решил воссоздать нечто подобное сознательно. Естественно, расширив его возможности. Первый образец является более примитивным, чем Голди, но и более простым в создании, из-за отсутствия необходимости в сложном искусственном интеллекте. Он не позволяет контролировать всю нервную систему человека, а только воздействует на болевые рецепторы.
— Ну что ж, молодой человек, — начал Роурен Паук. — Мы посовещались и решили… вы допускаетесь к следующему этапу экзаменационного испытания.
— Благодарю, — слегка поклонился Ивор и неспешно, с достоинством вышел из зала. Только покинув пределы здания, Гордый позволил себя облегчённо вздохнуть, он до последнего сомневался в успехе. Неужели за тысячи лет развития магии, ни один маг не додумался ни до чего похожего? Они же создавали различных тварей на время боя! Никто не смог немного доработать и создать искусственный интеллект? Только он?
Это можно объяснить лишь свежим взглядом и опытом жизни на Земле. Ивор во многом черпал идеи в фантастических фильмах, особенно помогли «Звёздные врата». Гоаулды — вперёд!
Занятый такими мыслями, Ивор даже и не заметил, как ноги сами принесли его к Арене. Здесь через две недели пройдёт второй этап испытания. Продержаться пять минут против трёх Магистров очень непростая задача. По крайней мере не с его нынешним уровнем мастерства.
Жаль нельзя применить Посмертное заклинание — по древней традиции на подобные испытания всегда свободный доступ любому желающему, трибуны будут забиты до отказа. Ивору совсем не улыбалось раскрывать своё секретное оружие всему миру. А ведь слухи об уникуме обязательно пойдут! Чего ему совсем не хотелось. Так что, снова нужно было идти грызть гранит науки. Ивор заставил себя оторваться от созерцания Арены и, бодрым шагом направился в гильдейскую библиотеку.
* * *Дважды за последний год землянин выходил на эту арену. Первый раз он шёл сюда никому не известным самонадеянным новичком… теперь же опытным воином, известным в узком кругу своих коллег. Но его всё равно не покидало ощущение дежавю. Ивор чётко понимал, что был и остаётся всё тем же самонадеянным юнцом, бросившим вызов более опытному и сильному противнику. Но ведь в прошлый раз повезло?! Уже в который раз в этом мире он мог надеяться только на удачу. Яромир был бы очень недоволен учеником! Но что делать? Двух месяцев было недостаточно, чтобы достичь уровня знаний, необходимого для победы без надежды на счастливый случай.
Последние две недели Ивор немного снизил темпы тренировок. Как любила говорить его бабушка: не наелся — не налижешься! Иногда отдых перед боем оказывается намного эффективнее изнурительных тренировок.
Знакомая овальная арена. Множество людей, жадно взирающих вниз и с нетерпением ожидающих начала великолепного зрелища — всего пять минут боя, но ради этих пяти минут некоторые приехали за многие сотни миль. Бой за обладание рангом Магистра справедливо считался одним из самых красивых зрелищ Кринна (испытания архимагов и Высших проходили в обстановке секретности). Всего несколько минут, но в этот короткий промежуток времени дуэлянты применяли огромное количество мощнейших заклинаний, пусть и не всегда зрелищных, но очень интересных с точки зрения приобретения новых знаний для зрителей. Большую часть из них составляли маги, пришедшие отнюдь не от праздного любопытства.
Противники Гордого уже стояли на противоположном конце поля, весело смеясь и переговариваясь. Три мужчины средних лет, явно опытные боевые маги. Характерный набор шрамов говорил о богатой практике. Очень сильные противники!
— Дорогие друзья! Я рад приветствовать вас на этом прекрасном стадионе! — начал вступительную речь герцог Шердор, глава экзаменационной комиссии. Длинная торжественная речь герцога, произносившего её с подлинным чувством и расстановкой, позволила Ивору хорошенько изучить экзаменаторов. Небольшие шансы у него всё же были. Но они могли бы существенно повыситься, если бы правила испытания позволяли использование артефактов в бою.
Ему даже мечи пришлось поменять! И теперь за плечами парня вместо неизменных коротких клинков находились два длинных прямых меча — идеальный выбор для боя с неизвестным противником.
Наконец герцог, чутьём опытного оратора почувствовав нарастающее напряжение толпы, резко свернулся и призвал бойцов к началу.
— Понеслась, — возбуждённо проговорил Ивор, с показным задором хрустнув пальцами, словно разминаясь.
* * *Маг стоящий слева усмехнулся. Он видимо не любил показухи. Ивор тоже. Хруст пальцев послужил ключом к активации заранее подготовленного заклинания: в воздухе вокруг плотно стоящих Магистров материализовалось восемь синих шаров размером с грейпфрут, усеянных мелкими рунами. Короткое жужжание, и взрыв на мгновение скрыл экзаменаторов от глаз зрителей… но их взгляды всё равно были устремлены вовсе не колдовской огонь с пляшущими в пламени духами огня. С вывернутых ладонями в сторону противника рук парня сорвался широкий луч стального цвета, с тонким свистом прорезавший воздух и обернувшийся при приближении к цели мелкоячеистой сетью.
Молниеносный контрудар не стал для Ивора неожиданностью, он и не рассчитывал достать опытных бойцов так просто, но вот то, что вложенное в плетение Сети второе заклятье не возымело действия, было очень неприятно и неожиданно. От сокрушительного поражения его спасла только великолепная реакция. Контрудар оказался пусть и мощным, но слишком уж узконаправленным. Больше такой ошибки опытные противники не допустят. Ивору следовало ждать мощного удара по площади, а от него не спрячешься. Есть правда и один положительный момент — на создание подобного заклинания всегда уходит много времени. Нужно использовать его с умом.