Ивор уверенным быстрым движением начертил большим пальцем правой руки у себя на лбу и в центре груди две руны, надрезая стальным когтем кожу. Кровь лишь успела слегка проступить, а затем из надрезов потёк жидкий металл, принявшийся расползаться по всему телу мага, проникая внутрь через рот и нос. Через секунду Гордый стал похож на статую из ртути, которая сразу же начала вибрировать, трястись, а потом взорвалась, забрызгав металлом поларены.
Экзаменаторы не растерялись и не удивились. В своей богатой практике они и не такое видели. Маги всё также продолжали стоять в ряд, на одинаковом расстоянии друг от друга и синхронно двигать руками, плетя вязь заклинания и чтото наговаривая и, казалось, даже не обратив внимания на произошедшее. В тот момент, когда лужицы металла начали сливаться в крохотные шарики, они прокричали что-то гортанное и раскинули руки в стороны, соприкоснувшись кончиками пальцев. От левого мага в его товарищей, по цепи, прошёл электрический разряд красного цвета. А в сантиметре от тела стоящего в центре мага, прямо напротив сердца, образовался пульсирующий шарик жёлто-белого света. И из него ударил тонкий луч, вонзившийся в противоположную стену арены, а затем раскрывшийся подобно вееру, залив всё испепеляющим светом. Вверх на сотни метров ударила колонна плазмы, сжигая даже парящих в небе орлов. Единственным безопасным местом осталась небольшая площадка за спинами заклинателей.
Едва только поток света схлынул, из спёкшейся до состояния стекла земли, прогрызая стеклянную корку, начали выползать на поверхность тысячи крошечных стальных муравьёв, сразу же целеустремлённо побежавших к врагу. В насекомых ударили десятки ветвистых белых молний, но те лишь стали быстрее двигаться, словно получили заряд энергии.
Видя такое неожиданное продолжение боя, экзаменаторы сменили построение и стали треугольником — один впереди, а двое чуть позади, положив находящему на острие товарищу одну руку на плечо, а вторую вытянув вверх. Стоящий первым, начал плести вязь заклятья. Его руки так и мелькали смазанными линиями. В ответ на действия колдунов, в небе начала собираться большая полупрозрачная туча, преломляющая свет Тораса, из-за чего тонкие лучики всех цветов радуги заплясали по арене, мгновенно сжигая насекомых.
Буквально за долю секунды больше половины муравьёв распались в прах, оставшиеся же, прячась от губительных лучей, нырнули под землю. Где и продолжили упорное движение к цели.
Разделение на множество частей это очень тяжело для психики, тем более, когда каждая часть наделена кусочком сознания некогда единого существа. Идеальный коллективный разум. Не каждый может выжить после такого и лишь напряжённые тренировки разума позволяют магу совершить подобное и не сойти с ума. Это было тяжело… но когда Ивора начали буквально сжигать по частям…
Спрятаться под землёй надолго не получилось. Противник просто преобразовал своё заклинание, гигантским ковшом вгрызшееся в землю, собирая насекомых вместе с тоннами земли и поднимая их в воздух. Ивор попытался было прогрызть оболочку тюрьмы, но у него ничего не получилось. Оставалось только радоваться, что удержание такой массы требует от противника больших затрат энергии. О том же, видимо, подумали и колдуны — тюрьма начала сжиматься, просеивая землю. Когда сфера сжалась до размеров футбольного мяча, комок насекомых, полностью отделённый от земли, с шипением сплавился в стальной шар, дабы успешнее противостоять давлению и температуре. Сознание Ивора также слилось воедино, переместившись в центр шара и скрывшись за слоями защиты. На продолжительное время наступило затишье.
В защите тратится намного меньше маны, чем в атаке. Одно из правил магического боя. Но в этот раз была слишком большая разница в силе и попытка измотать врага не увенчалась успехом. Нужно было выбираться, пока ещё оставалась мана.
Шар зашевелился, вздулся десятками острейших шипов, а затем его прорезали трещины, разделив монолит на кольца, начавшие вращаться пытаясь истончить стенки сферы.
Зрители, затаив дыхание, следили за происходящим на поле. Окружённый оболочкой из кипящего света, соискатель ранга долго сопротивлялся давлению экзаменаторов. Это был один из самых интересных боёв из проходивших на этой арене. Не смотря на то, что в правилах был прописан необходимый для получения ранга срок в пять минут, на деле очень редко кто-то мог продержаться более минуты (собственно, для этого и нужны были судьи. Они и решали достоин ли претендент ранга).
Зрители искренне болели за молодого мага, в свои годы показавшего такое мастерство и силу. Очень жаль, что он проиграл… Все наделенные Даром, вдруг ощутили мощный выброс Силы — сфера света вздулась, увеличившись почти в два раза, и её пробил тонкий как игла шип, за мгновение разросшийся и превратившийся в приличного размера трубу.
В сторону всё ещё стоящих свиньёй Магистров, выстрелил раскалённый докрасна шар размером с кулак, заставив их отпрыгнуть в разные стороны, разрывая связи заклинания. Снаряд, пролетев по пологой траектории шагов двадцать, покатился по земле, стремительно увеличиваясь в размерах. Через секунду, преодолевая усталость, с песка арены тяжело поднялся человек.
Один из магов лениво взмахнул рукой, посылая в практически обезманеного парня каменный шип.
Зал ахнул.
Ивор вырвался из плена. Правда на это ушла почти вся оставшаяся мана, осталось лишь немного на Пылевую защиту. Дальше его надежда была на Единение. В конце концов, противники также должны были устать.
«Дыхание» добавило Гордому сил и он атаковал ближайшего Магистра, буквально в мгновение ока превратившего в пятиметрового каменного великана. Второй маг развеялся по ветру мелким песком. Последний же, метнув в парня несколько десятков мерцающих светлячков, окутался силовым полем.
Чувство опасности взвыло. Ивора уклонился от роя вроде бы безобидных искр, подался в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от… и завяз в облаке песка. К нему, радостно улыбаясь во всю пасть, тяжело затопал великан.
Струйки песка быстро сожрали Пылевую защиту, не обращая внимания на все попытки освободиться, и принялись за щедро подпитываемый воином энергетический каркас. Всего через десять секунд в облаке золотистого песка начали расцветать кровавые цветы: с Гордого, слой за слоем, словно наждаком сдиралась плоть — песок продвигался вслед за отступающим в глубь тела энергокаркасом. Всё ближе и ближе подбираясь к жизненно важным органам.
Ивор почувствовал, как силы уходят, будто вода в решете, можно было признать поражение и мучения закончатся, но он молчал, цепко продолжая хвататься за жизнь. Парень и не заметил, как оказался лежащим на земле, а над ним утёсом нависла угловатая серая фигура.
Вот и всё…
— Поздравляю, Магистр, — прогрохотал великан, пробиваясь сквозь гул в ушах человека.
Лишь через несколько мучительно долгих секунд Ивор осознал смысл этих слов и, наконец, позволил себе провалиться в забытьё. Победа!
Несмотря ни на что, он был счастлив.
Глава 4
— За Магистра! — громко произнёс Валерт, поднимаясь из-за стола и вздымая бокал с вином.
Праздник начинал разгораться.
Только прибыв в Керсон, отпускники сразу были затянуты Ивором на попойку, обмывать Магистра (оборотень теперь очень хорошо знал смысл, который вкладывал его друг в слово «обмыть»).
Ставший родным трактир (после боя с вампирами его уже успели восстановить) встретил друзей гробовый молчанием. Разбегающиеся во все стороны воры и убийцы выбили окна, а покрывшийся холодным потом хозяин (младший брат предыдущего трактирщика) попытался на четвереньках проскользнуть в дверь за стойкой, видимо был наслышан о похождениях весёлой компании.