Валерта все-таки отвели к главарю.
— Кого это вы мне привели, сучьи дети? — недовольно прорычал Стерв. — Я вам говорил привести бабёнку посмазливее, а не вонючего козлопаса!
— Вожак! — не обратив внимания на недовольство начальства, начал один из конвоиров, самый сообразительный на вид. — Этот человек хотел тебя видеть. Говорит, ты будешь рад встрече.
— Хм… — почесал бороду Шесть Пальцев. Короткая бородка по последней моде в купе с роскошным костюмом и шпагой, создавали образ довольно богатого дворянина, приехавшего в столицу по делам. Стерв старался максимально приблизиться к своей мечте. — Я тебя не узнаю. Кто ты такой? И учти, если вздумаешь юлить, я объясню тебе почему меня называют Шесть Пальцев. Понял?
— Я и так знаю, — равнодушно пожал плечами Валерт. — Только топора что-то не вижу.
— Ты слишком дерзок, — усмехнулся бандит. — Топор всегда можно принести.
— Ты расслабился Стерв, раньше ты никогда не расставался со своим любимцем. За это можно и поплатиться.
Стоящие по бокам охранники резко качнулись к Валерту, но сразу же были остановлены жестом вожака и послушно вернулись на место. Глаза Стерва сузились — он узнал в заросшем пастухе принца. Взмахом руки бандит услал из комнаты своих подручных.
— Не думал, что мы так скоро встретимся, — произнёс Шесть Пальцев наливая Валерту вина. — Полстраны тебя разыскивает, а ты спокойно себе ходишь по Логошу. Смело!
— Всё не так плохо. Меня как ты заметил очень трудно узнать. Я ничем не рискую… почти ничем.
— Я бы не был так уверен, в городе полно сомтских колдунов, — отпил вина атаман.
— Я заметил, что стража на воротах сменилась, — озвучил Валерт волнующую его мысль. — Что здесь случилось?
— Ты недавно прибыл в город? — поинтересовался Стерв. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Красса подмял под себя Круг, в Даррегоре разместились специальные части, якобы для предотвращения твоего восстания.
— Какого ещё восстания? Я первый раз об этом слышу!
— Знаешь, самое смешное, что восстание действительно готовится, — ошарашил принца Стерв.
— И что же?
— Да ничего, у них нет шансов.
— Почему?
— Существует две независимых организации. В одной состоят мелкие и средние землевладельцы-дворяне, возглавляемые немногочисленными лордами — противниками Красса, они недовольны потерей власти и засильем Сомта. Вторая организация включает в себя зажиточных горожан и купцов Логоша, недовольных серьёзным повышением налогов.
— Они не взаимодействуют между собой?
— Наоборот, они конфликтуют! — в сердцах ударил кулаком по колену старшина. — Вопрос о главенстве и государственном устройстве после войны развёл их и превратил в злейших врагов.
— Ты прав, в таком случае у них нет шансов. В Логоше благородные не имеют достаточно сильных позиций, да, по сути, и в провинциях тоже. Слишком много лордов поддержало Красса. В лучшем случае повстанцы смогут захватить и удержать земли возле столицы, в бывших королевских владениях, где дворяне особенно сильны. Что же касается купцов, то у них противоположная ситуация. В столице сильны, а в провинциях абсолютно беспомощны. К тому же, оборотни очень консервативны, простой народ не примет правителя из неблагородных. Они обречены на провал. По отдельности, — после паузы продолжил Валерт. — Я вовремя приехал.
— В смысле?
— Ты сможешь устроить мне встречу с лидерами обоих организаций одновременно? — Стерв недоуменно посмотрел на принца.
— Думаю, моя кандидатура как лидера восстания устроит всех. Не так ли?
— Конечно! Это идеальный вариант, — оживлённо заходил по комнате старшина. — Законный наследник, к тому же знаменитый воин. Легендарный глава восстания, — у Валерта поползли вверх брови. — Пропаганда сомтцев оказалась даже слишком успешной.
— Отлично. Когда ты сможешь устроить встречу?
— Через два дня, — немного подумав, ответил старшина. — А пока тебе лучше оставаться в моём доме. И не выходить лишний раз на улицу.
— Хорошо, — согласился Валерт. — Но мне необходимо передать записку моему товарищу в штаб-квартиру Гильдии.
— Сделаем, — Стерв громко хлопнул в ладоши и в комнату тут же забежал слуга с подносом. — А теперь выпьем за успех нашего предприятия!
* * *За свою богатую событиями долгую жизнь, «Ржавый крюк» видел множество различных людей, однажды, давным-давно, во времена, когда только-только на его стенах высохла первая краска, а жуки-древоточцы были делом далёкого будущего, в «Ржавом крюке» (тогда он назывался «Мечта королей») несколько дней даже прожил король со своей любовницей. Постепенно, как-то незаметно, всего за сотню лет, элитный район города превратился в свою полную противоположность. Трактир облюбовали представители низших сословий, но и тогда старый трактир не потерял своего элитного статуса. Двести лет быть резиденцией ночных королей города — это о многом говорит. Многое было в жизни древнего трактира, но вот местом встречи политических заговорщиков он ещё не был. До сего времени…
Яростные споры между собравшимися в этот день в трактире людьми продолжались вот уже в течение нескольких часов. Прямо с момента их здесь появления. Стороннему наблюдателю, увидевшему этот «разговор», и в голову бы не пришло, что рычащие и пускающие пену изо рта существа всего лишь ведут мирные и уже почти пришедшие к благополучному завершению переговоры.
— Хорошо, мы согласны, — неожиданно подвёл итог спору один из собеседников, старший из представителей дворянской партии — лорд Кеур, успокаиваясь и плавно перетекая в человеческую форму. — Войска всех шести лордов и королевских дворян начнут стягиваться в окрестности столицы через месяц. Секретность мы гарантируем! — опередил лорд реплику представителя купеческой партии.
Лорд неспешно присел в кресло и взял бокал с вином, стоящий на столе перед ним. Его собеседники также не торопясь, оправив одежду, уселись на свои места, несколько смущённо взглянув на спокойно сидящего и обрабатывавшего ногти пилочкой принца. Тот невозмутимо сидел так вот уже несколько часов, с лёгкой ухмылкой слушая разгоревшийся спор.
Дело было сделано, хотя в начале некоторые сомнения Валерта и одолевали.
* * *Когда он вошёл в комнату, где собрались представители враждующих партий, там уже почти началась драка — «дворяне» и «купцы» успели принять боевую форму и твёрдо намерились порвать сегодня кому-то глотку. Появление в комнате Валерта сразу никто и не заметил, настолько все были увлечены.
— Вас и на пять минут нельзя оставить! — делано возмутился принц. Все присутствующие молниеносно обернулись на голос… и ошарашено уставились на вошедшего человека.
— Выше Высочество, — первым осознав случившееся, почтительно склонил голову один из них, стремительно приводя себя в человеческий облик. Остальные с ошарашенным видом последовали его примеру.
— Присаживайтесь, господа, — указал Валерт на стоящие вокруг небольшого столика в центре комнаты кресла. — Вам, наверное, интересно, почему вы все здесь находитесь, — после паузы проговорил принц. — У меня к вам есть занятное предложение…
* * *— Ну, наконец-то ушли! — устало сказал Валерт, вошедшему в комнату и рухнувшему в соседнее кресло, Стерву. — Я думал, не выдержу и поубиваю этих идиотов!
Шесть Пальцев хмыкнул и залпом хлопнул недопитый кем-то бокал вина. Он всё время просидел за стеной в соседней комнате, подслушивая разговор. Хорошенько подумав, они решили лишний раз не раздражать купцов присутствием их природного врага. Пусть все и понимали, где и у кого находятся, но всё же…
— Дело того стоило. Немного испорченных нервов не слишком большая плата за реальный шанс заполучить на свою голову королевскую корону.
— Ты прав, — соглашаясь, кивнул Валерт. — Но всё равно противно. Они будут грызться за власть даже на краю пропасти!
— Твоё появление положит конец спорам. Никто не посмеет оспорить твоё право на престол. Народ и лорды не пойдут против того, в чьих венах течёт кровь Кайнов.
— Как бы они меня потом не возненавидели, война с Сомтом будет тяжёлой.