Всего доля секунды прошла после срабатывания «пробивного» артефакта, а герцог уже успел осознать случившееся, проанализировать, и нанести удар.
«Сколько же у него потоков сознания?» — успел лишь удивиться Ивор, прежде чем его основательно тряхнуло, и он потерял ориентацию в пространстве, а затем и сознание. Последним, что парень успел зацепить на краю беспамятства, были пришедшие к нему отголоски дикой ярости и разочарования.
* * *Очнулся Ивор от собственного стона. Следом пришла боль. Такой боли он не испытывал уже очень давно, как-то везло. Он вообще раньше, до попадания на Кринн, думал, что полностью и бесповоротно избавился от такого рудиментарного ощущения как боль… но этот мир преподнёс ему множество сюрпризов. И в большинстве своём не особо приятных.
Несколько минут Гордый наслаждался новыми ощущениями и только потом начал осознавать своё тело, точнее, тот комок боли в который оно превратилось. Ещё позже он открыл глаза и сквозь мутную пелену увидел высоко над собой раскидистые ветви какого-то хвойного дерева, криннского аналога сосны. Прямой ствол и ветви почти на самой макушке роднили эти два представителя растительной жизни двух далёких миров, а вот огромная плоская крона и множество переплетённых ветвей с мельчайшими иглами у криннского варианта, наоборот разъединяли. Немного скосив глаза набок, Ивор рассмотрел лишь бесконечные ряды деревьев и засыпанную хвоей землю с пробивавшимися кое-где квёлыми кустарниками и прочей порослью. Лес. Это было очень неприятно. Герцог смог не только как-то сбить настройку портала, но и напитал его энергией, забросив Ивора чёрт знает куда.
Если Гордый правильно смог оценить своё состояние, то с ним случилось тоже, что и в самом начале пребывания на Кринне — Архимаг каким-то макаром смог (и когда только успел?) исковеркать всю энергоструктуру организма. Сплошная мешанина. В прошлый раз Ивору повезло, на него случайно наткнулись кимры. В лесу же на это шансов не так много, а вот повстречать дикое зверьё шансы есть, и очень даже реальные.
Двигаться Гордый не мог, магией пользоваться тоже…»…! Какой жалкий конец!» — от нахлынувшей ярости он на мгновение позабыл о боли. Перевернулся на бок.
Рядом, всего на расстоянии вытянутой руки лежал небольшой кубик последнего неиспользованного сегодня артефакта — управляющего блока сети заклятий-шпионов. Надежда вспыхнула яростным лесным пожаром и… видимо от переизбытка чувств, в голове Ивора что-то звонко щёлкнуло, и он снова провалился в беспамятство.
* * *Снова вернулся в сознание Гордый не скоро, Торас уже успел почти скрыться за горизонтом, бросая последние лучи на землю. В лесу же, под сплошным покровом деревьев, давно наступила тьма.
Преодолевая боль, Ивор протянул руку и судорожно схватил артефакт. Несколько нажатий на определённые места куба, и он начал мелко вибрировать, стремительно нагреваясь. От него исходило всё усиливающееся красноватое свечение. Гордый подождал ещё несколько секунд, а затем изо всех сил отбросил разбалансированный артефакт прочь.
Оставалось лишь надеяться на удачу. Если он не погибнет от вспышки Силы, если вспышка окажется достаточно сильной, если в радиус пятидесяти километров проживает кто-нибудь обладающий достаточно сильным Даром, если он ощутит вспышку, если… Слишком много если. Но ведь раньше удача всегда ему сопутствовала?..
Парень снова потерял сознание.
* * *Сознание вернулось рывком. Рядом тихие шаги. Кто-то медленно, с опаской подошёл и остановился рядом. Гордый внутренне напрягся… на лоб легла мягкая, прохладная и явно человеческая рука.
Снова небытие…
* * *Его куда-то тащат. Напряжённое сопение за спиной. Провал…
* * *Тонкие детские голоса в очередной раз вырвали Ивора из пустоты. Жуткий гам вокруг, барабанные перепонки вот-вот взорвутся. Его спаситель что-то строго говорит, и Гордый по голосу понимает, что спаситель (а точнее спасительница), ещё сама очень молода. Тьма…
* * *Он лежит на покрытой шкурами широкой лавке, по крайней мере, впечатления такие. Рядом слышен тихий монотонный скрип, перед глазами явственно встала картина растираемого в небольшой ступке травяного сбора. Скрип, тихие шаги, человек приблизился к его лавке. На лоб легла пахнущая чем-то знакомым тряпица. Память услужливо подбросила воспоминание — снадобьем с таким запахом его лечила Адель. Сознание снова начало мутнеть и искажаться, последнее, что успел сделать землянин, это провести беглый осмотр своего тела внутренним взором. Восстановление уже началось. Несколько дней, и он уже не будет так беспомощен.
Снова повезло. Тут есть о чём подумать…
Глава 8
— Обед готов!
Весёлый девичий голос прорвался сквозь пелену глубокого транса в сознание. Напоминая, что не медитацией единой жив человек. Обедать тоже иногда необходимо. Вот уже сутки Гордый неподвижно сидел в позе лотоса на траве возле дома знахарки, выходившей его после ранения. Последний прогноз оказался верен — больше провалов не случалось, а через два дня он уже смог с грехом пополам самостоятельно передвигаться на небольшие расстояния. Собственно, Ивор сразу же и двинулся в то место, где сейчас находился.
— Иду! — парень медленно встал, попутно сканируя своё тело на предмет нарушений. Всё было почти хорошо. Медитация принесла свою пользу — теперь настала пора активных тренировок. Если повезёт, к концу недели он восстановится на прежнем уровне.
Сначала неуверенным шагом но, постепенно осваиваясь, Ивор вошёл в дом. Скромное бревенчатое строение на окраине небольшой лесной деревни, принадлежащее знахарке Селее и её дочери Кайле, встретило Гордого густым, насыщенным запахом лечебных трав, подвешенных под потолком и расстеленных на большой печи в углу комнаты. Немного освоившись в этом мире запахов, Ивор присел за стол.
Гороховый суп и густо приправленная маслом каша с мясом, были уничтожены в мгновение ока. Наступила пора немного разузнать о том, где он находится. Нет, то, что это север империи, Гордый уже и сам понял, только здесь ещё остались такие глухие, оторванные от цивилизации места.
— Далеко до ближайшего города? — спросил парень, дождавшись пока хозяйка и её дочь пообедают.
— Двадцать дней пути, — обрадовала Ивора девчонка.
Повезло! Он оказался на самой окраине огромного лесного массива. Для мага уровня Магистра не составляло труда преодолеть такое ничтожное расстояние. Всего несколько часов пути. Всё могло быть намного хуже.
— Скоро я буду полностью здоров, — проговорил спустя некоторое время Ивор. — Чем я могу вас отблагодарить за спасение?
— Я видела Знак на твоей руке, — начала издалека Кайла. — Это значит, что ты состоишь в Гильдии наёмников, да? — Гордый медленно кивнул. — Ты сможешь помочь мне вступить в Гильдию?
Ивор надолго задумался. С одной стороны, девчонка явно не готова к сдаче экзамена даже на чёрный Знак, никакой подготовки. Да и до Дня обновления ещё долго… С другой стороны, он обязан ей жизнью, а долги нужно отдавать. И это был отнюдь не самый сложный способ. В конце концов, хотя это и не одобряется, Ивор вполне сможет использовать свои связи для досрочного и внеконкурсного зачисления одной чрезвычайно талантливой девушки в ряды наёмников. Чего греха таить, пусть она и дикий маг (обычное дело в таких глухих местах), но потенциал у неё просто гигантский. В будущем вполне сможет дотянуть до уровня Архимага. Проблем быть не должно.
— Хорошо, — глаза Кайлы радостно загорелись. — Только если мать не против. — Девушка бросила на мать быстрый, опасливый взгляд.
— Не против, — покачала головой Селея. — Такой сильный Дар не должен чахнуть в нашей дыре. Отец был бы только рад.