Ивор вдруг понял, что совсем он ничего не знает о своих спасительницах. Впрочем, это и не важно. Их пути как пересеклись ненадолго, так и разойдутся, оставив в памяти лишь один крохотный эпизод. Но интерес в глазах Гордого всё же промелькнул, видимо поэтому знахарка и решила рассказать о своей жизни.
— Десять лет назад мы вместе с мужем и старшим сыном жили в небольшом городке к югу отсюда. Эдвин был хранителем города — главой городской стражи и ополчения. Однажды, в день когда Кайле исполнилось шесть лет, мы всей семьёй отправились на ярмарку в соседний город… а по дороге на нас напали. Моего сына сразу убило стрелой в горло. Меня же и Кайлу Эдвин успел прикрыть защитным куполом и напал на бандитов. Он был очень сильным магом, через минуту разбойников осталось всего пара человек… — из глаз знахарки медленно потекли слёзы. — Заговорённая арбалетная стрела пробила купол и вонзилась прямо в сердце Эдвина.
— Мне жаль, — неловко сказал Ивор. Он никогда не знал, что говорить в подобных случаях и поэтому чувствовал себя не в своей тарелке.
— Спасибо, — вытерла слёзы найденной в кармане фартука тряпицей Селея. — Это было давно.
Кайла продолжила рассказ:
— Убийца был готов убить и нас с мамой, но папино Посмертное заклинание, прежде чем ударить по врагу, перенесло нас далеко в сторону, почти к самому городу. Последнее что я помню — искажённое злобой лицо убийцы, — глаза девушки затравленно блеснули. Но, сразу же, в них появилось хорошо знакомое Ивору яростное пламя ненависти. Многое стало понятно. Кайла мечтала отомстить, уничтожить, растоптать источник своих кошмаров. Говорят, месть иссушает и убивает, но кто он такой, чтобы осуждать? Пламя ненависти к шахсарам в нём самом, хотя и ушло куда-то вглубь, но отнюдь не потухло, в любую минуту готовое разгореться смертоносным огненным ураганом.
Ощущая неловкость и не находя слов, Ивор посидел молча несколько минут, а затем поднялся из-за стола, поблагодарил хозяйку за обед, и быстро вышел на улицу. Настало время немного помахать мечом.
* * *Столица встретила Ивора громкими криками, возгласами, скрипом колёс, рёвом животных и другими привычными уху горожанина звуками. А вот Кайла было сильно ошарашена таким обилием людей на одном небольшой пятачке пространства, высокими — пяти и даже семиэтажными зданиями, но главное, мощным магическим фоном вокруг. Нелегко ей было привыкнуть к суете и спешке большого города, бешеному ритму городской жизни. Ведь всего трое суток назад они ещё находились среди непролазных чащ и бескрайних лесов севера страны.
На восстановление сил Ивору хватило всего четырёх суток, естественно, проведённых в медитациях и усиленных тренировках с оружием и Силой. На следующий же день, рано утром, Гордый, выйдя на привычную ему уже полянку за домом знахарки, начертил вокруг себя небольшой круг, а затем, пригласив внутрь свою юную спасительницу, воззвал к Силе. Вокруг них, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, начали вертеться стальные пылинки.
Через несколько секунд чёрный вихрь-кокон полностью скрыл мага и его попутчицу от взора сбежавшихся на бесплатный аттракцион немногочисленных жителей деревушки. Никто не успел заметить, как вихрь буквально подпрыгнул высоко вверх, оставляя за собой шлейф блестящей на солнце пыли. Если бы в этот момент здесь оказался житель Земли, он бы очень удивился — странное средство магического передвижения было отдалённо похоже на всем известные торнадо, только с огромным яйцевидным коконом внутри, на верхушке.
Через минуту смерч скрылся с глаз, оставляя после себя лишь хорошо различимую узкую дорожку — полностью очищенную от травы, листьев и мусора землю. Летящий над верхушками деревьев кокон с людьми был довольно тяжёл, и поэтому плотность «ножки» была относительно велика. Обычно, при переносе одного лишь Гордого, такого эффекта не наблюдалось. Интересно, а что случиться при максимальной нагрузке? Всё-таки целая тонна, это тебе не шутки!
Всего лишь за несколько часов торнадо донёс Ивора до ближайшего городка, оказавшегося на удивление богатым и защищённым. Кайла быстро прояснила ситуацию. Этот городок был рынком, перевалочным пунктом и складом для зверобоев и скупщиков меха со всех близлежащих территорий. Но представительства Гильдии здесь всё равно не было.
Дальше пришлось добираться на почтовой карете (Ивор не хотел раньше времени огорчать своих врагов). Скоростью карета, конечно, значительно уступала Вихрю, но по уровню комфорта настолько же его превосходила. Всю дорогу до Женевы парень провёл в медитации, доводя свою готовность к предстоящему в ближайшем будущем бою до абсолюта. Теперь же, по прибытии, ему предстояло встретиться с тайным агентом Гильдии и передать рис-командору радостную весть. Только куда пристроить девчонку? Не на встречу же с агентом её тащить, в самом-то деле?
Задумавшись, Ивор не сразу заметил, как Кайла встала прямо посреди улицы и взглядом прикипела к чему-то среди торговых рядов, а затем, с утробным звериным рычанием, неожиданным для такой хрупкой девушки, бросилась туда.
Через секунду вспышка магии показала, что Гордый сильно недооценил уровень её подготовки. Землянин бросил взгляд на объект атаки и просто обмер… им оказался подручный Сорхаты — Гинз Ветер Пламени. Уж на негото досье Ивор почитать не поленился.
Первый успех Кайлы в бою, когда Гинз, получив мощный удар, улетел прямо в витрину магазинчика, был достигнут благодаря эффекту внезапности. Через мгновение, слишком увлёкшаяся атакой девушка была сметена на другую сторону улицы мощным ударом. Контратака более сильного и опытного противника была сокрушительной. Юная мстительница потеряла сознание от удара. Ивор решил больше не затягивать с помощью, воспитательный урок Кайла уже получила. Тем более что ему и самому был чертовски нужен этот бой — Ивор не мог поверить в свою удачу, когда ещё появиться шанс поглотить ближайшего и, безусловно, самого информированного помощника герцога Виндейла? Причём на вполне законных основаниях!
Ивор удовлетворённо-зловеще ухмыльнулся.
Мощная стальная волна ударила в защитную сферу врага и… обтекла её по сторонам, сметя уже и так изрядно пострадавший магазинчик. Чистая Сила, без подкрепления рун, была не очень эффективна против великолепно сбалансированной защиты Гинза.
Ну ничего, пока один поток сознания продолжает атаки чистой Силой, посылая различные вихри ножей, стальные плети и прочий примитив, второй поток сплетает сильнейшее рунное заклинание.
Интересно, сколько потоков у Ветра Пламени? А что ещё важнее, сколько времени ему необходимо для создания своего коронного заклинания, которому он, собственно, и обязан второй частью своего имени?
Посмотрим!..
Подручный Сорхаты всё же успел раньше.
Интуиция опять спасла землянина, за миг до вражеской атаки он соткал вокруг себя защитную сферу, но укрепить её рунами времени уже не хватило. Вовремя! Подувшее из пустоты ревущее пламя лизнуло защиту. Металл просто испарился. На мгновение растерявшийся Ивор, глаза которого от изумления буквально вылезли на лоб, выжил лишь благодаря Пылевой защите и Доспеху. В случившееся сложно было поверить — испарить Чёрную Сталь практически невозможно. Для подобного необходимы поистине космические температуры, температуры недр звёзд.
Под впечатлением случившегося, Ивор на некоторое время почти выпал из реальности. За что едва и не поплатился, язык огня стремительно преобразовался в огненную воронку, со свистом закрутившуюся вокруг него. Только на этот раз огонь не смог с той же лёгкостью одолеть сталь — Ивор вливал в поддержание защиты огромное количество маны.
Установилось хрупкое равновесие.
На секунду.
А затем Гинз сгрёб широким движением рук воздух перед собой, и перед ним появилась небольшая вихрящаяся тучка. Фраза на непонятном языке и сложный пасс левой рукой внутри тучи, зажгли в ней несколько десятков бледных оранжевых искр, похожих на светлячков, которые вскоре ярко разгорелись, раздуваемые ветром и слились в один огромный клубок. Огненная туча неспешно поплыла в сторону Ивора.