Взмахом руки отослав облегчённо вздохнувшего Харенга к другим лордам-военачальникам, Валерт принялся анализировать ситуацию. Хотя и без глубокого анализа было понятно, что мятеж почти провалился. Потери его войск составили около пятнадцати процентов личного состава, невероятно высокий уровень для довольно-таки трудноубиваемых перевёртышей. Штурм великолепно укреплённых крепостей был труден даже для оснащённых амулетами могучих зверей. Сомтские маги смогли преподнести много сюрпризов. Жаль, что среди двуликих почти не бывает колдунов…
Но если бы дело было только в потерях! В конце концов, благодаря влившимся в их ряды новым сторонникам из числа дворян и простого народа, численность войска даже немного возросла, и составляла теперь порядка семи тысяч клинков. Основная проблема была в другом — помощь от Гильдии всё ещё не пришла. Ещё три-четыре дня и мятеж будет подавлен переброшенными из Сомта королевскими войсками и драконьими всадниками. Почему же нет наёмников?
— Ваше Величество, рис-командор Шемхар Буря просит аудиенции, — прервал мысли Валерта тихий голос секретаря.
— Зови!!! — похоже, он слишком рано предался упадническим настроениям. Помощь всё-таки пришла. Только почему опоздала на двенадцать часов?!
Мысли короля снова были прерваны, на этот раз самим рис-командором.
— Позвольте представиться, Ваше Величество, рис-командор Шемхар Буря, — с лёгким поклоном произнёс наёмник. — Прошу простить за опоздание, но сомтцам каким-то образом удавалось блокировать портал гильдейского представительства в Логоше. Пришлось искать обходные пути — смуглое, слегка грубоватое, украшенное длинным шрамом от правого глаза до подбородка лицо, исказилось в кривой улыбке.
Видя недоуменный взгляд короля, маг пояснил:
— Мы прорвались через портал Летнего дворца, — лица (а кое у кого и морды) всех присутствующих в зале оборотней выразили глубочайшее удивление. Архимаг (рис-командором Гильдии мог быть только волшебник рангом не ниже Архимага I ступени) снова невольно усмехнулся. — Дворец ваш. Успевшие пройти в портал гвардейцы, частично убиты, частично взяты в плен.
— Невероятно! Я и не думал что это возможно! — восхитился Валерт.
— Для Гильдии нет ничего невозможного. Кстати, куда вам отгрузить лорда Немоя? — добил присутствующих Шемхар.
— Фергус, займись! — махнул рукой своему секретарю Валерт. — Всё это великолепно, конечно. Но как я понял, вы прибыли во главе небольшого отряда. Когда подойдут остальные войска?
Архимаг не задумался ни на секунду:
— Переброска войск закончится через два дня, — лорды радостно зашептались. — А если удастся быстро разблокировать длинный причал Логоша, то и раньше.
— Хорошо. Каким количеством солдат вы располагаете? — задал совсем не праздный вопрос Валерт.
— Двадцать пять тысяч воинов!
— Ого! Это же намного больше, чем обещал мне Эрнест! — изумился король. — С чего бы такая щедрость?
— Ситуация усложнилась. По нашим сведениям в Сомт начали прибывать первые легионеры шахсар. Вторжение не за горами, — усмехнулся получившемуся каламбуру Шемхар Буря.
Валерт взмахом руки приказал придворным покинуть помещение.
— Сколько у нас времени?
— Не больше двух месяцев… По истечении этого срока вражеский контингент достигнет такой численности, что его уже будет невозможно уничтожить малыми силами.
Оборотень задумался.
— Значит, нужно выдвигаться немедленно! — решительно сказал он минуту спустя. — Уже имеющиеся у вас силы смогут оказать нам поддержку при штурме башен Дозорного Кольца?
— Конечно, — кивнул маг. — Это не составит нам никакого труда. Но я бы хотел знать, какими силами вы, Ваше Величество, располагаете.
— На данный момент всего около семи тысяч воинов, — в задумчивости встал с трона и подошёл к столику с вином и закусками, Валерт. — Через две-три недели, если всё пройдёт удачно и Даррегор полностью окажется в моих руках, я смогу двинуть на Сомт тридцать тысяч.
— Не густо. Насколько я знаю, общая численность войск (регулярные войска плюс полная мобилизация всех оборотней-мужчин в ополчение) при Крассе насчитывала около восьмидесяти тысяч?
— Учитывая будущие потери в гражданской войне и размещение части войск в городах для усмирения возможных бунтов, тридцать тысяч это ещё нормально. И так почти все взрослые оборотни страны, так или иначе, будут втянуты в войну! Призывать же в армию не-оборотней я не буду, — категорически отказался Валерт. — От них не будет никакого проку, только зря погибнут.
— Я понимаю, Ваше Величество, — маг последовал примеру короля и также сделал большой глоток из кубка, смачивая горло. — Но это вдвое меньше, чем нам необходимо. С такими силами штурмовать Сомт усиленный шахсарами, просто самоубийство!
— Гильдия не может предоставить ещё войск? — Валерт неспешно вернулся на трон.
— Нет, в ближайшее время это невозможно. Нами обнаружены ещё двенадцать формирующихся иномировых порталов. Войска Гильдии, Валарской империи и её вассалов, рассредоточены возле мест предполагаемого прорыва. Славения изо всех сил отбивается от очень не вовремя накатившей Великой Орды орков (а вот для шахсар как раз идеально, что заставляет внимательно присмотреться к степнякам). Помощи не будет, нам и так отдали треть гильдейских войск, причём самую лучшую.
— И что же вы предлагаете? — поинтересовался Валерт, отпив небольшой глоток вина.
— Необходимо начинать войну сейчас. Пока мы имеем численный перевес. Если в первое время не заходить в горы…
— Как вы себе это представляете? — несказанно удивившись, перебил мага Валерт. — Сомт на девяносто пять процентов приходится на эти самые горы!
— Вы забывает о Прайде, Ваше Величество! — менторским тоном произнёс Шемхар. — За те две недели, что мы будем разбираться со сторонниками Красса здесь, Сомт успеет оттеснить пардов далеко вглубь их территории. Парды и не будут особо упираться. План уже согласован с их царём, — опередил возможный вопрос Валерта маг.
— То есть вы предлагаете ловушку? — спокойно уточнил молодой король, решив сделать вид, будто не заметил, что план операции был принят и согласован заранее, без его участия и согласия. Сейчас не время для споров… но он это запомнит.
— Совершенно верно.
— Хорошо, я согласен, хотя и не совсем понимаю, каким образом мы станем захватывать Сомт. Он и без легионов шахсар был крепким орешком.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожал плечами маг. — К тому же, флаг-командор обещал помочь…
— Чем?
— Не знаю, — разочаровал Валерта наёмник. — Только войск ему всё равно взять неоткуда. Посмотрим…
Разговор прервал тихий стук в дверь. Слегка её приоткрыв, внутрь боязливо вошёл секретарь. Валерт искренне недоумевал, почему его все так боялись? И, что характерно, чем больше он отходил от созданного предками образа тиранов и деспотов, чем больше проявлял не свойственную ранее его роду терпимость и милосердие, тем больше его боялись!
— Извините, Ваше Величество, — как можно ниже поклонился секретарь. — Лорд Немой хочет с Вами поговорить, говорит это срочно. Касается Вашего брата.
— Красса?! — от удивления молодой король дёрнул рукой и нечаянно опрокинул стоящий на подлокотнике трона кубок с вином на пол. По мрамору стремительно расползлось рубиново-красное, похожее на кровь пятно. — Что конкретно сказал канцлер?