Ранкор уже было начал считать себя покойником, гильдейские убийцы с лёгкостью разрушили его замок, перебили солдат и вассалов, оставалось лишь добить его самого. От произнесения Ключа герцога отделяло лишь неистребимое желание жить и отчаянная, безумная надежда на чудо. И чудо произошло. Практически все наёмники, как только он появился на поверхности, быстро покинули поле боя, оставив против него лишь какого-то посредственного колдунишку, в котором герцог с изумлением узнал чудом выжившего наглого шпиона.
Удар наглеца был силён, особенно для мага такого уровня, Ранкор даже решил скопировать это необычное заклинание. Для этого были необходимы лишь несколько секунд, впрочем, судя по количеству использованной маны, неопытный Магистр был совершенно пуст, сейчас ему вполне хватит и примитивных големов. Нельзя без оглядки бросаться в бой.
Копирование было практически завершено, когда Ранкор ощутил всплеск Силы от применения Посмертного заклятья — все его зверушки в тот же миг закончили своё недолгое существование. Лёгким движением руки Архимаг разметал всё ещё вьющееся вокруг облако пыли… и едва не вскрикнул от изумления. Буквально в нескольких шагах от него бушевал конус урагана дикой, бешеной Силы, но не это удивило древнего мага — в центре конуса виднелась размытая человеческая фигура. Нет, не совсем человеческая, лишь общие черты существа были схожи со шпионом. Если погибший маг был вполне себе обычным человеком, то о стоящем в урагане существе, такого сказать было нельзя: двухметровый рост, рельефные, до крайности напряжённые мышцы, чётко выделяющиеся под тонкой кожей, производили впечатление, будто у существа не было ничего кроме скелета, обтянутого могучими, невероятно тугими мышцами, ни единого грамма мяса или жира. Когтистые руки и череп с глядящей через тёмные провалы глаз Бездной, создавали завершённую картину. Существо улыбнулось — длинные клыки, блеснувшие в его пасти, совсем не удивили герцога. Он приготовился к бою.
Странное существо сделало широкий шаг вперёд… потоки силы за его спиной зашевелились и оформились в огромные чёрные крылья. Архимаг затрепетал — он прожил долгую жизнь, сражался в тысячах боёв с самыми различными противниками, были ему знакомы и эти крылья. Ещё на заре своей молодости он как-то решил поучаствовать в войне одного из Высших магов Тьмы против какого-то светлого бога, осмелившегося без разрешения послать своих миссионеров на принадлежащую магу территорию.
Бой с вытянутым из Верхнего мира богом и его миньонами проходил по плану… когда внезапно высоко в небе появилась крылатая фигура посланника Творца. Он просто пролетел рядом. И битва была остановлена. Словно просветление — все внезапно поняли всю бессмысленность войны. Ранкор до сих пор помнил идеальные пропорции и изгибы крыльев ангела. И вот теперь снова.
— Ну что, продолжим? — раздался сквозь рёв Силы рычащий голос существа.
Это окончательно добило мага. Голос, пусть и искажённый, определённо принадлежал погибшему Магистру. Он может контролировать Посмертное заклинание! Но это же невозможно! Да, некоторые невежи считают, что путём долгих тренировок и усилий можно обрести контроль над Посмертным заклинанием, приводят примеры… на самом деле Посмертное заклинание невозможно контролировать. Все формы заклятья, отличимые от простого взрыва, это лишь программа, записанная, установленная магом на свой Дар, пусть невероятно сложная, но всего лишь программа. При произнесении Клича первое что погибает — сознание мага. Контроль невозможен… но он есть!
Самое разумное, что герцог мог сделать в данной ситуации это бежать. Привычная, отработанная до совершенства формула портала, с лёгкостью сложилась в голове, мгновенно напиталась Силой… и распалась бесполезными искрами. Кто-то перекрывал ему пути отхода. В следующий миг демон вплотную приблизился к человеку, и его крылья протянулись вперёд, обнимая врага словно мать ребёнка. Десять так восхитивших Ранкора чёрных игл, пронзили его не успевшую ещё полностью сформироваться защиту, ставя точку в этом недолгом противостоянии.
* * *Эрнест задумчиво рассматривал сидящего перед ним за столиком, и с аппетитом уплетавшего фруктовое мороженое Ивора. Встреча происходила в летнем кафе на площади в центре Женевы. Всего две недели прошло с момента их предыдущей встречи, а этот паренёк успел из Магистра I ступени дорасти до крепкого Архимага I. Невероятно!
— Ты сильно вырос за последние дни.
— Ага, — доел последнюю ложку холодного лакомства Гордый. — Оказалось, что при полном слиянии с Силой, я способен поглотить не только все знания жертвы, но и сорок процентов Силы, вместо семи.
— Хорошо. Значит, ты готов сдавать экзамен на Архимага?
— Ещё нет, — отрицательно мотнул головой землянин и взмахом руки подозвал официанта. Очень уж ему понравилось мороженое. Да и жара адская. С чего бы это? — Знания Сорхаты ещё не уложились в голове. Нужно месяца три-четыре, чтобы освоится.
Эрнест также решил немного освежиться. Бокал холодного дрэга (слабоалкогольный напиток, напоминающий по вкусу квас) оказался в его руке как по волшебству, сам хозяин ресторанчика следил за каждым движением высокого гостя.
— У тебя есть два месяца.
— Но…
— Через два-два с половиной месяца у твоего приятеля Валерта начнётся небольшая заварушка, — отпил большой глоток флаг-командор. — Твоя помощь была бы не лишней.
— Успею, — подумав, решительно проговорил Ивор. — Но к экзамену подготовиться не смогу.
— Ладно, я что-нибудь придумаю. В истории были прецеденты, когда новый ранг присуждали на поле боя за победу над сильным врагом. Посмотрим.
— Да мне и не к спеху этот ранг, — пожал плечами парень. — Перебьюсь пока.
— Тебя могут не признать послом людей Кринна во внешних мирах, если ты будешь слишком низкого ранга. Вообще было бы идеально, если бы ты стал Высшим магом.
— Я смотрю, вы ещё не выбросили идею прорыва из головы.
— С чего бы нам её выбрасывать, — изумился Высший. — Это предоставит Кринну великолепные возможности!
— Но это слишком опасно…
— Не более опасно, чем сидеть и ничего не делать! — возразил Эрнест. Резко встал из кресла, бросил на стол монету и… пропал.
— Вот гад, опять посреди разговора ушёл! Ни здрасьте, ни до свидания! — подошедший за оставленной монетой маленький полноватый мужчина, хозяин ресторана, испуганно отшатнулся, услышав такие нелестные слова в адрес легендарного волшебника. — Чё дёргаешься? На, держи! — бросил плату за мороженое Ивор и активировал портал.
Отдых закончился. В ближайшие два месяца ему предстояло перелопатить столько информации, сколько иные маги за полтысячелетия (хотя им, в отличие от Ивора, конечно, приходится учить всё это с нуля, а не расставлять по полкам и обновлять в памяти).
Спать ему уж точно не придётся. Опять!
Глава 11
Два с небольшим месяца пролетели как один день. Ничто так не ускоряет время, как интересная и полезная работа, а уж его работу скучной, ну никак, не назовёшь. Но всё же Ивор был рад окончанию этой гонки. Как он и думал в начале, поспать вволю не получилось, в лучшем случае выпадало пару часов в сутки. Зато работа была закончена.
Приобретённые у Сорхаты знания перестали досаждать своим хаосом и постоянными вспышками. Иногда разум Ивора мутнел, перегруженный огромным массивом информации. Приобретение такого количества знаний, значительно превышающих твой предыдущий уровень, это серьёзное испытание для мозга. К тому же, некоторых связующих цепочек и блоков информации просто не хватало и их приходилось приобретать стандартным путём — сотни учебников и десятки преподавателей, предоставленных Гильдией (точнее, лично флаг-командором), были в этом серьёзным подспорьем