Ивор не сразу понял, что случилось — он никогда не сталкивался с такой магией. Но затем пришло понимание. Маги Древних каким-то образом смогли объединить магию Пространства с силой Бездны. Страшное заклинание, ужасно энергоёмкое и сложное. Вот только против Ивора не совсем действенное: сводящая любого смертного с ума атмосфера Нижнего мира, переполненная эманациями боли и отчаяния, вызывала лишь лёгкие неудобства, а Падшие души, вьющиеся вокруг с жалобными стонами, и охотящиеся за ними Тени и другие, более серьёзные хищники, только мешали сосредоточиться на основной задаче.
Пусть верхние пределы Бездны и не несли для него опасности, но оставаться здесь надолго Ивор всё равно не собирался. Заклинание же, забросившее его сюда, было явно настроено на самоликвидацию только после гибели цели. Ждать же, пока распадётся изрядно подпитавшее душами оборотней свою структуру заклятье, времени не было, битва закончится раньше. Да и кто поручится, что шахсары не решат его добить? Уж если сотворили такое. Ивор вообще не понял, каким образом удалось соединить Нижний мир и Твердь минуя Астрал? Впрочем, при достаточном количестве жертвенноё крови и не такое возможно.
Уязвимые узлы во вражеском плетении удалось найти только спустя почти десять минут (огромное время для магического боя такого уровня), и бесчисленное множество бесплодных попыток.
Первым в реальность Кринна Ивор бросил свой «глаз» — заклинание Познания. И не зря. Пятеро магов в полной боевой готовности стояли на равном расстоянии друг от друга по периметру туманного кольца. «Ядро» Гордого находилось прямо в центре воображаемой пентаграммы. Его ждал тёплый приём. Радовало только, что из пяти колдунов, шахсар был всего один, да и тот прилично истощён. Вот он, создатель этого интереснейшего заклинания. Ивор облизнулся — сейчас у него появился шанс узнать много нового, пусть он и не сможет это применить (придётся разрабатывать заклинание заново, используя рунную магию), но врага, как говориться, нужно знать в лицо. Да и Силы можно срубить не меряно — шахсар никак не слабее Архимага.
Ивор вложил в своё следующее заклинание всю наличную Силу, которой осталось у него почти половина, и сразу же начал произносить Ключ. Пока сомтцы будут заняты разрушением его маленького сюрприза, он сам вплотную займётся шахсаром.
Когда туманный круг только скрыл под собой землянина, Валерт и не подумал за него волноваться, тот сегодня просто творил чудеса. Но через пять минут Фергус уже сломя голову бежал к Шемхару Буре, медитировавшему в отдалении и восстанавливавшему силы после создания портала. Ещё через пять минут рис-командор констатировал, что ему известна такая магия и он приносит королю свои соболезнования… Не успели слова достигнуть слуха Валерта, как стали простым набором звуков. Ивор в очередной раз доказал, что его ещё слишком рано хоронить.
Прямо с чистого неба с лёгким свистом опустились вертящиеся, закрученные в спираль стальные ленты, сплошь исписанные рунами. По всей внутренней поверхности уходящих в бесконечность полос располагались обоюдоострые лезвия (более слабая вариация Стилета, обладающая большей пробивной силой, но не способная испепелить), принявшиеся с шелестом разрезать воздух. Защита сомтцев, поначалу с лёгкостью отражавшая атаку, вскоре истощилась — спускающимся из поднебесья всё новым и новым лезвиям не было конца.
Один из горцев запаниковал и решил скрыться, активировав портал… в заклинании, очевидно, было предусмотрено и это. Не успевшего восстановить защиту труса мгновенно покромсало в фарш. Видя судьбу своего товарища, остальные маги попытались одновременно разрушить заклятье Ивора контрударом — внутри спиралей вспыхнули яркие разноцветные огни. Двое колдунов вложили слишком много маны в атаку но, так и не пробив контур заклинания, были растерзаны, не сумев восстановить защиту на нужном уровне. Судьбы ещё двоих магов сложилась по-разному: один всё же смог превозмочь магию землянина и выбрался наружу, а вот второй оказался не так силён, но и не бросился безоглядно в атаку, подобно своим товарищам — маны на защиту ему хватило. Но, лишь на короткое время, чтобы произнести Ключ.
Две вспышки Силы произошли одновременно. Ослепительно яркая голубая вспышка взрыва от самоликвидации сомтского мага, столкнулась с намного более сильной по концентрации маны огромной стальной стеной, перекрывшей путь огню к войскам Валерта и перенаправившей его на врага. Левый фланг сомтцев дрогнул… это уже было слишком, даже для привыкших ко всему опытных воинов.
Яркий свет заставил Валерта на мгновение отвести взгляд в сторону, а когда он вновь взглянул направо, то увидел лишь стоящего над телом последнего мага крылатого человека, окружённого ореолом из Тьмы. И в этой тьме определённо мелькало нечто живое, какая-то ещё более чёрная, зловещая тень. И не одна.
Несмотря на смятый фланг, армия Сомта ещё продолжала сопротивляться. То тут, то там, в тщетной попытке исправить ситуацию, вспыхивали взрывы Посмертных заклинаний. Высшие маги безуспешно пытались произнести какое-либо мощное заклинание, способное изменить ход битвы, но всегда наталкивались на успешное противодействие противника. Привычная тактика уравновешивания сил оказалась очень действенна (сильные маги редко наносили непосредственный урон вражеским войскам, предоставляя это чародеям среднего и низшего звена), но только не в этот раз. Всего один, вовремя вступивший в бой, неучтённый и неистощённый маг, смог повернуть ход битвы в нужную ему сторону.
Сомт битву проиграл. Дальнейшее сопротивление лишь умножало потери, не принося никакой пользы. Необходимо было отступать, но горцы продолжали цепляться за надежду. А между тем битва обещала вскоре перерасти в кровавую бойню, с каждой секундой всё больше магов произносили своё последнее слово. Камнем, подтолкнувшим лавину, снова стал Ивор — стена чёрной пыли стремительно накатила на остатки некогда могучей армии Красса. Поначалу внутри облака ещё виднелись облепленные, окружённые летящими с бешеной скоростью пылинками защитные полусферы — амулеты пытались сопротивляться накатившей угрозе, но затем всё стихло и облако, убив тысячи людей, двинулось дальше, оставив на земле белые, отполированные до блеска кости.
Центр армии Сомта дрогнул.
Вспухший посреди стального самума белый шар, разметал облако во все стороны, разорвав связи и превратив в обычную пыль, вскоре вовсе исчезнувшую. Но было поздно, войско уже превратилось в охваченную ужасом толпу.
Ответный удар, нанесённый оставленными без присмотра магами союзников, поставил жирную точку в этой битве. Сомт потерял многих великолепных магов. Позади армии горцев начали открываться порталы. Стоящие рядом ломанулись вперёд, стараясь успеть раньше других и избежать неминуемой смерти. Всякая очерёдность отступления была позабыта. Армия окончательно превратилась в стадо. А победители в мясников. Лишенные защиты, повернувшиеся спиной к врагу и дезорганизованные, сомтцы несли ужасающие потери…
Над головами союзных войск начали стягиваться чёрно-коричневые тучи и по увлечённым погоней людям ударил дождь — хлынувшая как из ведра вода, едва попав на человека, прожигала его плоть до костей. Всё же у Сомта нашлись резервы, чтобы прикрыть отход войск.
Крылатый человек что-то яростно прокричал и каким-то невероятным образом за несколько мгновений взлетел выше клубящихся грозовых облаков, где и завис прямо над центром тучи. Крохотная на фоне громады облака фигурка, словно расплескалась огромным чернильным пятном по небу, а затем камнем упала вниз — Ивор исчерпал все свои резервы. Но дело сделал, мириады тончайших чёрных нитей смешивались со смертоносным ливнем и, оплетая каждую падающую каплю, разрушали структуру заклинания.
С неба шёл самый обычный дождь.
— Шемхар, вы можете ему помочь? — спросил Валерт, указывая пальцев на далёкую, быстро приближающуюся к земле точку. — Он не должен разбиться!