— Конечно, Ваше Величество. Я могу создать воздушную подушку, — маг сложил руки ковшиком, поднёс их ко рту и подул, вытянув в сторону цели. — Пошлите туда людей, пусть заберут тело.
— Фергус! Возьми три десятка гвардейцев и пару магов. Схватите Ивора Гордого и приведите на холм, — лица стоящих рядом людей вытянулись от удивления. Совсем недавно король обнимался с этим магом, а теперь… впрочем, королю виднее. — Не пытайтесь с ним говорить, сразу оглушите и свяжите. И поосторожнее. Ясно?
— Так точно, Ваше Величество! — поклонился Фергус, разворачиваясь и сломя голову сбегая с холма.
— Может быть, вы мне что-нибудь объясните, Ваше Величество? — нетерпеливо поинтересовался Архимаг. — Зачем было посылать людей схватить уже мёртвого мага? Он применил Посмертное заклинание, после такого не выживают! Вы и сами знаете.
— Об этом вам лучше всего спросить у своего начальства, — отрезал Валерт. Если Эрнест не удосужился посвятить своего помощника в эту тайну то… оно ему надо? — Генуз! Сколько пленных мы захватили?
Капитан гвардии рысцой подбежал к королю и, поклонившись, доложил:
— Около пяти тысяч, Ваше Величество, хотя цифра и не точная.
— Есть там кто-нибудь из лордов, сторонников Красса?
— Лорд Сенур и лорд Каплус, — протянул королю список самых известных пленных капитан.
Валерт на минуту задумался.
— Прикажите солдатам вырыть под холмом яму три на три метра и глубиной два, и пусть накроют ей брёвнами, навалят камней сверху и присыплют землёй, — отдал непонятный приказ король. — Лорда Каплуса посадите в яму.
— Есть!
Жаль, у него нет помещения навроде приснопамятной палаты в психушке Гильдии. Он бы с радостью понаблюдал, как сдохнет этот жирный боров. Оборотень хорошо запомнил, как выглядела предыдущая жертва голодного безумия Ивора.
Глава 12
— И зачем было меня бить?! — возмущённо спросил Ивор, выбираясь из ямы. — Я же сказал твоим людям, что всё в порядке!
— Они выполняли мой приказ, — заступился за подданных Валерт. — Мы не могли рисковать. Ты мог наброси…
— Не мог!..! Я уже контролирую своё состояние!
— Но мне-то, откуда это знать?! — начал распаляться оборотень, гвардейцы взялись за мечи и придвинулись поближе.
— Да, блин, если я разговариваю, значит это я! Напомни мне хоть одно сказанное в прошлый раз слово?!
— Легко! — не отступал Валерт. — Э-э… и правда, — сказал он после нескольких минут раздумья. — …извини.
— Да ладно, — махнул рукой Ивор. — Выпить есть? В горле совсем пересохло.
— Пошли в палатку, стол уже накрыли. Будем отмечать победу.
— Оперативно, — одобрительно хмыкнул Гордый, направляясь вслед за другом. — Эй, солдат! — внезапно окликнул он пробегавшего мимо молодого гвардейца. — Где я могу умыться?
Гвардеец, окинув изрядно испачканного кровью мага, указав рукой куда-то за штабные палатки.
— Там ручей.
— Спасибо.
Средних размеров ручей, протекавший всего в полукилометре позади холма, пользовался сейчас огромной популярностью. Несколько сотен человек и пардов в форме санитаров, бегали из лагеря к ручью с вёдрами в руках. Чуть в стороне, ниже по течению, расположилась небольшая группка людей, также как и Ивор, пришедшая сюда с целью помывки.
Он уже почти закончил умываться…
— Ивор! Брат. Ты здесь откуда? — Ивор не поверил своим глазам, всего в двух метрах позади стоял Рене, как всегда улыбающийся и сверкающий, словно новогодняя игрушка.
— Рене! Давно не виделись, — обрадовался Гордый, крепко пожимая руку побратима. — Воюю понемногу.
— Погоди! Это не ты навёл сегодня шороху на правом фланге?!
— Я, — не стал отрицать очевидного парень.
— Ты стал силён за прошедшее время! — хлопнул побратима по плечу Рене. — Это нужно отметить! У меня есть пара бутылок неплохого бренди.
— У меня идея получше. Сейчас начальство будет праздновать победу. Король Дарррегора меня пригласил, а я приглашаю тебя. Ну, как?
— Отлично! — обрадовано потёр ладони Рене и задорно подмигнул побратиму. — А моё оставим на завтра.
— Тогда пойдём быстрее, я не думаю, что короли станут нас ждать.
— Пошли. А то знаю я их! Всё сами вылакают, благородные морды!
* * *Три недели союзные войска шли по территории Сомта, упорно продвигаясь к центру страны — восьмидесятитысячная армия союзников вторглась в Сомт с трёх направлений. Командование решило, что проще провести по узким тропам и ущельям три армии меньшего размера, чем одну большую. Логично.
Половина пути была уже пройдена. Адамантовый Пик, неприступная цитадель и средоточие магической Силы Круга, лежал всего в пятидесяти милях впереди, но на деле армии вторжения предстояло ещё преодолеть более трёхсот миль — в горах нет прямых дорог. Приходилось обходить неприступные горы и пересекать бездонные, затянутые туманом ущелья, а непрекращающиеся атаки врага, бесчисленное множество ловушек и прекрасно укреплённых маленьких горных крепостей, ещё больше затрудняли путь.
Ивор, вместе с ещё тремя десятками высококлассных гильдейских магов, приданных на усиление даррегорцам, двигался в самом центре Третьей армии, немного в стороне от кавалькады гвардейцев, сопровождавших короля. Как показал опыт, находясь в центре строя, он мог принести наибольшую пользу, прикрывая войска. А в случае штурма крепостей, ему не составляло труда перенестись вперёд.
— Следующая крепость через три мили, — услышал Ивор доклад «вперёд-смотрящих» магов командованию. Его заклинание познания различило эту крепость ещё час назад, пробившись сквозь Туман Войны (Ивор так называл скрывающие чары сомтцев, по аналогии с похожим явлением в земных видеоиграх), но оповещать никого не стал. Зачем? Крепость пока опасности не представляет.
— Скоро повеселимся, — Ивору нравилось штурмовать эти маленькие горные укрепления. Там всегда был хотя бы один «вкусный» высокоуровневый маг.
— Послушай, Ивор, я вот только одного не понимаю, — поинтересовался ехавший рядом на смирном сером мерине Весемир. — Каким образом ты увеличиваешь свой потенциал за счёт поглощённых душ? Я бы ещё понял, если бы ты просто выкачивал из них Силу. Единовременно. Но это?
— Да всё на самом деле просто, — пожал плечами Гордый. — Ты же знаешь о законе притяжения Силы в первичный накопитель Дара…
— Ну да, первичный накопитель не может выкачать из Мира больше энергии, чем потратил. Это понятно.
— Вот по такому принципу и действую. Забираю вместе с душой часть энергии содержащейся в первичном накопителе, самой тесно переплетённой с душой частью Дара, помещаю в свой первичный накопитель, а дальше уже дело за законом притяжения Сил.
— То есть ты поглощаешь только энергию из первичного накопителя?
— Да, вторичный накопитель не так сильно связан с душой, как хотелось бы. Энергии вылетает в трубу.
— Я всегда думал, что ты берёшь Силу из «шара», — признался Весемир.
— Ну-у, в таком случае я бы долго набирался сил, — усмехнулся Гордый. — Обычно к моменту смерти все маги успевают истратить всю свою наличную ману.
— Ясно. Но тогда я не понимаю, зачем ты охотишься именно за сильными магами? Ведь первичный накопитель одинаково велик у всех одарённых, это вторичный нужно развивать.
— Кто сказал тебе такую чушь, — возмутился Ивор. — Соотношение энергии, содержащейся в накопителях обычно равно одному к десяти. Первичный накопитель растёт вслед за ростом вторичного.
— Мне никто этого не рассказывал, — несколько минут Весемир ехал молча. — Ивор, а ты не пробовал поглощать что-нибудь ещё?
— В смысле? Кроме вина?
— Да я серьёзно! Есть же различные бестелесные существа — духи там разные, демоны…
— Допустим, демона я поглощал, ты сам видел… почти. Что же касается духов и богов, то убить такое существо намного сложнее, чем человека. Просто потому, что его сложнее найти.
— Но ведь домовые, водяные, лешие есть почти везде! — удивился Весемир.