— Они слишком слабы, овчинка выделки не стоит. К тому же, вместе с душой мага я забираю себе его знания и опыт, у духов такого нет.
— А боги? Уж у них-то Силы будь здоров!
— Вот именно! Ты вообще, представляешь себе, насколько сильны подобные существа? Чтобы победить даже самого слабого младшего бога, нужно быть как минимум Магистром.
— Что ещё за младшие боги? Дети богов что ли?
— Чему вас только в вашей Славении учат? Элементарных вещей не знаешь!
— Чем издеваться, лучше бы объяснил толком! — обиделся Негатор.
— Хорошо, — со вздохом начал лекцию Гордый. — По общепринятой классификации божественные сущности подразделяются на несколько классов:
1) младшие духи: всякие домовые, лешие, кикиморы, призраки, мелкие волшебные создания вроде фей и прочая шушера. Они слабы и относительно безобидны. В случае чего, с такими существами вполне может справиться обычный деревенский колдун или ведьма.
2) старшие духи: духи предков, тотемы, воплощения — у нас на Земле самыми известными из них были Баба-Яга, Дед Мороз, Кощей Бессмертный и ещё так, по мелочи. Кто у вас на Кринне есть, не знаю, не интересовался. С такими существами вполне справится маг уровня Мастера, в крайнем случае, Магистра I ступени.
3) младшие боги: сущности, начиная от персонификаций стихий (титаны) и заканчивая всякими святыми и мелкими божками, в которых мало кто верит — боги-покровители профессий — портных, сапожников, пекарей и т. д. Так сказать «узких специалистов». Тут уж требуется маг не слабее Магистра, а то и Архимаг. Младшие боги бывают разные.
4) старшие боги (их обычно и имеют в виду под словом бог): существа, имеющие большое количество верующих, обычно несколько миллионов, не меньше. Отличительным признаком такого бога является наличие у него собственного субизмерения на Небесах возле мира (или миров), где находить их кормушка. Туда и попадают души верующих после смерти.
С таким богом справиться разве что Высший маг, и то не всегда — нет старших богов с уровнем Силы слабее 100 миллионов маги, а если в защите, да ещё в своём Владении, то они почти непобедимы. Но и спускаться на человеческий пласт бытия такие боги рискуют редко. Здесь они слабеют и вполне могут проиграть бой сильному магу.
5) демиурги: великие боги, имеющие несколько десятков, а то и сотен миллионов верующих. Их власть распространяется на всю Гроздь миров, а сила их почти безгранична.
— Почти?
— Да. Она ограничена лишь количеством верующих, подкармливающих своих богов молитвами. На Кринне таких нет.
— Значит, если, к примеру, у младшего бога появится вдруг много верующих, он сможет стать старшим или демиургом? — сделал вполне логичный вывод Весемир.
— Ага. Да только кто ему позволит? Между богами тоже постоянно идут войны за умы и души людей. Выскочку быстро прижмут к ногтю.
— Ска…
Чувство опасности внезапно буквально взвыло, а в виски словно вбили ледяные гвозди. Не обращая больше внимания на друга, Ивор громко хлопнул в ладоши высоко над головой и сразу же развёл руки параллельно земле.
В небе над ущельем, по которому двигалась растянутая на много миль змея армии, зародилась цепь чёрно-коричневых влажно поблескивающих шаров, расположенных через каждые сто шагов. Ивор ощутил чудовищный приток Силы в заклинание, над ним явно работает не один десяток магов, к тому же совершенно точно используется сомтский магический Источник. Создать настолько сильное заклинание без подпитки Источника на таком большом расстоянии не сможет даже Глава Круга Джезар Великий (сильнейший маг-посвящённый Кринна, занимающий четвёртое место в рейтинге среди Высших магов людей).
— Активировать индивидуальную защиту! — раздался усиленный магией голос Магистра Кэриана, главного над колдовской братией даррегорской армии.
Времени было мало, как и шансов на выживание большей части армии — Гордый работал с небывалой для себя скоростью (по его субъективному времени прошло несколько часов со времени начала атаки, хотя в реальности лишь несколько секунд), все пять потоков сознания были страшно перегружены, судорожно вплетая в структуру гигантского защитного полога всё новые и новые руны и вбрасывая туда целые океаны Силы.
Оба заклятья были завершены одновременно. Исходящие чёрным паром шары словно отлипли от потолка и огромными каплями начали падать к укрывающему врага тонкому, не толще ситцевой ткани, испещрённому рунами защитному пологу. Когда до столкновения оставалось не больше локтя, третья часть рун полога испарилась, образовав над защитной оболочкой слой плотного тумана. Ещё треть ярко вспыхнула, выстрелив прямо сквозь туман тысячами тонких голубых лучей, изрядно ослабляя врага, а кое-где и разрушая «капли» полностью. Последняя же часть изменила саму ткать защитного полога. Её структура потекла, вздулась и преобразовалась в нечто напоминающее пчелиные соты, заполненные фиолетово-зелёным газом.
Защита почти устояла. Более половины «капель» были уничтожены, остальные же, хоть и утратили свою пробивную силу, излились жидким негасимым огнём на установленные гильдейскими колдунами (расставленными на равном расстоянии по всей протяжённости колонны) щиты.
Ивор с интересом смотрел, как его вытянутая вверх, будто в нацистском приветствии правая рука начала сморщиваться, иссыхать и на ней стали проступать вены и появляться пигментные пятна. Всего за десять ударов сердца Гордый словно постарел на сто лет.
— Ивор, что с тобой?!.. Медик! — дико заорал заметивший состояние друга Весемир.
— Всё… нормально… Я просто… не рассчитал силы… пришлось вливать жизненную… энергию…
— Как тебе помочь?
— Перенесите меня в повозку… и еды… побольше, — устало прошептал Ивор, борясь со сном.
— Может позвать мага? — вопрос тут же стал неактуален — медик, наконец, подбежал на зов и теперь переливал свою жизненную и магическую энергию в пострадавшего.
— Не нужно, — остановил его Гордый. — Я сам справлюсь.
— Ты уверен? — обеспокоился Негатор.
— Я же единенец, оперирование жизненной энергией для меня пустяк.
Тотчас к ним подбежали четыре дюжих гвардейца с носилками и, сноровисто погрузив, понесли Ивора в медицинскую повозку.
— Весемир, — позвал Ивор идущего рядом друга. — Скажи Кэриану, чтобы в ближайшие сутки на меня не надеялись.
— Хорошо, — Весемир свернул в сторону видневшейся чуть в стороне кучки магов во главе с Магистром Кэрианом. — Выздоравливай!
* * *— Хренолёт!!! — голос наблюдателя заставил Ивора оторваться от проектирования нового заклинания. Странный летательный аппарат, как две капли воды похожий на «хвостатую» подводную лодку из первого эпизода «Звёздных войн» (только здесь он каким-то непонятным образом мог летать), стремительно приближался к порядкам осаждающих. В его днище образовались два ряда отверстий, по шесть в каждом, и оттуда выстрелили жужжащие металлические конусы, устремившиеся к порядкам даррегорцев…
Три дня назад армия оборотней подошла к одной из главных своих целей — городу-крепости Сормит Хо, крупнейшему и самому укреплённому поселению людей в Сомте (кроме Адамантового Пика, конечно) — население Сормит Хо составляло больше тридцати тысяч человек, на фоне прочих городов, не насчитывавших и тысячи жителей, настоящий мегаполис. Ивор стоял на вершине горы и вот уже как полчаса рассматривал лежащий внизу удивительный город. Настроение с каждой минутой всё больше портилось.
На Земле сейчас не существовало ничего подобного — расположенный у подножия горы идеальный полукруг города, был обнесён пятидесятиметровой стеной, с расположенными через каждые тридцать метров башнями и рвом. Единственным входом в город являлись исполинские ворота (сейчас был виден лишь их контур, так как сами они сплавились с монолитом стены), к которым можно было подобраться по единственной дороге, карабкающейся в гору сквозь нагромождения разнообразных скальных обломков, к тому же перемежеванных сотнями смертоносных ловушек. Всё это делало обычный штурм, даже воинами в полном комплекте амулетов, невозможным. Но не это было причиной плохого настроения Ивора — в колдовской защите города он также не заметил ни одного слабого места, рунная вязь была идеальной. Ведь её плёл лучший маг Сомта.