Ивор с интересом, не отрываясь и стараясь ничего не пропустить, наблюдал за работой Высших — не каждый день есть возможность лицезреть сотворение одно из величайших и секретных из когда-либо созданных людьми заклятий (ещё заклинаний такого уровня было всего три). Астрал над Адамантовым Пиком дрожал и деформировался, пласты смещались и перемешивались, мелкие сущности метались в ужасе, вылетая сквозь прорехи в человеческую реальность. Из глубинных слоёв Астрала потянуло исступлённой ненавистью — затянутые заклятьем, оторванные от своих дел и испытывавшие непереносимую боль, боги и демоны шли в нашу реальность, чтобы покарать обидчика.
Отработанный тысячелетиями и сотнями поколений магов приём оказался не менее действенным и сейчас. Астральные существа никогда не отличались умом, будь то слабый дух, вызываемый при помощи жалкого заклинания шамана или всемогущий бог, никто из них не занимался вопросом о виновности или невиновности цели. Просто нападали. Хотя, может быть это также воздействие заклятья?
Эффект от заклинания можно было увидеть даже невооружённым глазом. В небе над Пиком словно взорвался воздушный вулкан, разметав вокруг кольца облаков и заставив трепетать на ветру штандарты полков. На замок обрушился перекрученный поток разнополярных энергий: владыки Небес и владыки Бездны на короткое время объединились в своей ненависти.
Ураган бушевал почти десять минут. И всё это время люди и нелюди стояли затаив дыхание. Сейчас решалась судьба многих из них. Предстоит ли битва? Или же всё закончиться простым поединком магов? Ивор себе этот вопрос не задавал. Впервые в жизни он, вне боя, смог ощутить Рисунок.
Свет и огонь схлынули так же внезапно как и пришли, открыв взору уже далеко не прекрасный величественный замок. Посреди моря расплавленного камня, глядя с немым укором на вандалов, возвышался потерявший все свои башни и на половину превратившийся в руины, но всё ещё внушающий благоговение замок. Адамантовый Пик не зря получил своё имя.
Ивор с досадой ударил кулаком по бедру. Он надеялся на лучший результат. Пусть укрепления и превратились в руины, а потери защитников были ужасны, но главная цель не была достигнута. Враг не сломлен.
Всего несколько минут работы пятёрки криомагов, и недавно раскалённая вязкая масса камня превратилась в твёрдый и лишь слегка тёплый на ощупь бугристый пласт. Многочисленные образовавшиеся расселины и провалы не представляли серьёзной опасности для экипированных левитирующими амулетами воинов. Ровные и плотные шеренги людей, берущих строжайшей дисциплиной и слаженностью, рассыпчатый строй пардов, мастеров индивидуального боя и любителей свободы манёвра, толпа тяжеловооружённых оборотней, в своей ярости не видящих ничего вокруг и подобных в бою живым танкам. Войска союзников, повинуясь звуку горна, двинулись навстречу строю защитников, покинувших небезопасные для смертных руины. Над всем этим парили в воздухе, укрывшись своей лучшей защитой Архимаги, рассматривая застывших кое-где среди руин крепости сильнейших заклинателей врага. Как и всегда, сегодня им предстоит сдерживать магию друг друга, оставив собственно убийства своим более молодым и слабым товарищам. Благо силы и там, и там были практически равны.
Ивор окинул сходящиеся армии равнодушным взглядом. Его абсолютно не волновало, кто победит в этой драчке, судьба мира, как это ни высокопарно звучит, будет решаться не здесь. Хреново только, что эта судьба зависит от него. Гордый бы с радостью отдал эту честь кому-нибудь другому, вот только приз уж очень заманчивый. Настолько жирный кусок ему ещё не попадался.
— Эрлы, пришло время и нам немного поразвлечься, — неизвестный Ивору Высший маг (а они все были неизвестны, так как не посчитали нужным представляться) ему невольно польстил, скопом, вместе с другими присутствующими, поименовав эрлом. Или это был намёк? Не понятно. Это обращение, пришедшее из глубины тысячелетий, полагался только Высшим магам, отделяя их от простых смертных, но теперь о нём мало кто помнил, по крайней мере, Ивор услышал его впервые (обычно к магам обращались или просто по имени или же добавляли к имени ранг). — Давно мечтаю проверить тёмных ублюдков на прочность!
— Без фанатизма, эрлы! Не забывайте план, — охладил пыл коллег Эрнест. — Я знаю, что Джезар многим успел перейти дорогу, но это не повод. В конце концов, он всё равно сдохнет!
Ктото из магов недовольно буркнул, возмущаясь скорее для проформы, но в целом возражений не возникло. Они начали один за одним исчезать, скрыва-ясь на тонких путях. Ивор хмыкнул и создал вокруг себя «транспортный» смерч, перемещаться порталом сейчас мог себе позволить только самоубийца. В итоге, когда он достиг цели, в руинах уже вовсю шла схватка. Тринадцать против тро-их… Численное преимущество даже в поединках такого уровня значило многое, но и поддержка родных стен, пусть и превращённых в руины, тоже немало. Дже-зар и компания медленно отступали от пролома в глубь Пика, очень медленно. И с каждым шагом назад их сопротивление возрастало, а сила атак их противника наоборот снижалась. Источник всячески помогал своему хозяину и мешал его врагам.
Относительное равновесие длилось не долго: один из эрлов поставил не-достаточно сильную защиту и тут же поплатился — молния, выпущенная шахса-ром, разорвала его грудную клетку и хорошенько прожарила внутренние органы, отбросив тряпкой на стену. На некоторое время он выбыл из игры. Это не оста-лось безнаказанным, и отвлёкшийся на долю секунды шахсар получил новое ук-рашение из зелёного серебра (то, что вещества не существует в природе, не зна-чит, что его нет). По мнения Ивора штырь в голове шахсара смотрелся очень да-же мило. Потерявшего на секунду ориентацию тёмного не успели прикрыть то-варищи, и он тут же превратился в кучку пепла, после такого даже Высший с большой вероятностью покинет этот мир. Вот он и покинул, настоящее тело уже небось заждалось своего хозяина.
Гибель шахсара расстроила слаженную работу тройки. Спустя всего не-сколько ударов сердца на груди второго иномирянина проклюнулся нарыв и из его грудной клетки показались тонкие лапки паука-сенокосца размерам с кулак, а затем внутренний взрыв отправил и этого шахсара вслед за первым.
«Он читает Ключ!» — мысленный вскрик предупредил эрлов об опасности. Ивор не мог больше ждать. Его Ключ был уже почти завершён, оставалось лишь произнести слово активации.
Джезар действительно не имел другого выхода, кроме как Посмертное за-клинание, уже пробивая когтями ветхую нефритовую защиту, Ивор это понял. Всё имеет свои пределы, даже прочность Высших магов. Сердце главы Круга продолжало биться в кулаке землянина несколько минут. Намного дольше, чем существовала его душа.
— Вот и всё, — устало произнёс один из магов, облокачиваясь о стену. — Дело сделано.
— Не совсем, — покачал головой Эрнест. — Вассар, Энрав, вы знаете, что нужно делать.
— Источник будет под нашим контролем через десять минут, — вытаскивая из подпространства какие-то инструменты, пообещал Вассар, или Энрав? И быстрым шагом направился в глубь замка.
— Эрлы, нужно помочь нашей армии! — напомнил Эрнест. — Мы займёмся прикрывающими, а ты Ивор… Ивор!
— А? Что? — выходя из прострации, вяло спросил Гордый.
— Что с тобой? Ты в состоянии драться?
— Да, конечно… Слишком много информации… Силы… мозги плывут, — с огромным усилием парень встал на ноги и, пошатываясь, направился к видневшемуся вдалеке пролому.
— Дана, проследи за пареньком. Мы сами справимся.
— Ладно, — недовольно буркнула девушка. Дане не нравилось, что при первой же возможности её под любым предлогом стараются обезопасить. То, что она женщина и самая молодая из эрлов, не значит, что она ни на что не способна. Она ведь боевой маг, в конце концов?! Но с Эрнестом не поспоришь, он второй в рейтинге, а она двадцать шестая, вернее, теперь уже двадцать пятая. Бросила Дана взгляд на тело Джезара. — Присядь, там и без нас справятся, — обняла Ивора за плечи девушка и силой усадила на пол.