Взгляд упал на пожеванный жабой конец посоха — он весь был в какой-то бурой слизи. Вот ведь паскудство!
Думал вытереть оружие об одежду одного из побежденных, но вот незадача — из одежды на них были только бусы и браслеты из мелких ракушек.
Так-так-так…
Я, морщась от брезгливости, приподнял размозженную головешку одного из карликов и стянул с него ожерелье. Судя по всплывающим подсказкам, сделано оно было из ракушек каури. А сами жабомордые назывались береговыми дрэками.
Отлично! У меня ведь на эти ракушки квест есть.
Обыскивать трупы было довольно противно, но жажда наживы взяла свое. Кроме бус и браслетов из ракушек брать у дрэков было нечего. Разве что оружие. Но, придирчиво оглядев пару их примитивных пик, я решил, что вряд ли они представляют собой хоть какую-то ценность. А ракушки — мелкие, легкие, и в инвентарь их влезет не одна сотня.
Дальше по тропе я продвигался уже куда более осторожно — места тут пошли уже населенные, да и пропустить какую-нибудь развилку не хотелось.
Восхождение на гору оказалось той еще головоломкой. Извилистая тропа то и дело разветвлялась, поворачивала назад, выходила на тупиковые участки, а иногда и вовсе пропадала. Этакий лабиринт без всяких дорожных указателей. Единственное, на что я ориентировался — это на уклон. Старался выбирать маршруты, которые вели все выше по склону, против течения попадающихся по пути ручьев.
В этот раз тропа снова подкинула подлянку — пройдя еще с полсотни метров, я наткнулся на довольную большую открытую площадку, с одного края ограниченную обрывом, а с других — почти отвесными скалами. Здесь за примитивным частоколом из ошкуренных и заостренных жердей раскинулся целый лагерь дрэков, в центре которого было небольшое мутное озерцо.
Местную архитектуру я особо разглядывать не стал — тут же дал задний ход. Я, конечно, тот еще храбрец, и только что завалил десяток противников. Но в лагере их было не меньше сотни.
Вернувшись назад по тропе, трупов побитых мной жабомордых я не увидел — похоже, они уже успели исчезнуть.
За последующие пару часов я нарывался на группки дрэков еще трижды. Истребил больше двадцати этих мелких бесов, наколотил полсумки ракушек, поднял Ловкость еще на две единицы. Но в третий раз мне пришлось удирать — отряд был более многочисленным, чем я ожидал, плюс среди дрэков, как оказалось, тоже попадаются свои богатыри, раза в полтора крупнее сородичей. Силы были неравны, так что я долго потом драпал от толпы верещащих дикарей, время от времени останавливаясь, чтобы вмазать по морде самым зарвавшимся.
Спасло меня то, что местные мобы, похоже, как и в старых играх, привязаны к определенной локации, и преследуют игрока только до ее границы.
Однажды набрел на группку из троих игроков — лучника и двух воинов со щитами и мечами. Судя по неважнецкому снаряжению — тоже нубы. Ребята оказались довольно дружелюбными, и даже позвали в отряд. Говорили по-английски, но в голове моей с небольшим запозданием звучал голос с переводом. Судя по отсутствию эмоций и не совсем точным интонациям, это был всего лишь голосовой синтезатор. Но все равно удобно.
От пати я отказался и поспешил дальше.
Чем выше я забирался по склону — тем реже становился лес, и все чаще приходилось карабкаться по каменным глыбам. Лабиринт троп становился еще более причудливым, поскольку на каменистой почве порой вообще нельзя было разглядеть, где протоптанный путь. По моим подсчетам, я преодолел уже где-то треть пути к вершине. Отсюда открывался шикарный вид на побережье и на Золотую Гавань.
Вскоре выпала возможность немного отдохнуть от плутания по местным буеракам. Я вышел на вполне приличную большую дорогу с колеями от колес. Что-то вроде горного серпантина — широкий выступ, с одной стороны обрывающийся в пропасть, с другой — жмущийся к скалам. По нему я шагал не меньше получаса, встретив по дороге пару повозок, управляемых неписями. К сожалению, двигались они в противоположную сторону, а то можно было бы словить попутку.
Дошел до широкого плато с башней Тенептиц, которую я разглядел еще снизу. Здесь дорога, увы, кончилась, упираясь в небольшой постоялый двор с кузницей. Больше никаких достопримечательностей здесь не было.
У одного из неписей я узнал, что дорога от башни Тенептиц ведет прямо к Золотой гавани, но дает при этом изрядный крюк, огибая всю гору. Я же начал восхождение от лагеря Кси, и срезал часть пути через леса и горные тропы. Ну, будем надеяться, что сэкономил немного времени.
Дальше восхождение обещало быть более трудным — уклон был круче, тропы терялись между камней. Да и против местной живности меня хозяин таверны предостерег.