А что если все боги человечества - лишь отголоски тех, кто шел той же дорогой, что и я, и тем не менее тоже стал жертвой беспощадного времени.
От этой мысли становилось не слишком уютно. Время - это враг, терпение которого нельзя испытывать бесконечно.
- Госпожа? Вы встревожены? - Ухмылка Нарайяна была искусственной. Он тихо подошел ко мне и, казалось, был всерьез озабочен.
- Нет. Дурной сон, который никак не хочет уходить. Кошмары - это плата за наши дела. Он как-то странно посмотрел на меня.
- Тебе снятся кошмары, Нарайян? - Я стала тихо давить на него, чтобы по ответам выяснить, чем он дышит.
- Никогда, Госпожа. Я сплю как младенец. - Он медленно повернулся, осмотрел лагерь. Кругом стоял туман. - Что у нас на сегодня?
- Оружие для учений есть? Что, если провести учебный бой? Батальон на батальон? - У меня было достаточно людей, чтобы набрать два батальона в четыреста человек, да еще останется несколько сотен для разных работ в лагере. Можно также организовать плохонький кавалерийский отряд.
- Вы действительно этого хотите?
- Да, было бы неплохо. Но как наградить победителей?
Теперь наши учения включали элементы соревнования. Победители, а также проявившие особое усердие получали награды. Усердие даже в случае поражения заслуживает признания, оно побуждает воинов отдаваться бою целиком.
- Теперь нет необходимости беспокойства о фураже, караульной службе и даже обмундировании.
- Возможно. - Я даже подумывала о том, что, когда мы придем в Гойю, я позволю Некоторым воинам привезти жен.
Рам принес мне завтрак. Нельзя сказать, что мы питались как следует, но по крайней мере вдосталь.
- Сколько времени мы намерены стоять здесь? - спросил Нарайян.
- Неделю - Время поджимало. На севере наверняка уже знали о существовании отряда. Скоро в наши ряды проникнут потенциальные враги.
- Вместо учебного боя устроим смотр. Распространите слух о том, что, если я останусь довольна, мы двинемся дальше. - Это должно было подстегнуть их.
- Да, Госпожа. - Нарайян ретировался. Он позвал с собой дюжину своих ребят, у которых на поясе болтались разноцветные лоскутки.
Интересная компания. Последователи трех основных религий и двух мелких культов. Сюда затесались и освобожденные рабы-чужеземцы. Именно они контролировали обстановку в лагере, хотя официальными командирами были Нарайян и Рам. Следили за порядком и дисциплиной. Воины не вполне понимали, как именно к ним относиться, но приказы выполняли со всей серьезностью из-за зловещей ауры, окружавшей группу. Я и сама ее чувствовала.
Нарайян оставался для меня загадкой. Не было сомнений, что он управлял по меньшей мере дюжиной человек, хотя некоторые принадлежали к высшим кастам.
Я наблюдала. Со временем он выдаст себя - если не откроется сам, как обещал.
А пока он был слишком нужен, чтобы давить на него.
***
- Они выглядят почти как настоящие воины. - Я одобрительно кивнула. Следовало бы одеть их в униформу.
Нарайян кивнул. У него был такой самодовольный вид, будто именно его гениальные способности помогли нам добиться успеха и заронить зерна надежды в людях.
- Как идут занятия по верховой езде? - Это была чисто светская беседа. Я-то знала, что дела обстоят из рук вон плохо. Все эти шуты принадлежали к низшим кастам и с лошадьми были знакомы исключительно сзади. Они их чистили. Но, черт возьми! Грех не использовать таких роскошных жеребцов. - Неважно. Хотя из кого-нибудь и может получиться толк. Только не из меня и Рама. Мы привыкли ходить пешком.
"Может получиться толк" стало его любимым изречением. И когда обучал меня пользоваться тряпкой, которой задушил караульного из "южан", он тоже заметил, что из меня "может получиться толк".
Подозреваю, его удивила скорость, с которой я усвоила этот трюк. Он получался у меня так, словно с рождения я только этим и занималась. По всей видимости, благодаря давней практике быстрых, неуловимых движений, необходимых для магии.
- Вы говорили, что намерены тронуться с места - спросил Нарайян. И позже: - Госпожа. - Почтительность стала запаздывать. Все-таки в глубине души Нарайян оставался таглианцем.
- Нашим фуражирам приходится заходить все дальше и дальше.
Он ничего не сказал, но, похоже, уходить ему отсюда не хотелось.
У меня было ощущение, что за мной следят. Вначале я думала - вороны. Они мне действовали на нервы. Теперь я понимала Костоправа. Эти вороны вели себя странно. Однажды я сказала об этом Нарайяну, Но тот, усмехнувшись, заметил, что вороны - хорошее предзнаменование. То есть плохое, но для кого-то другого. Я осмотрела местность вокруг. Вороны по-прежнему были поблизости. Их было довольно много, однако...
- Нарайян, соберите дюжину лучших наездников. Я хочу устроить конную разведку.
- Но... Вы думаете?
И как я с этим справлялась?
- Я - не тепличная роза. Отправляемся в разведку.
- Как прикажете, Госпожа, так и будет. Вот именно, Нарайян, вот именно.
Глава 13
Лебедь взглянул на Ножа. Пренебрежительное отношение черного гиганта к Копченому сменилось откровенно презрительным. Мужества у колдуна было не больше, чем у червя. Он дрожал как осиновый лист.
- Это она, - заметил Кордит.
Лебедь кивнул. Он усмехнулся, но предпочел промолчать. Она создает войско - и самое организованное из тех, что ему приходилось видеть.
Они сошли с возвышения, откуда обозревали лагерь.
- Мы заглянем туда? - Нож держал колдуна за рукав, словно боялся, что тот даст деру.
- Нет пока. Я хочу обойти кругом, разведать южнее. Место, где они побили людей Хозяев Теней, должно быть недалеко отсюда. Хочу осмотреть, если, конечно, удастся его найти.
- Как думаешь, они знают, что мы тут? - спросил Корди.
- Что? - Эта мысль испугала Лебедя.
- Ты же сказал, что у них организовано все на высшем уровне. А Госпожа всегда отличалась предусмотрительностью. Она наверняка выставила пикеты.
Лебедь поразмыслил над замечанием друга. В лагерь никто не входил, никто и не покидал его, но в словах Махера было рациональное зерно. Если им хотелось остаться и дальше незамеченными, то следовало двигаться.