— Тебе ведь такой оборот дела тоже не сулит ничего хорошего? — Лебедь уже не ворчал, в его голосе теперь звучала угроза. Для него Копченый был политическим врагом, хуже всякого крокодила. Эти уж поприличней, хоть и поедают свое потомство. С ними, по крайней мере, знаешь, в какой момент сработает их предательская натура.
Копченый был задет за живое, но ответил Лебедю почти ласково:
— Они сделали то, о чем не приходилось мечтать.
Равнина была усеяна мертвыми и умирающими людьми и животными. Очумевшие боевые слоны носились повсюду, позабыв о хозяевах. Уцелел лишь один легион таглиосцев. Он пробил путь к городским воротам и теперь прикрывал бегство остальных. Огонь охватил фортификации за городской стеной. Отряд добился огромного преимущества, хоть и без всякой надежды на победу.
— Они проиграли сражение, но спасли Таглиос, — произнес Копченый. — Убили одного из Хозяев Теней. Сделали невозможными другие нападения на Таглиос. Теперь им придется бросить оставшиеся части на Деджагор, чтобы отвоевать его.
Лебедь язвительно усмехнулся:
— Извини, что не могу пуститься в пляс. Эти ребята мне нравятся, а то, как ты, Копченый, намеревался поступить с ними, — не нравится.
Копченый едва сдерживал раздражение.
— Они не за Таглиос сражались, Лебедь. Мы — лишь средство попасть в Страну Теней, в Хатовар. А если бы им это удалось, могло бы случиться что-то пострашнее гнева Хозяев Теней.
Лебедь умел прислушаться к голосу разума, если доводы его были очевидны.
— И поскольку они не станут лизать вам задницы, даже если и готовы защищать ваши шкуры от Хозяев Теней, ты, надо полагать, считаешь, что им досталось поделом? Я тебе вот что скажу — жаль, что так получилось. Было бы чертовски заманчиво посмотреть, как бы тебе пришлось посуетиться, чтобы выполнить условия договора.
— Полегче, Лебедь, — сказал Мотер. Но тот уже закусил удила.
— Можешь обозвать меня циником, Копченый, но я могу поклясться, что вы с Радишей с самого начала лезли из кожи вон, чтобы вышибить их из игры. Разве не так? Только бы не пустить в Страну Теней. Почему бы, черт возьми, нет? Об этом я не подумал.
— Сражение еще не окончено, Лебедь, — произнес Нож. — Подожди. Придет черед рыдать и Копченому.
Вся компания вытаращила глаза. Нож говорил редко и если говорил, то всегда по делу. Что у него было на уме?
— Ты заметил что-то? — спросил Лебедь.
Корди, не выдержав, гаркнул:
— Черт возьми, замолчишь ты наконец?
— Какого дьявола я должен молчать? Этот проклятый мир кишмя кишит старперами вроде Копченого. И со времен сотворения они крутят нами как хотят. Глянь на эту мелкую бяку. Химичит тут о том, что ему нужно скрыться, пока не попал в лапы Хозяевам Теней. Это следует понимать, что он не мужик. А Госпожа… Знаешь, какой она была? Так вот, у нее хватило духу выступить против них. И если задуматься, то выходит, что ей удалось одолеть куда более того, о чем Копченый мечтать-то может.
— Осади, Лебедь.
— Черта с два, «осади». Я прав. Должен же кто-то сказать этим старым хрычам, что они годны только камни сосать.
Нож угрюмо согласился. А он не признавал авторитетов.
Лебедь не настолько разъяренный, каким казался, лишь заметил, что Ножу стоит пальцем шевельнуть — и от Копченого останется мокрое место, уж коли будет зарываться.
Копченый улыбнулся:
— Лебедь, когда-то и мы, старые хрычи, были такими же зелеными крикунами, как и ты.
Мотер встал между ними:
— Так, хватит. Чем пререкаться, подумайте-ка лучше о том, что нам стоит убраться отсюда, пока мы не попали в эту заваруху.
У подножия холмов все еще шло сражение.
— Мы могли бы организовать гарнизоны в городах к северу отсюда и собрать людей в Годже.
Лебедь согласился с ним. Вид у него был кислый.
— Пожалуй, может кому-то из отряда это уже пришло на ум. — Он со злостью посмотрел на Копченого.
Тот пожал плечами:
— Если кому-то удалось выбраться, они смогут сколотить настоящую армию. Теперь у них будет достаточно времени для этого.
— Ага. А если Прабриндрах Драх и Радиша подсуетились, они, может, даже успели обзавестись серьезными союзниками. Например, каким-нибудь магом, у которого не такая толстая задница. Который не будет всю дорогу отсиживаться в кустах.
Мотер начал спуск по склону холма.
— Пошли, Нож. Пусть собачатся.
Спустя мгновение Копченый произнес:
— Он прав, Лебедь. Давай это дело кончать.
Лебедь вскинул длинной золотистой гривой и посмотрел на Ножа. Тот кивнул в сторону лошадей у подножия холма.
— Отлично. — Лебедь бросил последний взгляд на равнину и на город, схоронившие армию Черного Отряда, — И все же добро есть добро, а зло есть зло.