Муси сказал: «Он что-то слышал эту ночь. Думает, что кто-то нас преследует».
Ник поднял руку, призывая к тишине. "Что насчет этого, Тодхантер?"
«Если только мои уши не обманывают, - сказал Тодхантер, - нас преследуют. Я все время слышу двигатель. Сначала я его слышу, потом нет. Как будто они какое-то время заводили его, а потом выключались и двигались по инерции. Было слишком темно, чтобы они нас увидели - до сих пор! "
Но Ник сказал: «Я ничего не слышал».
«Они невдалеке, - сказал Тодхантер. «Я клянусь, я слышал двигатель минуту назад!»
Ник допустил возможность. Он и Муси были заняты собственным разговором.
«Может быть, портовый патруль», - сказал Муси.
«Это было бы почти так же плохо, как и другие уроды», - кисло сказал Тодхантер. «Они зададут миллион вопросов».
Ник сказал: «Продолжай грести, Тодхантер! Как далеко мы от того места, где собираемся пристать?»
«В трех-четырехстах ярдах от пристани, которую мы хотим. Или были. Течение снова уносит нас».
«Тогда греби! Как можно тише. Больше никаких разговоров».
Ник нагнулся, чтобы возиться с ремнями и пряжками сумки Гладстона. Оттуда он взял небольшой предмет. Он был размером и формой с лимон. Это было новое оружие, еще не опробованное в полевых условиях, которое ему подарил отдел спецэффектов незадолго до его отъезда из Вашингтона. Старик Пойндекстер, начальник отдела спецэффектов, посоветовал Нику быть предельно осторожным с новым оружием. Это было буквально убийство!
Муси Морган уставился на маленький предмет, хотел что-то сказать, но затем закрыл рот. Ник сунул смертоносный лимон в карман.
Ник закрыл и запер Гладстон и стал ждать. «Люгер» был привязан к его ноге. Пьер, газовая гранула, был у него под мышкой. Стилет Хьюго плотно облегал ножны на руке Ника. Ни один из них не помог бы, если бы сейчас разразилась проблема. Не больше, чем Кольт Тодхантера. Но маленький лимон мог бы!
Большой катер «Оуэнс» прятался в клочке тумана возле пристани. Ожидал, как гладкий кот, пока мышь не выйдет в пределы досягаемости!
Теперь он прыгнул с ревом мощных двигателей. Крейсер вылетел из дрейфующего тумана и направился прямо к ним.
Тодхантер выругался, уронил весла и потянулся за своим кольтом. Муси сидел на мгновение от окаменевшего страха и бездействия.
Ник Картер проанализировал ситуацию и отреагировал со скоростью поражающей змеи. Стрелок на мостике! Одинокий мужчина с громоздким пистолетом-пулеметом в руках, держит его на поручне, и держит на прицеле людей в маленькой лодке.
Это было больше, чем просто попытка сбежать. Эти убийцы хотели убедиться!
- крикнул Ник. «За бортом! Идите глубоко и держитесь внизу!»
Он пнул чемодан в Муси. «Позаботься об этом! Тодхантер…»
Слишком поздно! Тот был на ногах с тяжелым черным кольтом в руке. Пистолет глухо прогудел в утреннем воздухе. Пулеметчик, темный силуэт на сером рассвете, тщательно прицелился и выпустил очередь.
"Чертов дурак!" Ник ринулся через препятствия, пытаясь добраться до Тодхантера и оттолкнуть его. Муси соскользнул через борт, таща за собой большой чемодан.
Обломки лодки летали вокруг Ника. Тодхантер упал на одно колено, его лицо исказилось, он все еще стрелял, когда большой катер налетел на них. Стрелок выпустил еще одну очередь. Нику пришлось обнять низ, иначе его бы разорвало на части. Свинец прошептал над его головой.
Ник наблюдал, как пули прошивают маленькие красные дырочки в толстом теле Тодхантера. Мужчина по-прежнему стрелял в ответ, теперь кольт у него в руке был тяжелым.
Тодхантер сделал последнюю мучительную попытку выстрелить снова. Стрелок выпустил еще одну обойму, и лицо Тодхантера разлетелось на части, как лопнувший помидор!
Крейсер пронесся сквозь лодку. Ник перебрался за борт. Этим же движением он бросил бомбу в форме лимона в кормовой кокпит «Оуэнса».
Ник нырнул. Глубже! Он надеялся, что Муси поступает так же. Крошечный Тим, как называлась новая граната, проходил первые полевые испытания. По мере того, как он углублялся все глубже и глубже, Ник поймал себя на том, что страстно надеется, что он будет рядом, чтобы сообщить об этом.
N3 ничего не слышал. Он это чувствовал. Гигантская рука погрузилась в Золотой Рог, исследуя и перемешивая жирную воду в бешеной ярости. Ника швыряло, било и вертело, а затем возникло нисходящее давление, и он вошел так глубоко, что его лицо забилось грязью. Внезапно пробка была вытащена, и его с ужасной силой потянули вверх, и, наконец, он выбросил его из воды, как прыгающую рыбу!
Ник в оцепенении плыл. Его голова раскалывалась, в ушах звенело, и он был наполовину ослеп.