Его задумчивость тут же улетучилась:
— Мы были здесь, в офисе. Проводили собрание. Оно закончилось около десяти. Лейла была с нами.
— Тема собрания?
— План по трансформации района Султанахмет в музейную зону. В Министерстве культуры наконец-то додумались до этого и начали работу над проектом, который мы предлагали уже несколько лет назад. Вот об этом мы и говорили на собрании.
— А как же ужин? — вставил Али. — Получается, вы все ничего не ели до десяти вечера?
Намык посмотрел на парня и сделал вид, будто восхищается его смекалкой.
— Да от вас ни одна деталь не ускользнет! Конечно же, мы поели. Заказали пиццу. Лейла выбрала вегетарианскую, а я — ассорти. Могу показать вам чеки, если хотите.
— Если понадобится, мы к вам обратимся. Что потом?
— После собрания или после ужина? — спросил Намык свысока; в его тоне опять появилась заносчивость.
— После собрания, — уточнил Али, — когда все ушли.
— Мы вышли из офиса. Но пошли не домой, а на набережную. Была прекрасная ночь. Начало весны, на улицах много людей. Когда вернулись с прогулки, было около одиннадцати. Лейла села писать письмо в Министерство культуры Швеции, а я взял почитать книгу — детектив «Убийство в Восточном экспрессе» Агаты Кристи. Расследование таинственной смерти одного подлеца.
Это был вызов.
— Я в курсе, о чем этот роман, — ответил я, вступая в игру. — Интересный роман. Действие, кстати, начинается на вокзале Сиркеджи в европейской части Стамбула. — Я не сводил взгляд с лица Намыка, хотел посмотреть на его реакцию. — Тело Недждета нашли всего в паре сотен метров оттуда.
На его лице не было и тени беспокойства.
— Тело нашли на вокзале?
— Вы плохо расслышали?! — Али практически кричал. — В паре сотен метров от вокзала. Не в Сиркеджи, а в Сарайбурну. То есть в Византии. Недалеко от места, где был заложен город, который вы защищаете.
Ариф-уста
Когда я наконец добрался до Балата, солнце уже заходило за холмы, застроенные современными уродливыми зданиями. Чуть раньше, прежде чем отправиться домой на стареньком «рено», я еще раз взглянул на безмятежные воды залива Золотой Рог. Темно-синяя вода плавно уходила в сторону района Сютлюдже, а я думал об Ио и ее дочери Кероэссе, рожденной среди холмов. Думал о Визасе, основателе и первом царе этого города.
Солнце село, и дома, вызывавшие во мне трепетный ужас, погрузились во тьму. Я вдруг понял, что искренне верю в легенды. Как бы это ни было странно, но я почувствовал, что связан с Кероэссой так же крепко, как со своими соседями — Надиде-ханым и ее сыном Тунчем. Начали обретать смысл строки Яхьи Кемаля: «Жить стоит хотя бы для того, чтобы просто любить один из твоих кварталов». Как же мне все-таки повезло, что я, как и великий Яхья Кемаль, родился и вырос в Стамбуле. Гордость переполняла мое сердце.
У меня было еще одно дело — я заехал в мейхане Арифа-усты, чтобы забрать у него ключи от моего дома. Это был мой главный сюрприз для Евгении. Я похвастался перед любимой женщиной, что прекрасно справляюсь на кухне, и даже упомянул мезе, которые планировал приготовить специально для нее. Но в вопросе готовки я, признаться, был безнадежен. Поэтому мне и понадобился Ариф.
Мой приятель по обыкновению вежливо приветствовал меня:
— Добрый вечер, Невзат-бей.
Всякий раз, стоило нам начать разговор, его серьезное лицо сразу же озарялось дружелюбной улыбкой, а складки на хмуром лбу разглаживались.
— Добрый вечер, Ариф-уста, — ответил я. — Как обстоят наши дела? Все ли готово?
Удивительно, но он заулыбался, хотя сегодня еще не успел пригубить и капли ракы: выпивать на работе было не в его правилах.
— Все в лучшем виде, Невзат-бей. Надеюсь, вашему гостю все понравится. Хоть я и не знаком с ним лично, но готов уверить: такой стол ему точно видеть не приходилось.
— Не сомневаюсь. Спасибо, Ариф.
— Ну что вы, Невзат-бей. Вы столько раз меня выручали. Для меня честь отплатить вам тем же. Стол накрыт, закуски и салаты готовы к подаче. Ракы ждет в графине. Осталось только поставить рыбу в духовку. Я уже говорил, что рыба должна запекаться в собственном соку, но не более получаса, иначе вкус будет не тот.
— Сколько с меня? — спросил я, потянувшись за кошельком.
— Я угощаю.
— Нет, так не пойдет. Мы об этом уже говорили. — Я дружески похлопал его по плечу. — Ты мне очень помог. Мне будет неудобно, если я не заплачу за твои старания.
Он знал о моем упрямстве, поэтому не стал сопротивляться:
— Как скажете. Я посчитаю до завтра.