— Я присяду?
Резко вскинув голову, Бен встретился взглядом с Рей. Та стояла напротив его стола с подносом, полным еды. Бен с облегчением отметил, что она выглядела вполне нормально, а не так, будто рыдала весь урок.
Бен кивнул.
Девушка отпустила поднос на столешницу резче, чем требовалось, одаривая Бена привычным взглядом — будто желала ему скорейшей смерти.
— Я стану твоей девушкой до субботы, — процедила она. — Но если после бала Илайн к тебе не вернется, дальше разбирайся со всем сам.
— Хорошо, — кивнул Бен, поражаясь собственной сдержанности. Впрочем, сейчас он не имел права злиться. Как бы там ни было, и как бы он ни относился к Рей, она согласилась ему помочь.
— Хорошо, — кивнула в ответ Рей, после чего приступила к еде.
Это был странный обед.
За все время, что Бен и Рей ели, за их столиком висело молчание, и ни один из них не стремился разбить тишину, нарушаемую стуком посуды и жеванием. Их взгляды периодически пересекались, но Бен не чувствовал в этом напряжения. Будто они каждый день сидят друг напротив друга и обедают.
— Что я должна делать? — вдруг спросила Рей, кидая смятую салфетку в пустую тарелку.
— В смысле?
— Ну, в качестве твоей подружки? Что я должна делать? Висеть на твоей шее? Смеяться над твоими шутками, как идиотка? Засасывать у всех на виду до бессознательного состояния?
Уголок губ Бена невольно приподнялся в усмешке.
— Так жаждешь моего поцелуя?
Господи, Бен, ну что ты несешь?
Рей скривилась от его слов, будто проглотила редкостную гадость.
— Да я скорее уборщика Сноука поцелую, чем тебя.
Пришел черед Бена морщиться, вспомнив их школьного уборщика, мистера Сноука. Этот старый, ворчливый, сморщенный придурок откровенно выглядел ненормальным извращенцем, и Бен не понимал, как его вообще допустили до работы в школе.
— Ну и вкус у тебя. Ладно, — вздохнул он. — Если серьезно, то просто находись рядом со мной, большего не потребуется. Особенно в ее поле зрения. Ты закончила? — парень кивнул на поднос Рей.
— Да.
— Тогда идем.
Девушка едва слышно вздохнула.
Оставив грязную посуду на специальном столе в конце зала, Бен подождал, когда Рей сделает то же самое. А потом взял ее за руку.
— Руку отпусти! — тут же взвилась девушка, пытаясь вырвать тонкие пальцы из крепкой хватки Бена.
— Тише! — шикнул Бен. — Я просто взял тебя за руку. Это самый простой способ продемонстрировать, что между нами что-то есть.
И верно, Бен тут же почувствовал на себе любопытствующие взгляды. Какими бы отщепенцами ни были Бен и Рей, людям всегда есть дело до чужого грязного белья, особенно, если это белье касается чужих отношений. Это Бен уяснил еще когда встречался с Илайн.
Рука Рей расслабилась в его руке, но он все равно слышал ее возмущенное сопение, пока они шли до выхода из столовой.
— Трогать меня не обязательно, — сердито прошептала Рей.
— Боже, Рей, успокойся уже, — закатил глаза Бен, а потом взглянул на девушку, с удивлением замечая лихорадочные красные пятна смущения, выступившие на ее щеках. Девушка выглядела забавно. Взгляд ее метал молнии в Бена, но он чувствовал, как ее прохладная ладонь едва подрагивает в его руке.
— Да чего ты так нервничаешь?
— Я не нервничаю!
— Тебя волнует то, что я взял тебя за руку? — Бен стрельнул своим самым насмешливым взглядом в девушку, еще крепче сжимая ее руку. Пальцы Рей согрелись в его горячей ладони, и отчего-то осознавать это было весьма приятно — он буквально поделился с девушкой теплом своего тела.
— Нет, — сквозь зубы выплюнула Рей, выдергивая из его крепкой хватки свою ладонь. — Просто я не люблю, когда ко мне прикасаются люди, которые мне не нравятся!
И вихрем унеслась по коридору прочь.
Бен растерянно глядел ей вслед.
«Кажется, Бен, ты натворил кучу глупостей».
— Так это правда? — услышал он сбоку голос, от звука которого едва не подскочил. — Ты теперь встречаешься с мусорщицей?
Илайн стояла скрестив руки на груди, и вся ее поза и выражение лица ясно говорили о том, что она была не в лучшем расположении духа.
Сердце Бена сделало бешеный кульбит в груди, во рту тут же пересохло. Мгновение он просто таращился в чуть раскосые светлые глаза девушки, а потом сказал, откашлявшись:
— Ее зовут Рей, — голос его звучал ровно. — И да, мы вместе.
— Я знаю, как ее зовут, — отрезала Илайн. — Не думала, что ты с кем-то встречаешься.
— Почему бы и нет? — выгнул Бен брови. — Мы с тобой больше не вместе. У тебя есть Хакс.
—Это не мешало тебе в выходные шпионить за нами в торговом центре.
— Радуйся. Больше я этого не делаю.
Илайн сощурила глаза.
— Хорошо, — сказала она, кивнув скорее себе, чем ему. — Но лучше бы тебе выбрать кого-то другого. Не ее.
— Что не так с Рей? — Бен скрестил руки, глядя сверху вниз на девушку. Он нервно сглотнул под ее пристальным взглядом, ожидая, что она вот-вот скажет, что она знает всю правду, и что между ним и Рей ничего нет. Тогда он решил, что лучшая защита — это нападение. — Или тебя просто задевает то, что я теперь с кем-то другим?
Девушка поджала губы.
— Ничего меня не задевает, — проворчала она, но Бен по ее глазам видел, что он оказался прав.
— Правда? Тогда к чему была та записка?
Было забавно наблюдать за тем, как стремительно меняется выражение лица Илайн. Вся бравада, что четко читались в ее надменно задранном подбородке и взгляде, слетели с нее в мгновение ока. Она выглядела пристыженно, но довольно быстро взяла себя в руки.
Илайн отлично умела прятаться за масками разных эмоций, это Бен заметил уже давно.
— Что, если я тоже волнуюсь за тебя?
Бен фыркнул.
— Ты не интересовалась моими делами неделями. Так почему сейчас я вдруг стал для тебя так интересен?
— Потому что несколько недель назад ты был один.
Бен нахмурился. Не понимая того, Илайн наступила на больную мозоль.
Он всегда был один. В школе с ним мало кто общался. Пара ребят из математического класса, Фазма, которая в чем-то была похожа на него самого, ну, и мусорщица, конечно. Рей.
— Ты бы хотела, чтобы я был один?
Девушка не ответила сразу.
— Я не знаю, — тихо ответила она, отводя взгляд.
— Зачем мне быть одному, Илайн, когда ты всюду таскаешься с Хаксом?
Он был рад, что голос его не дрожит.
Она молчала.
— Ну?
— Я не знаю, ясно! — воскликнула Илайн, всплеснув руками. — Мне не нравится, что ты и эта мусорщица…
— Ее зовут Рей.
— Плевать мне, как ее зовут!
— Вот в этом все и дело, — сказал Бен. — На самом деле тебе плевать на все, только если это не касается тебя. И то, что я заменил тебя кем-то другим, лишь бьет по твоему самолюбию, несмотря на то, что ты сама меня бросила.
— Это не так, — она качнула головой. — Ты мне нравился. Нравишься.
— Да? Тогда ты вернешься ко мне, если я скажу, что я ни с кем не встречаюсь?
— Что ты имеешь в виду?
— Рей не моя девушка. Она мне даже не друг. Просто согласилась помочь мне вернуть тебя.
На этих словах Илайн подвисла.
— И я даже не знаю, зачем мне это было нужно, — сказал Бен и замолчал.
— Бен, я…
— Я больше не буду следить за тобой, — перебил он ее. — Можешь заниматься с Хаксом чем угодно, меня это не касается.
Он сделал шаг вперед, обходя девушку, все еще наблюдая за ее ошарашенным лицом. Она ничего не сказала. Да ей и нечего было ему сказать, Бен знал это точно.
Прозвенел звонок на урок.
Бен шагал по коридору, наконец обретя уверенность в том, что поступил правильно.
Все это его задолбало. Так задолбало, что просто тошнит. Все эти девчонки, у которых в голове непонятно что. У него самого тоже, но девчонки — это просто ад.
Почему он вообще зациклился на Илайн? На отношениях именно с ней?
Нет в ней ничего особенного.
Забавно, как быстро человек, который значил для тебя так много, может превратиться в никого. Это пугало, но в то же время, дарило облегчение. Бен будто скинул с себя ненужный груз.