— Что это? — спросил Бен, разглядывая белые ягоды.
— Ты что, правда не слышал? — удивилась Рей.
— Нет. Просвети.
— Считается, что влюбленные, оказавшись под омелой в Рождество, обязательно должны поцеловаться. Якобы, это укрепляет их чувства. Это такая традиция.
— Ты на поцелуй сейчас намекаешь? — ухмыльнулся Бен, приподнимая бровь.
— Не намекаю, а говорю прямо, — закатила глаза Рей.
— Что ж, — сказал Бен, подаваясь ближе к ней через стол, — кто мы такие, чтобы нарушать традиции?
Рей с улыбкой приблизила к парню свое лицо, и в следующую секунду их губы соприкоснулись в легком коротком поцелуе.
Позже, прогуливаясь по набережной, Бен вдруг спросил:
— Как ты думаешь, все это всерьез? И как надолго?
— Что? — недоуменно спросила Рей.
— Мы с тобой.
— Я не знаю, как надолго. Этого никто не может знать, — сказала Рей. — Но сейчас все всерьез.
— Будет обидно, если,скажем, уже через год от всех этих чувств не останется и следа. Думая об этом, мне кажется, что в таком случае обесценивается все, что происходит сейчас. Каждое чувство, каждая эмоция, каждое слово и каждое действие будто теряют свой смысл.
— Так по по-твоему, либо навсегда, либо никогда?
— Я знаю, что это не верно, — сказал Бен, — Я понимаю, что человеческие чувства изменчивы. Я знаю, что нам всего по восемнадцать лет, и сейчас смешно говорить о том, что ты встретил человека, с которым не прочь провести весь остаток жизни. Но мне страшно терять то, что я приобрел с тобой. Потому что никогда в жизни я не испытывал того, что я чувствую к тебе и рядом с тобой.
Шагавшая по левую руку от парня, Рей остановилась.
— Я тоже боюсь, — сказала она, переплетая свои руки с пальцами Бена. — Однажды проснуться и обнаружить, что все исчезло. Обнаружить, что все было напрасно. Черт, да я до сих пор не могу поверить в то, что ты у меня есть! Нам остается только надеяться, что у наших чувств более продолжительный срок годности, чем неделя, месяц, или год. Я не боюсь быть с тобой, Бен. И я верю,что у нас все получится.
— Ты как всегда права, — сказал Бен, сжимая ее пальцы в своих.
Уже прощаясь у дома Рей, сидя в автомобиле Бена, парень сказал:
— У меня для тебя есть еще один подарок.
Вытянув руку, Бен открыл бардачок, и достал оттуда сверток в обычной коричневой бумаге, очертаниями смутно напоминающий книгу. Рей озадаченно взглянула на парня, принимая в руки сверток, но как только она собралась открыть его, парень неожиданно накрыл ее руки своей ладонью и сказал:
— Открой, когда меня не будет рядом.
— Почему? — удивилась Рей. — Что там?
— Увидишь, — ответил Бен, — и поймешь, почему. Просто хочу, чтобы это было у тебя.
— Хорошо, — кивнула Рей. — Что бы это ни было, все равно спасибо.
Попрощавшись, Рей вошла в дом. Сразу же поднялась в свою комнату, на ходу избавляясь от оберточной бумаги на втором подарке от Бена. И увидев под ней голубую поверхность скетчбука, тут же поняла, что это.
Это был скетчбук Бена, в котором он рисовал последние недели. И, кажется, она наконец узнает, что скрывается на этих страницах.
Не без волнения девушка открыла блокнот на первой странице, и обомлела. Потому что на рисунке была она сама. И на следующем. И на следующем за ним, тоже. Это был настоящий сборник ее портретов, изображающих ее в разных местах, ситуациях, с разными людьми, в разных состояниях.
Казалось, что рука, что запечатлевала ее на бумаге, ловила те мимолетные эмоции, что проскальзывали у нее в тот или иной момент, и бережно прятала их в своих штрихах.
Неужели Бен действительно видит ее такой?
В какой-то миг у Рей появилось стойкое ощущение того, что она листает чужой личный дневник, и она поняла, почему он просил ее открыть его в одиночестве.
Слишком много сокровенного, глубоко личного.
И от осознания той степени доверия, что показал ей Бен, на глаза Рей навернулись слезы.
В руках Рей держала сердце Бена Соло, и ничего дороже в этот миг для нее не было во всем белом свете.
========== Эпилог ==========
Был один из теплых июньских вечеров.
Раскаленный круг солнца неумолимо опускался за край горизонта, растворяясь тысячей красок в воде залива. Бен и Рей специально выехали за город, чтобы насладиться этим зрелищем. Они шагали вдоль линии прибоя, держась за руки. Этот вечер они планировали провести только вдвоем, учитывая то, что в последнее время это мало им удавалось. Суматоха после дня получения школьного аттестата никак не могла улечься, и у обоих все
время находились дела, требующие решения. Но не этим вечером.
Бен с удовольствием вдыхал теплый соленый воздух и даже сквозь тонкие подошвы кед чувствовал приятное тепло нагретой за день солнцем гальки.
Его взгляд частенько останавливался на девушке, шагавшей рядом. Сегодня она надела светло-желтый сарафан, и была удивительно красива в свете
закатных солнечных лучей.
За прошедшие месяцы Бен так и не привык к тому, что порой у него спирает дыхание от одного лишь взгляда на Рей.
За те полгода, что они вместе, произошло немало. Во-первых, они оба с отличием закончили школу. Во-вторых, оба уже были зачислены в Корусантский Университет. Сейчас эти два факта были самыми важными в их жизни.
На церемонии вручения аттестата несколько дней назад присутствовала вся его семья, чему он был крайне удивлен. Даже бабушка с дедушкой приехали. Мать сказала, что гордится им, и в кои то веки после похвалы в его адрес не полетело упреков. Отношения с отцом тоже стали более сердечными. Не сказать, чтобы они стали особо близки, но Бен хотя бы больше не выходил из себя каждый раз, стоило ему увидеть Хана. Бен не знал, с чем это связано. Может, он просто стал более взрослым. Со временем взгляд на многие вещи меняется.
Также, Бен познакомился с родителями Рей, которые так же пришли поздравить дочь с окончанием школы. Насколько знал Бен, отношения между ними налаживаются. Не с космической скоростью, конечно, но и то, что видел Бен сейчас, было немалым шагом. По крайней мере, горечь, что то и дело проскальзывала в словах Рей, когда она говорила о своих родителях, медленно, но верно исчезала. С младшим братом Рей, Тэмом, Бен был уже хорошо знаком. Рей частенько забирала Тэма в один из выходных дней, чтобы провести время вместе, и не редко к их компании присоединялся и Бен. Глядя на них, Бен иногда ловил себя на чувстве зависти. Как единственный ребенок в семье, он не знал, что такое братские или сестринские узы. Он никогда не задумывался над тем, какого бы это было —жить вместе с сестрой или братом, ему всегда и одному было хорошо. Но что, если бы и у него был кто-нибудь? Насколько другой была бы его жизнь?
У него была Рей. Они встречались уже на протяжении полугода, но он уже сейчас с уверенностью мог сказать, что она — одно из самых лучших, что случалось в его жизни. Полгода, не бог весть какой срок, однако и этого было достаточно, чтобы быть уверенным в том, что в ближайшее время Бен точно не планирует никуда отпускать ее от себя.
Она меняла его, и менялась сама, Бен видел это.
Они помогали взрослеть друг другу. И, что немаловажно, Бен понял, как неоценимо велика помощь и поддержка любимого человека в тяжелые времена. Сам он, в свою очередь, старался быть опорой для нее.
Конечно, не все между ними было гладко. Оба были слишком упрямы, слишком любили отстаивать собственную точку зрения едва ли не с кровавой пеной у рта. Но они учились договариваться. Слова друг друга никогда не были для них пустым звуком.
Возможно, даже в восемнадцать реально найти своего человека, с которым захочется провести всю свою жизнь? Если это так, и Рей останется рядом с ним так долго, сколько предпишут им светила, то он смело может считать себя редкостным счастливчиком.
Он не собирался отпускать ее просто так.
Да, жизнь сложная штука, а их лишь начинается. Его бы пугало это, если бы не Рей.
Рядом с ней все было не так страшно.