Она начала сомневаться в себе. Может быть, проблема в ней. Может, ей не хватает привлекательности, сексуальности…
— Я рад, что ты решила прийти сегодня, — сказал Алекс, переходя на привычное «ты».
Его слова вернули Лорен в настоящее. Она улыбнулась и села за обеденный стол.
— Ты выглядишь великолепно.
Разве она встречала когда-нибудь другого мужчину, который может вложить столько сексуального призыва в три коротких слова? Пусть они и неправдивы.
Лорен намеренно оделась этим вечером скромно. Новый костюм висел в шкафу с неоторванной этикеткой. Меньше всего ей хотелось, чтобы Алекс подумал, будто она одевается, чтобы произвести на него впечатление. Поэтому она надела простую черную юбку от Донны Каран и джерси-свитер с большим воротником. Новомодные ботинки от Фенди дополняли ансамбль. Она выглядела шикарно, но не сногсшибательно.
— Ты выглядишь так, будто живешь в Нью-Йорке. — Алекс сел рядом с ней. От его оценивающей улыбки сердце пустилось в пляс. — Или в Париже.
— Не обязательно жить в Нью-Йорке или Париже, чтобы быть стильной, — сказала Сара, неожиданно появляясь на пороге с салатами в руках. — По-моему, вы скоро поймете, что мы здесь, в Сент-Луисе, на самом деле очень космополитичны. Лорен особенно. Она всегда на пике последних тенденций.
Лорен скромно потупилась. Многие думают, что Средний Запад в смысле культуры и моды — совершенная глушь, а это очень далеко от правды.
— Ты и сама не отстаешь от жизни.
— Что я могу сказать? — засмеялась Сара. — Я, как и Лорен, люблю делать покупки.
Лорен вздохнула. Разница заключалась в том, что у Сары были деньги на ее покупки. А у нее не было. Ее счет в банке всегда был в минусе, она — вечная должница.
Посмотрев на Алекса, Лорен намеренно переменила тему разговора:
— Сара говорила, что ты объехал весь мир. Твоя предыдущая работа требовала частых поездок?
— Я много ездил, — наконец произнес он, фактически не отвечая на ее вопрос.
Лорен стрельнула в него ободряющей улыбкой. В ту ночь они не тратили время на разговоры. И теперь наступило время больше узнать о незнакомце, с которым она спала.
Глава пятая
Лорен сделала открытие: оказывается, заставить кого-то быть откровенным совсем нелегко. В особенности если сама хочешь казаться ненавязчивой. Фактически это невозможно. Но как же заставить его говорить?
Ma cherie.
У нее перехватило дыхание, когда она вспомнила низкий, хриплый голос, шептавший эти слова. И как поцелуи осыпали ее живот…
— Лорен. — Голос Сары ворвался в ее воспоминания. — С тобой все в порядке? Ты что-то вся раскраснелась.
Хотя сердце отбивало двести ударов в минуту и, вероятно, собиралось через секунду разлететься на кусочки, Лорен встретила озабоченный взгляд подруги сияющей улыбкой.
— Мне хорошо.
— Сара права. — Карие глаза Сола отражали озабоченность жены. — У тебя все лицо покраснело.
— Вы… — начал Алекс, явно им в поддержку. Лорен стрельнула в него успокаивающим взглядом, и он замолчал. Интересно, понимал ли Алекс, что это его вина. Если бы его не было, она не испытывала бы такого жара и возбуждения.
— Мне всего лишь немного жарко. — Она, улыбаясь, пустилась в импровизацию. — У меня в доме так холодно, что, когда термометр показывает нормальную температуру, мне ужасно жарко.
Две тоненькие морщинки появились у Сары между бровями.
— Если хочешь, я немного убавлю отопление, — предложила Сара. — Сол тоже все время говорит, что у нас слишком жарко. Но этой зимой было необычно холодно, и я беспокоилась за Анну.
Лорен застонала. Меньше всего она хотела простудить шестимесячную малышку. Да еще при том, что сама она раскраснелась вовсе не из-за жары в доме. Всему виной мужчина, который сидит справа от нее с понимающей улыбкой на губах.
— Не вздумай убавлять отопление, — поспешно предупредила Лорен, когда Сара отодвинула стул. — Я люблю тепло. Мне дома приходится одеваться как для выхода на улицу.
Это, конечно, было небольшое преувеличение. В конце концов, свитеры и носки в зимние месяцы носит большинство людей. Но Лорен всегда предпочитала у себя в доме носить шорты и футболки. К несчастью, два месяца назад пришел счет за тепло и резко оборвал любимую привычку.
— И сколько у тебя градусов? — спросил Сол, подцепляя вилкой салат.
— Пятнадцать, — вздохнула Лорен.
— Пятнадцать? — испуганно повторила Сара. — Это же невыносимый холод. Разве можно жить при такой температуре?