Я уже думаю, сейчас они от него отстанут, но их шутки не заканчиваются. Я ощущаю, как во мне начинает закипать злость. Спокойно. Нужно держать себя в руках. Не вмешиваться.
Только я пытаюсь сосредоточиться на эссе, как они снова громко смеются, пока бедный смазливый парень становится красным, как спелый томат.
— Эй, Джонни, а мы не знали, что ты поэт! — смеется ещё один парень из компании Картера.
— Нет, пожалуйста, отдайте! — Джонни пытается забрать у них несколько листков бумаги, встаёт из-за стола и идёт к одному из них, но кто-то делает подножку, и этот бедняга падает на пол.
Сиенна, ты не будешь в это вмешиваться. Даже не думай. Они сами разберутся.
— Джонни, ты такой неуклюжий, — издевается над ним ещё один парень, а в это время Карт забирает листки бумаги, начиная смеяться от прочитанного.
— Кажется, он по уши влюблен в твою подружку, Мэтт, — ухмыляется Картер. — Думаю, не стоит от нее скрывать такие нежные чувства. Я обязательно ей все расскажу, Джонни. Не благодари.
Бедняга Джонни весь побледнел, и от этого мне стало ещё больше жаль его.
— Пожалуйста, не надо, — умоляет он от безысходности. — Я сделаю все, о чем вы попросите.
— Джонни, а ты быстро схватываешь на лету. Какой способный мальчик.
Достаю наушники и включаю музыку, чтобы больше не слышать их разговор. Заставляю себя не смотреть туда, чтобы не отвлекаться. Если я вновь все это услышу, то точно не смогу промолчать. Конфликты для меня под запретом. Я должна обходить их стороной. Всегда.
В какой-то момент мне кажется, что у меня получилось сосредоточиться, но внезапно нависшая надо мной тень незамедлительно возвращает все на круги своя. Подняв голову, быстро снимаю наушники, видя перед собой Ника Картера. Лёгкий прищур и насмешливый взгляд. Точно что-то задумал. Хочет поиздеваться надо мной так же, как и над бедным Джонни? Ну, давай, Ник. Поиграем в твою игру?
— Книги выдают в другой стороне, Картер, — первой начинаю наш разговор, надеясь, как можно скорее его и закончить. — Ты пришел не по адресу.
— Тихоня снова решила показать коготки? — Он усмехается, не воспринимая мои слова всерьез. Садится напротив меня, когда я думала, что он вот-вот уйдет. — Ну же, мышка, давай. Покажи всю свою мощь.
Я вижу, как нетерпение в его взгляде разгорается за считанные секунды. Будто ему нравится доставать меня. Будто он получает от этого истинное удовольствие.
— Картер, отстань. По-хорошему тебя прошу, — говорю ему предельно серьезно.
Он крепче опирается о край стола, наклоняясь ко мне все ближе. Его губы растягиваются в самодовольной улыбке, и в какой-то момент я понимаю, что смотрю на них слишком долго. Черт!
— Я хочу по-плохому, мышка, — говорит он мне чуть тише. От этого его голос звучит слаще, нежнее. Боже, о чем я думаю?
— Не называй меня так! — Когда он успел придумать мне прозвище?
— Не нравится? — Он делает удивлённое выражение лица.
— Нет!
— Жаль, — цокает он с досадой в голосе. — Я так долго думал, как же мне называть тебя, а ты все испортила. Теперь придется придумывать что-то новенькое.
— Прекрасная идея, — отвечаю с сарказмом, отведя от него взгляд. Смотрю на свои записи, делая вид, что я занята. Это ведь правда. Я занята. Очень. — Почему бы тебе не заняться этим прямо сейчас? Только, как можно дальше отсюда. Прости, Картер, но таким, как ты, не месте в библиотеке. Ты портишь весь вид.
— Осторожнее со словами, мышка. Потом ты можешь о них пожалеть, — говорит он угрожающе, настойчивее.
— Думаешь, ты можешь меня напугать? — Едва сдерживаю смех, и это ему не нравится. — Ошибаешься. Я тебя не боюсь. Я вообще ничего не боюсь.
— Неужели? — удивляется Картер, вновь не веря моим словам. — Докажи это, мышка.
Фыркаю, не в силах больше сдерживать раздражение. Кем он себя возомнил?
— Я не обязана тебе ничего доказывать, поэтому катись отсюда! Ты мне мешаешь. Ты всем здесь мешаешь!
Он молчит, продолжая в открытую пялиться на меня. Даже не пытается отвести свой настойчивый взгляд. Сгинь! Уйди прочь!
— Что это ты опять пишешь? — Он неожиданно вырывает из рук почти готовое эссе, и мое сердце замирает. Пусть только попробует что-нибудь с ним сделать. — Очередная несусветная чушь?
— Не твое дело! Отдай! — повышаю голос, но он лишь смеётся надо мной. В отличие от меня, его забавляет эта игра.
Я вижу, как он достает из кармана черной кожаной куртки зажигалку. Щелчок, и маленький огонек вспыхивает на моих глазах.