***
Дракон рассекал воздух хвостом, двигаясь быстрее ветра. Он не смел двигать лапой, к которой будто была прикована Юна. Его взгляд часто обращался к ней.
Он боялся за неё.
Поэтому каждое движение, казалось, было соткано из заботы, а, когда лапы наконец коснулись земли, он с трепетом смотрел на то, как едва покачиваясь, девушка отпускает его.
В ту же секунду вся чешуя его стала опадать. Белоснежная, она будто снег развеивалась по ветру, усы и рога исчезали. Вместо них пред Юной предстал мужчина. В чертах его лица она узнавала столько знакомого, что не выдержала.
Дрожащие руки обвили его грудь, на глазах стали появляться слёзы. Казалось, она плачет от горя, но мужчина знал: она счастлива.
Счастлива тому, что жива.
Счастлива, что из беды её вызволил именно он.
– Ханг? – голос казался ему слабым, но надежды он не терял.
– Да, это я.
Он читал её немой вопрос, но не мог сказать и слова. Руки всё ещё желали обнимать её, чувствовать её тепло и раз за разом убеждаться в том, что его невеста жива.
– Ты стал… Ты стал драконом? – теперь она смотрела на него так, будто он был бесконечно неизвестным существом, которого с каждым днём хотелось узнавать всё больше и больше.
– В ту ночь я появился на краю водопада. Знаешь, я часто бывал в этом лесу, видел и бьякко, и русалок, говорил с ними и даже рисовал. Этого рассказать тебе я не мог – владыки стихий приказывали мне уносить эту тайну в могилу. Но тогда на мой зов пришёл сам бог огня. Я рассказал ему обо всём и вряд ли моих слов хватило бы, если бы в тот момент не вмешался бог ветра.
– Ты видел его?
– Да. Теперь моя душа принадлежит ему.
– Душа? Ты… Ты пожертвовал своей душой ради меня? – она прикрыла рот и залилась краской.
Она виновата в этом.
Он знал, что пойдёт на это даже, если ему придётся умереть.
– Так и есть. Владыка ветров предложил мне сделку, от которой отказаться я не мог. Повелитель огня мог помиловать тебя и сделать так, чтоб для жреца и магистрата ты больше никогда не стала бы той, кого запишут в списки. Всё это он пообещал мне лишь за одно: я должен стать его драконом и подняться к его Двору Тысячи Ветров.
– Но… Как же…
– Не волнуйся, – Ханг улыбался, но, казалось, на самом деле был совсем не весел. – Бог ветров дал мне четыре года. Как только взойдёт солнце первого дня пятого, я исчезну.
– Ханг, я не хочу, чтобы ты меня покидал, – её ладони упёрлись в его крепкую грудь, но большего сделать она была не в силах. Она слабее всех богов, пусть её любовь и была горячее пламени.
– Не думай об этом. Вместе мы проведём ещё четыре года, – Ханг отпрянул от своей любимой, всё ещё удивляясь тому, как в таком платье она могла оставаться настолько прекрасной. Нет. Для него красавицей она будет всегда. – В конце концов сегодня ты станешь моей невестой.
– Сегодня? Невестой?
– Идём, – он быстро протянул ей руку. – Увидев то, как русалки умеют устраивать свадьбы, ты больше не захочешь смотреть на остальные.
– Хочешь сказать, что сегодня…
– Ты станешь моей женой. И я больше никому тебя не отдам.
Ханг обнял её так крепко, как только мог. Он специально делал вид, что забыл о том, что покинет её через четыре года, но оставить её, казалось, не сможет никогда. Владыка ветров пообещал, что, после того, как дождь окропит землю, она будет видеть его и больше ни одно несчастье не коснётся его прекрасной Юны.
Не забывая об этом, он вёл девушку сквозь деревья с огромными кронами и пышные кусты с ягодами, которых никогда не касалась рука человека. Их приветствовал шёпот листьев, что твердил о том, насколько прекрасная пара сегодня сыграет свадьбу, а, казалось, каждое существо, порождённое ветрами, огнём, водой и землёй было приглашено на праздник где-то в чаще леса.
Они шли вперёд, забывая о боли и реальности, от которой и он, и она пытались бежать как можно дальше. Однажды ей придётся вернуться, вновь прийти домой, но это будет не сегодня. Сегодня они – счастливые влюблённые, смеются и радуются тому, как на их свадьбе поют дивные сирены, в воздухе кружатся птицы, каких в деревне людям не доводилось видеть никогда, а божества, живущие в деревьях, предсказывают им счастливую судьбу.