— Почему? — мягко спросил Дейл.
Эта странная женщина тронула его до глубины души. Ее покорная уверенность в том, что она никому не нужна, что она ничего не стоит, напомнили ему самого себя в те дни, когда Лора умерла. И недели, долгие бесконечные мучительные недели после ее похорон он верил в это. А потом… потом он будто проснулся, а еще через некоторое время нашел на своем крыльце Молли. Ему нравилось заботиться о ней, делить с ней нехитрый быт. Ему было легко. Он не думал ни о чем, просто жил.
— Хочу, чтобы они получили то, что заслуживают больше всего на свете — нормальную жизнь, — криво усмехнувшись, призналась Молли.
— А как насчет матери?
— Да какая из меня мать! — резко произнесла она. — Когда Дэрилу было шесть, я забыла о нем. Он весь день просидел на детской площадке, где я его оставила, велев ждать, когда мамочка вернется. А я весело провела время с парнем, имени которого не помню. Помню, что у него был кокаин и травка.
— Ты изменилась, Молли, пусть ты в это и не веришь, но я это вижу. Ты заслуживаешь второго шанса, — тихо проговорил Дейл.
— Не хочу спорить. Просто поедем со мной в город. Попробуем выяснить, что с моими сыновьями. Сама я не справлюсь, — Молли в примирительном жесте подняла вверх маленькие перебинтованные ладони, — я даже пуговицы сама пока не застегну, Дейл.
— Хорошо, — он встал, вздохнув, — но мы еще вернемся к этому разговору.
Он помог ей с одеждой, а затем отвез в Милуоки. Молли точно знала, кого хочет найти.
— Святые угодники! Молли Диксон! — Патриция выронила из рук поднос, к счастью, пустой.
Молли робко замерла посередине зала небольшого кафе. Адрес ей дала женщина из больницы, поверив, что она ищет сестру и только что узнала о пожаре в общине. Дейл неодобрительно покосился на нее, не слишком довольный ложью, но она умоляюще посмотрела на него, молчаливо прося не мешать.
— Привет, Патти, — Молли шагнула в раскинутые руки старой знакомой. Патриция всхлипывала и то и дело повторяла, что это чудо.
— Но как ты оказалась здесь? Почему не нашла нас сразу? Тебя считают погибшей, я сама видела списки. Твои мальчики уверены, что ты умерла. Ох, Молли, — Патриция усадила ее за пустой столик. Дейл остался в машине, она обещала, что справится быстро.
— Ты видела Мэрла и Дэрила? — Молли резко вздохнула, когда Патти кивнула. — Ты знаешь, где они сейчас? Они здесь, в Милуоки? Они порядке?
— На Мэрле ни царапинки, этот парень всегда выйдет сухим из воды, — затараторила Патриция, — ну, а Дэрила привез фермер. Он нашел его в лесу, раненого. Выходит, что Эд правду сказал, он сбежал. Уж не знаю, что там с Руди…
— Он получил то, что заслужил, — перебила Молли, — там не все так гладко, Патти. Пелетье пытался убить моего сына, и ты прекрасно знаешь, почему.
— О мертвых либо хорошо, либо ничего, — укоризненно сказала Патриция, — Эд и Мэри погибли. Не стоит ворошить прошлое…
— А Кэрол? Я видела новости. Вся община набросилась на девочку, словно это она своими руками отняла у них средства к существованию. Ты тоже так считаешь? — прямо спросила Молли.
— Конечно же нет, — Патти выглядела ошеломленной, — мне достаточно и того, что мы все лишились дома. И это дело рук Грейс Дженнер. Я видела, как она подожгла Храм. И рассказала об этом полиции, так что теперь мне, как и всем остальным, некуда идти, остается только ждать, что кто-то поможет. Штат обещал компенсацию, ну и конечно же, после продажи земель общины, каждый получит долю. Ты и твои сыновья тоже имеют на это право, Молли, нужно только сообщить, что ты жива.
Молли помолчала, с трудом приподняв чашку кофе, поставленную перед ней подругой.
— Я умерла, пусть так и будет. Никому не говори, что видела меня, хорошо? Я просто хотела убедиться, что Мэрл и Дэрил живы. Спасибо, что сказала. Я была уверена, что с Мэрлом все в порядке, но вот Дэрил… я все это время верила, что Эд Пелетье убил его и похоронил в лесу. Слава Богу, что это не так, — Молли внимательно посмотрела на Патрицию, — обещай, что никому не расскажешь, что я приходила к тебе.
— Но Молли… — Патти прижала руки к сердцу. — Мальчики искали тебя. И ищут. Ты же их мать!
— Знаю, но так будет лучше, — печально улыбнулась Молли, — так ты обещаешь?
— Конечно, хоть и не одобряю этого, — Патти осторожно протянула руку, накрыв пальцы Молли своими, — и я переживаю за тебя. Где ты будешь жить? И как быть с… зависимостью?
— О, насчет этого не волнуйся, любовь к окси сгорела вместе с моими руками, — Молли улыбнулась, — и обо мне есть кому позаботиться. Я оставлю тебе адрес и номер телефона, пиши, хорошо? Если тебе что-то будет нужно, то звони.
Обняв Патрицию на прощание, она быстро вышла на улицу, смаргивая слезы, предательски струящиеся по щекам. Дейл покосился на нее, когда она села в машину, но ничего не сказал.
— С ними все в порядке, — через некоторое время произнесла Молли, — и у меня есть адрес моего младшего сына. Если я захочу, то увижу его. Разве это не чудесно, Дейл?
— Чудесно, — пробормотал он, тайком любуясь ее раскрасневшимися щеками и сияющими глазами. Что-то непрошенное и незнакомое кольнуло в груди, но он проигнорировал это ощущение.
— Спасибо тебе, — серьезно проговорила Молли, — за все. Ты так много для меня сделал, что я даже и не знаю, как тебя благодарить.
— Мне ничего не нужно от тебя, Молли, — отозвался он, — и ты это знаешь.
— В это и проблема, — хихикнул она, — ты слишком идеальный и благородный, поэтому мне так неловко. Ведь я-то совсем другая. И не особо заслуживаю твоей помощи.
— Перестань, — нахмурился он, — все заслуживают помощи. Лучше скажи, что дальше?
— Едем домой, — Молли, не задумываясь, сказала это слово и вдруг поверила, что у нее действительно есть дом. Лишь одно не давало покоя — Эд Пелетье. Она нутром чуяла, что он что-то задумал. Но как узнать, где он?
Повязки сняли еще через неделю, боль почти прошла, остались лишь уродливые шрамы, но ей не было до них никакого дела. Дейл позволил ей иногда брать машину и никогда не спрашивал, куда и зачем она ездит. Она внимательно следила за судебным процессом Грейс Дженнер, даже пару раз посетила слушания, но Пелетье как сквозь землю провалился. Дважды Молли приезжала к дому приемных родителей Кэрол и однажды ей посчастливилось увидеть, как Дэрил вместе с каким-то парнем выходит из машины. Она тихо всхлипнула, жадно провожая глазами худую и нескладную фигуру младшего сына, но не вышла из машины. Не смогла.
Когда она, немного успокоившись, уже собиралась уезжать, то заметила, как серый седан отъезжает с противоположной от дома улицы. Какое-то шестое чувство заставило ее поехать следом, и так Молли оказалась на ферме. Из машины спокойно вышел Эд Пелетье собственной персоной и направился в лес.
— Вот и не верь после этого в судьбу, — вполголоса пробормотала Молли, тихо идя следом. У нее не было при себе оружия, но она надеялась, что оно ей не потребуется. Пока что.
Оказавшись возле небольшого домика, она решительно вошла внутрь, толкнув скрипучую дверь.
— Твою мать! — Пелетье восхищенно присвистнул, узнав ее и опуская пистолет. — Мамочка Диксон собственной персоной. Вот уж кого не ожидал, так не ожидал. Ты же сгорела, дорогуша? Или я что-то путаю?
— Я жива, как и ты, несмотря на то, что все уверены в обратном, — тихо произнесла Молли, — а у тебя тут миленько. Но бедно. Как ты докатился до такого, Эдди?
— Я в процессе восстановления того, что мое по праву, — сообщил Эд, с любопытством ее разглядывая, — зачем явилась? Защитить своих малышей от меня? Так ты опоздала, я уже придушил старшего, а мелкого прирежу завтра.
— Зачем тебе это, Эд? Я уверена, что деньги у тебя есть. Ты, скорее всего, немало успел получить от Дженнеров. Почему бы тебе просто не убраться из Висконсина? — спросила Молли.
— Не твоего ума дела, сучка. Я должен получить все, понимаешь? Абсолютно все. Я этого лишился по милости твоего патлатого сынка, успевшего трахнуть мою нареченную. Но это ладно, важнее то, община не должна была развалиться так быстро, а благодаря вам всем и Кэрол, все мои планы пошли прахом. Так что это вам всем нужно убраться. Серьезно, Молли, хватай своих детишек и вали в ту дыру, откуда вы вылезли. А то я могу пристрелить тебя прямо сейчас и мне ничего за это не будет, ты же и так сдохла. При пожаре. Улавливаешь мою мысль? — Эд мерзко ухмыльнулся, демонстрируя заткнутый за пояс брюк пистолет.