Кэрол беспомощно оглянулась на Андреа и ее отца.
«Что же теперь будет? — с тоской подумала она, задрожав. — Это ведь и в самом деле я невольно подожгла дом. Но кто рассказал об этом? Кто, кроме Молли и Мэри знал о произошедшем?»
========== Глава 6. Мэрл ==========
Комментарий к Глава 6. Мэрл
Я позволила себе некие юридические вольности, но это нужно для сюжета)
Он притормозил, недоуменно глядя на белобрысую девчонку, которая нахально уставилась на него, улыбаясь и демонстрируя дырку на месте выпавшего переднего зуба.
— Чего тебе, пигалица? — спросил он.
— Дело есть, — она схватила его за руку и потянула за собой.
— Какое еще дело? — он послушно пошел за ней, не зная, то ли смеяться то ли восхищаться ее целеустремленной мордашкой. На вид ей было лет восемь от силы.
— На месте расскажу, надо, чтобы никто не увидел, а то плакали мои десять баксов, — пояснила девчонка, шагая к параллельной мотелю улице, застроенной шикарными домами. Свернув в переулок, минут через пятнадцать они оказались возле непримечательного дома, отделанного серым сайдингом. Поднявшись вместе с ним на крыльцо, она постучала в дверь.
— Спасибо тебе, милая, — распахнувшая дверь та, кого он меньше всего ожидал увидеть, вручила ребенку новенькую хрустящую банкноту и малявка унеслась, наверняка раздумывая, сколько сладостей она сможет купить.
— Не стой на пороге, примета плохая, — фыркнула Грейс Дженнер, жестом предлагая ему войти.
Мэрл шагнул в комнату, обставленную старой продавленной мебелью и устроился на видавшем виды кресле, надеясь, что его с виду тонкие ножки не надломятся под его весом.
— Может, пива? — будничным тоном предложила мать Кэрол.
— Давай, — кивнул он, по-прежнему не имея ни малейшего понятия, как она выжила и какого черта ей надо.
— Я все расскажу, имей терпение, — Грейс протянула ему банку и он сделал пару жадных глотков, ощущая, как напряжение немного спадает.
Устроившись напротив, Грейс подождала, пока он опустошит банку, а затем заговорила:
— Первое, что я хочу тебя попросить — никто не должен знать, что я жива. Ни одна душа, включая мою дочь, Андреа Харрисон и твоего брата. Ясно? Ты не пожалеешь, если сохранишь мою тайну и поможешь мне кое в чем. Я дам тебе двадцать тысяч долларов и вы с Дэрилом сможете уехать.
— Ого, — присвистнул Мэрл, — невиданная щедрость. В чем подвох?
— Никакого подвоха, — улыбнулась Грейс, — мне просто нужно то, что принадлежит мне. Земля общины моя, но раз Эдвин мертв, и я тоже, осталась только Кэрол. Она должна постараться сохранить то, что ей досталось. Жаль, что ей только шестнадцать, но я подожду. Главное, чтобы она была в себе, ты понимаешь, о чем я?
— Это не ко мне, Грейс, девчонка не говорит, хрен знает, что там с ней, но она не сошла с ума, если ты об этом. Несмотря на все твои старания, — бросил Мэрл.
— Нужно, чтобы она изобразила адекватность, когда придет полиция, — не обращая внимания на его слова, продолжила Грейс, — будет расследование, оно уже идет. Виновная в поджоге, то есть я, мертва, поэтому после небольшой юридической волокиты моя дочь унаследует все имущество своего отца и Райской поляны, а это немало. При этом у нее не должно быть опекунов, которые заберут это себе, понимаешь?
— И как ты себе это представляешь, Грейс? — скептически фыркнул Мэрл. — Она несовершеннолетняя, ее загребет служба опеки сразу, как докажут, что ты мертва. Я удивлен, как ее оставили со мной и блондиночкой, видимо, скоро явятся. А если она сбежит, то не сможет вступить в права наследования. И потом, есть еще те, кто жил в общине. Куда они пойдут?
— Они подписали отказ от имущества, — отмахнулась Грейс, — это был их выбор.
— Так тебе плевать, что люди остались ни с чем? — спросил он, чувствуя, как ему противно находится с ней в одной комнате.
— А тебе? — вопросом на вопрос ответила она. — Двадцать штук, Диксон. И свобода. Это много даже для такого, как ты. На людей тебе так же плевать, как и мне, не притворяйся, что это не так, я успела тебя изучить.
— Так что ты предлагаешь, мать Тереза? — едко осведомился Мэрл.
— О, самую малость. Ты женишься на моей дочери, тогда она юридически станет взрослой и сможет продать землю через два года, а ты ей в этом поможешь. Когда я получу деньги, отдам вашу долю, и вы с Дэрилом сможете убраться из Висконсина, — сообщила Грейс.
Его сложно было удивить, но то, что предложила ненормальная мамаша Кэрол, казалось самым диким из всего, что он когда-либо слышал. Мэрл замер, а Грейс, не моргнув даже глазом, насмешливо улыбнулась.
— Я не требую говорить мне да прямо сейчас. Подумай пару дней. Если откажешься, я найду другого человека. Это несложно, она красивая девочка, хоть и странная, но кого это волнует? — протянула Грейс.
— Даже и думать забудь, — отрезал Мэрл, — мало ей было того, что ты устроила? Ты не можешь просто подождать два года, а затем Кэрол вступит в права наследства, если…
— Если будет что наследовать, — перебила Грейс, — все эти люди… жители Райской поляны, скоро они очнутся и начнут требовать свой кусок пирога. А я не намерена делиться. Ни с кем.
— А что мне помешает пойти к копам прямо сейчас? — Мэрл старался говорить небрежно, но в груди поднималась волна ярости на эту продуманную суку, которая решила использовать не только Кэрол, но и его самого. Андреа придет в ярость. Андреа, которая так много для него значила, что он пугался до чертиков при одной только мысли, что она исчезнет и перестанет так доверчиво засыпать в его объятиях. И Дэрил. Который не сводит глаз со своей Кэрол ни на секунду, который выглядит таким счастливым, когда она касается его руки.
— Не играй со мной в эти игры, Мэрл, — тихо сказала Грейс, — ты мало тогда отсидел? Хочешь снова? Поверь, я могу это устроить.
— И как же? — он еле сдержался, чтобы не сплюнуть ей прямо под ноги.
— Ты думаешь, что хранения и употребления наркотиков будет мало? — вслух начала перечислять Грейс. — Тогда можно еще совращение несовершеннолетней и убийство. Дэрил выйдет из тюрьмы лет через сорок, успеет немного пожить. Ну, а ты… на тебя есть целое досье, не стану утомлять подробностями…
Грязно выругавшись, он бросился вон из старого прогнившего дома, прочь от Грейс Дженнер и ее цепких лап.
— Жду тебя через два дня, — крикнула она ему в спину.
Вернувшись к мотелю, он прикурил, только с пятого раза щелкнув колесиком зажигалки. Руки дрожали так, будто он обдолбался. Услышав голоса, доносящийся из открытого окна его номера, он вслушался.
— Я останусь, раз уже ты вернулся и сможешь позаботиться о Кэрол. Поезжайте на ферму, начните новую жизнь, — раздался голос Андреа.
— Без тебя? — ответил ей Дэрил.
— Да, малышка, тебе нужно все забыть, — Андреа, очевидно, обратилась к Кэрол, — а мне нужно снова стать собой, ну и помочь тем, кто пострадал. Это самое меньшее, что я могу сделать для всех.
— И для себя, Барби, — не удержался и произнес он.
Ему нужно было подумать. Отвлечься. Выбросить из головы яд, которым было окутано пространство вокруг Грейс и каждое ее слово. Когда Андреа вышла на улицу, он двинулся куда глаза глядят и она, не спрашивая ни о чем, пошла с ним.
Они шли и ему хотелось идти так до самого конца Милуоки, а может, и до границы. Или конца земли, лишь бы блондиночка двигалась рядом и что-то говорила своим проникновенным голосом. Он накинул на нее свою куртку и будто обжегся, хотя даже не коснулся ее кожи — слишком хорошо он помнил ее прохладную гладкость. Ему безумно захотелось поцеловать ее, просто почувствовать, ее близость и доверие словно делали его чище. Чище, чем он был на самом деле, Грейс была права. Неужели придется оставить ее? И Дэрила тоже? Без него ему будет лучше, сначала Молли, а теперь и он сам тянули брата в пропасть, выхода из которой он пока что не видел.
Одна интересная мысль мелькнула на краю сознания, но он едва успел ее ухватить. Что-то связанное с Молли и Грейс. Мэрл решил, что подумает об этом позже, слишком сладкими были губы куколки, до которых он наконец добрался, пока их довольно бесцеремонно не прервал тип, оказавшийся ко всему прочему, ее отцом.