Вдруг заметил, как когти того стали еще длиннее, задние лапы слегка пригнулись, после чего животное оттолкнулось и прыгнуло на меня. И все это сопровождалось зарождающимся в самой глубине душераздирающим рыком.
Пришлось сделать кувырок, уходя из-под атаки. Встал и резко выдохнул, пытаясь унять подступившее волнение.
Животное не остановилось ни на секунду. Развернулось, смотря на меня более темными глазами, чем прежде, снова издало громкий рык и прыгнуло.
Как в замедлении я видел полет гатагрии. Ее лапа находилась над моим плечом, целясь пятью острыми когтями в шею. Пасть открылась настолько, что замечались не только гланды, но и темнота ее внутренностей. Собственной кожей почувствовал горячее дыхании зверя. Проступающие сквозь натянутую кожу ребра вздымались, словно сейчас втянут меня внутрь, не оставив даже сапог, а крылья медленно расправлялись в стороны, прикрывая возможные ходы для отступления.
Всего лишь миг, страшнее которого мне переживать не приходилось. Мысли покинули рассудок, пальцы чуть не выронили кинжал, а я чуть не стал жертвой монстра, никогда не знающего пощады и жалости.
В нужный момент упал на спину, еле увернулся от задних лап, чуть не задевших мое лицо, перекатился вбок и быстро поднялся, осматриваясь по сторонам. Пока животное тормозило после прыжка, издавая противный скрежет когтями, я успел заметить только парочку выступающих камней, за которыми можно скрыться в случае необходимости. В пещеру бежать – глупо, ведь с видимостью там будут проблемы только у меня, а стоять и каждый раз пытаться увернуться от прыгающего на тебя хищника слишком опасно.
Гатагрия не повторила прежнюю атаку, начала медленно обходить вокруг, следя, рассматривая, примеряясь. Глаза становились то ярче, то заволакивались на несколько секунд черной дымкой. Она больше не нападала, двигалась у входа в свою пещеру, не теряя меня из виду.
Только боковым зрением заметил, что меня таким образом оттесняют назад, пытаясь скинуть с высоты. При любом движении в сторону, зверь сразу же прыгнет, достигая нужной цели. Не отступи я назад, ей не составит труда задеть меня лапой. Но дальше двигаться некуда, там пустота под ногами, а после распластанное тело на земле.
- Ну, прыгай, - крикнул, стуча два раза по своей груди. – Неужели боишься? – специально посмеялся после этих слов.
Желаемой реакции не последовало. Животное только слегка наклонило голову и на секунду остановилось. Его глаза стали темнее, показался оскал, после чего оно начало нестись вперед, намереваясь само скинуть меня вниз.
Выдох.
Я подпрыгнул вверх, насколько позволяла сила, сразу же прокручиваясь в воздухе один раз. Одновременно вытянул руку вниз, вспарывая кинжалом кожу возле позвоночника зверя. Из-за этого действия полет слегка нарушился, поэтому неудачно приземлился на бок, неприятно чувствуя свое плечо.
Поднял голову, но рядом с собой никого не заметил. Не успел толком осмотреться, как животное с другого бока начало приближаться, отталкиваясь от вертикальной поверхности горы и прыгая сверху. Пришлось покатиться по острым мелким камням, не давая озлобленному хищнику растоптать меня. Гатагрия раз за разом настигала, одними лапами пытаясь то прижать сверху, то зацепить сбоку. Я как ее игрушка, убегал, уворачивался, перекатывался, иногда задевал ту острием кинжала, но это не давало должного результата.
Хищнику словно все было ни по чем. Хоть и замечал несколько темных капель на серебристом лезвии, животное активно атаковало, не давая ни шанса хотя бы нормально вздохнуть. Меня двигали на этот раз в пещеру. Специально заставляли откатываться, отпрыгивать, лишь бы увернуться от лап, клыков, когтей и крыльев. Двигались все части тела животного, слаженно меняли свою очередность. Раз, два, три. Раз, два, три. Иногда слышался рык, сквозь него проступало гортанное подрагивающее шипение, и глаза… не переставали сиять своим красным цветом.
Жаль, что у меня только короткий кортик, всего лишь один, без возможности кинуть, не боясь потерять. Любые дополнительные приспособления запрещены. Нас сразу готовили к тому, что в обычной жизни при себе будет всего лишь кинжал, короткий, острый, только он.
Я порывался кинуть его прямо в раскрытую пасть, в грудь, шею или бок, но каждый раз передумывал. Реакция у животного слишком хороша, поэтому оно увернется, не даст себя так просто покалечить, только если хитростью или силой.
Меня загнали в угол, темный, без возможности упасть на землю и двинуться влево. Я, холодная каменная стена сзади, пустое пространство справа и глаза, снова потемневшие, быстро приближающиеся.