– Мы собираемся потанцевать, – сказал мой спутник и повел меня к танцполу. И тут до меня дошло, что я не знаю его настоящего имени. Поэтому он ухмыльнулся, когда мы шли к залу? Парень-имени-которого-я-не-знала обнял меня за талию, и я, уткнувшись лбом ему в грудь, прошептала:
– Прости.
Глава третья
– За что ты извиняешься? – поинтересовался временный Брэдли.
– Я даже не знаю твоего настоящего имени.
Он тихо рассмеялся, и я почувствовала, как завибрировала его грудная клетка. Затем он наклонился так, что его дыхание защекотало мне ухо, и сказал:
– Меня зовут Брэдли.
Ахнув, я подняла голову:
– Правда?
Он покачал головой:
– Я актер, работающий по системе Станиславского. Мне необходимо вжиться в образ.
– Ты актер? – Меня бы это не удивило. Он явно был в этом хорош.
Он поднял голову, раздумывая.
– Ты этого обо мне не рассказывала. Я актер?
Я с усмешкой слегка ударила его по груди:
– Прекрати.
Он посмотрел поверх моего плеча туда, где все еще стояли мои друзья:
– У тебя хорошие друзья.
– В основном. Просто Джулс постоянно пытается меня вытеснить.
– Почему?
– Понятия не имею. Думаю, она считает меня лидером в нашей компании, а это место только для одного, если мы не хотим съесть друг друга.
– Я приму твою странную аналогию с хищниками и предположу, что ты имеешь в виду, что она хочет быть лидером в твоей компании.
Я пожала плечами, обернувшись, посмотрела через зал и увидела, как Джулс взяла Клэр под локоть и что-то ей сказала.
– Другого варианта у меня нет. Она – главная причина, почему ты мне понадобился. Она думает, я лгу. Мне не хотелось давать ей оружие, у нее его уже достаточно и без моей помощи.
Он приподнял брови – насколько я поняла, ему это нравилось делать.
– А если она узнает, что ты лгала?..
– Да. Знаю. Именно это я сейчас и делаю, но раньше ведь я не лгала. А она считает, что лгала. И если бы пришла сюда без тебя, я бы потерпела крах.
– Ты не думаешь, что остальным подругам нравишься достаточно, чтобы они не позволили ей это сделать?
– Я им нравлюсь. Но она два месяца упорно над этим работала. Она и правда думала, что у нее что-то на меня есть. Думала, я что-то скрываю. Мне нужен был сегодняшний вечер.
– Если ты истинный лидер, то почему не выдавишь ее из компании?
Я много думала над этим вопросом. Основной ответ: я не считала, что являюсь лидером компании, что бы ни думала Джулс. Но есть и другой ответ, который я допускала только в темноте по ночам: я боялась, что если заставлю всех выбирать, то они выберут ее. Какой бы самоуверенной себя ни показывала, я боялась, что не нравилась людям в глубине души. И может, они были правы. Хотя этого я не собиралась ему говорить. Он повидал уже достаточно моих слабостей за сегодняшний вечер.
– Потому что я зло только на одну восьмую.
– Что?
– Иногда я называю Джулс на одну четверть злом. Но дело вот в чем… думаю, я не хочу быть такой девушкой. Той, которой надо кого-то выгнать из компании. Я надеялась, не знаю, что мы все разрешим, подпишем мирный договор, ступим на нейтральную территорию. – И, независимо от других причин, которые могли привести к неприятностям, эти причины тоже были настоящими. Мне просто хотелось, чтобы мы поладили.
– Тебе нравятся аналогии, да?
– Да, нравятся. Слова имеют силу.
Он склонил голову, будто заинтересовался моим ответом:
– И все равно не понимаю. Если они видели его фотографии, то почему не верят, что он существует?
Я мрачно усмехнулась:
– Потому что снимков недостаточно. Просто мы не проводили вместе много времени, чтобы делать фотографии. У нас… были… отношения на расстоянии. И поэтому Джулс думает, что я попросила попозировать со мной какого-то подвернувшегося на улице парня.
Он засмеялся:
– Даже не знаю, почему она так подумала.
Мои щеки вспыхнули, и я уставилась в пол.
– Да. Да. – То, что я привела сегодня ненастоящего парня, заслуживает осуждения. Но мне не пришлось бы этого делать, если бы со мной не порвал мой настоящий парень.
– Ты в порядке? Расстроилась из-за Капитана Америки?
Я втянула в себя воздух через нос, надеясь, что мой голос не прозвучит неуверенно.
– Нет. Я буду в порядке. Очевидно, у нас все было не так серьезно. Это были короткие отношения на расстоянии. Ничего значительного. – Не знаю, кого я пыталась убедить этими словами, себя или его.
Он долгое время молчал, и я подняла голову, желая посмотреть, слушает ли он еще меня. Он смотрел на меня, выискивая что-то, что я, возможно, утаила. Медленная песня закончилась, ее сменила быстрая. И я отступила на шаг: