— На спине Кэрол уже живого места нет, — проговорила Мэри, как ему показалось, с удовольствием.
— А тяжелое? Это что? — Дэрил сглотнул. Уж он хорошо знал, что такое, когда тебя бьют. Шрамов на его спине было столько, что он сбился со счета… Ремень с металлической пряжкой, которым орудовал батя, рассекал спину чуть не до костей.
— Это самое страшное, что может случиться — изгнание из общины, — с благоговейным ужасом сказала вторая девчонка.
Сидя в кабинете Патриции, которая расспрашивала его о школе, о том, что он помнит, что знает и умеет, он мысленно возвращался к этому разговору о Кэрол и не мог отделаться от мыслей о ее хрупкой узкой спине, покрытой страшными отметинами. Зачем она так? Ведь наказания можно избежать, тем более, она половину жизни провела здесь, в общине, она лучше всех должна знать, как не попадаться!
— Дэрил, ты меня слушаешь? — повторила Патти и он словно очнулся.
— Чего?
— Я говорю, что с тобой может позаниматься Кэрол, раз уж она твой наставник, а потом, когда подтянешься по учебе, будешь ходить на уроки здесь, в общине. Согласен? — терпеливо повторила Патриция.
— Ага, пойдет, — кивнул Дэрил, — а где… Кэрол? Я хотел к Молли сходить, а потом может и обсудить… занятия типа.
— Ты молодец, — Патриция радостно улыбнулась, — рвение к знаниям похвально. Кэрол сегодня занимается грядками, так что иди туда. Знаешь, где это?
— Угу, — Дэрил вскочил и, не прощаясь, побежал искать ее. Он немного жалел о своих словах утром, хотя Кэрол и обманщица, но что-то не складывалось. Не была она похожа на счастливую невесту, в чем его вчера пытался убедить Мэрл.
***
Кэрол, стоя на коленях, методично пропалывала стройные ряды моркови и кабачков. Руки немного устали, спину ломило, но она ни разу не встала, чтобы попить воды или немного расслабить сведенные судорогой мышцы. Ей было все равно. Дэрил теперь тоже не верил ей. Как и Грейс, Андреа, все, кого она считала друзьями… когда-то. Она выйдет за Эда, чтобы ее изнасиловал собственный отец, а потом будет рожать детей, пока мужу не надоест. Интересно, он будет ее бить? Наверное, будет, у Эда был недобрый взгляд и мускулистые руки, которые он не задумываясь, пустил в ход, когда София начала сопротивляться. Они по очереди изнасиловали ее, вшестером, а затем бросили посреди леса. Она поднялась и побежала, но уже утром за ней бросились собаки и притащили ее обратно. Она только и успела рассказать все, что произошло с ней в ту кошмарную ночь, что случилось с Джошуа, она так и никогда не узнала.
Может быть, ей покончить с собой? Нарвать диких ягод? Или прыгнуть в реку, туда, где вода была прозрачной и создавала иллюзию близости каменистого дна? Никто не будет искать ее. Никто не заплачет о ней.
Кэрол всхлипнула, пытаясь не расплакаться, но слезы все равно покатились по щекам.
— Кэрол, — раздался его голос совсем рядом, — помочь?
Дэрил, щурясь на солнце, стоял неподалеку, одетый в те самые драные на коленках джинсы, старую темную футболку и кроссовки, на которые жалко было смотреть. Как в первый день, когда она его увидела.
— Так помочь? — настойчиво переспросил он. Сегодня она была одна, здесь, ей оставалось несколько грядок, затем полить все, и она была свободна на целый час до трапезы.
— Нет, спасибо, — помотала она головой, ожесточенно дергая упрямые сорняки.
Дэрил, засопев, присел в отдалении, все же принявшись ей помогать. Они молча проделали все необходимое, а когда она встала, пошатнувшись от боли в натруженных мышцах и потянулась за шлангом, он отобрал его и быстро полил все сам.
— Спасибо, — скупо бросила она, намереваясь убежать, но он схватил ее за локоть, пытливо заглядывая в глаза.
— Не за что. Мне Патриция сказала, что надо это… ну, учиться. А я в школу не ходил… давно. Мне надо позаниматься дополнительно, и она сказала, что это можешь быть ты, если ты не против.
Кэрол, дернув, освободила руку и помотала головой.
— Нет.
— Нет?
— Нет, — повторила она, — попроси Мэри. Вы, кажется, поладили, а мне пора. Мой свободный час только начался, не хочу терять ни минуты.
Глядя ей вслед, он выругался. И что теперь делать? Просить прощения? Уговаривать? Он не умел и не понимал ни то, ни другое. Проклятый Мэрл. Если бы не его слова и подозрительность, может она и сама бы ему все рассказала. А теперь он все испортил. В его голове все перемешалось — рассказы Мэри, слова Мэрла, то, что говорила Кэрол, и он отчаянно хотел разобраться в том, что же все-таки здесь творится.
Сидя за ужином и уныло болтая ложкой в похлебке, он поминутно косился на Кэрол, которая напоминала статую с опущенными в пол глазами, сосредоточенным лицом и игнорированием окружающих.
— Что приуныл, братишка? — Мэрл плюхнулся рядом, надкусывая хлеб и громко жуя.
— Ничего, — зло бросил Дэрил, — по твоей милости, блин.
— Что, твоя краля обиделась? Ну на правду же не обижаются, а, Дэрилина? — философски заметил Мэрл.
— Тут еще понять бы, где правда, — раздраженно сказал он, видя, как Кэрол, аккуратно убрав посуду за собой и соседками по столу, уходит.
— И куда ты? — начал Мэрл, но Дэрил уже вышел из-за стола, бросившись вслед за девушкой и удивленно наблюдая, как она, крадучись, открывает калитку и бежит в сторону леса.
— Какого хрена?! — обернувшись, он увидел, что за воротами никто не следит и, обреченно вздохнув, последовал за ней. Какого черта она задумала?!
========== Глава 12. Кэрол ==========
Кэрол не поверила своим глазам, когда увидела, как Мэри по-хозяйски хватает его под руку и победно улыбается, заметив выражение ее лица. Ей захотелось ударить ее, и Кэрол испугалась собственных мыслей. Она не понимала, что это самая обыкновенная ревность, раньше ей не приходилось испытывать что-то подобное. Она механически поела и отправилась работать. Когда пришел Дэрил и попытался поговорить с ней, она не смогла находиться с ним рядом и позорно сбежала, мечтая забиться в укромный уголок, туда, где ее никто не найдет. Она даже подумывала залезть в свое убежище в доме Грейс, но что-то ее остановило. Если Дэрил увидит ее спину… и как все вокруг осуждают ее, она не выдержит.
На ужине Мэри присела рядом с ней и тихо, пользуясь тем, что никто не слышит, прошипела:
— Как дела, Кэрол? А Эд знает, что ты строишь глазки другому парню?
Она еле сумела взять себя в руки, чтобы парировать:
— Не понимаю, о чем ты, Мэри.
— Не прикидывайся. Ты глаз не сводишь с Дэрила Диксона. Нехорошо…
— О, а ты не слышала? — небрежно произнесла Кэрол. — Я — наставник семьи Диксон. Я должна быть уверена в том, что они усвоили правила и делают все во благо общины. Эд одобряет, но ты можешь ему сказать, правда, не уверена, что он обрадуется тому, что ты распускаешь язык о том, что тебя не касается.
Мэри, надувшись, замолчала и принялась за еду, а Кэрол, спешно затолкав в себя что-то, не разбирая вкуса, вышла из трапезной и, внезапно решившись, проскользнула в калитку, ведущую к лесу, воспользовавшись тем, что дежурные ужинают. Давно стоило это сделать. Просто решиться и поставить точку.
Она побежала вперед, почти не разбирая дороги и ничего не видела из-за слез, застилающих глаза. Поляна закончилась, и лес обступил ее со всех сторон. Слева несла свои воды река, названия которой она не знала. Река, ставшая свидетельницей ее радости и горя, ее спутница долгие годы. Ей никогда еще не было так плохо — когда удары кнута рассекали нежную тонкую кожу спины, она молчала и терпела, когда хоронили Софию, она только наедине с собой позволила пролиться обжигающим слезам, а когда Эдвин объявил, что она выходит замуж за Эда Пелетье, она и вовсе не проронила ни слова. Но сейчас, когда она до сих пор слышала в ушах его сухой и равнодушный голос, его слова ранили сильнее всего на свете, и были хуже всего самого ужасного, что происходило с ней в жизни.