— Дельная мысль, Диксон, но я все же приму свою участь с достоинством. И надеюсь, что вы меня поддержите.
— Конечно, брат, — подтвердил Брюс, — что нужно сделать?
— Проследить за моей милой суженой… на всякий случай. Вдруг ей в руки снова попадется нож, а я не хочу, чтобы она кому-то навредила, а тем более, себе самой. Свадьба на следующей неделе, а там уже Кэрол будет в полной безопасности. Она немного дикарка, так что лишь бы вас не заметила. Ну и конечно же, никому ни звука о нашем разговоре, ясно? — тихо проговорил Эд и с удовлетворением увидел, что все трое кивнули.
Он доверял этим парням, как самому себе. Да и к тому же, даже если они что-то сболтнут, хуже будет только Кэрол. А в свете того, что он придумал для своей будущей жены, жалеть ее особо не имело смысла.
«Самое главное теперь выяснить, есть ли у нее любовник, и кто он такой. В первую брачную ночь проверим», — со злостью подумал Эд.
Хоть ему и было наплевать, он взял бы Кэрол в любом случае, но гордость была уязвлена. Он привык быть во всем первым, а ее неожиданные намеки заставили его усомниться в том, что и в этом случае он самый главный.
Если девчонка больше не девственница, ей придется горько об этом пожалеть, уж он позаботится. Но не так, как она думала. Никакого прилюдного наказания. Хотя бы это станет только его прерогативой.
— Слушай, Эдди, а как насчет ритуала? Он будет на твоей свадьбе? — спросил Ронни, гадко ухмыляясь.
— Конечно, старина, за кого ты меня принимаешь. Я поделюсь своим с моими братьями, как же иначе! — небрежно ответил Эд.
— Отлично, заодно Мэрл пройдет обряд посвящения, — одобрением кивнул Брюс.
Эд внимательно посмотрел на лицо Диксона, но оно было безмятежно-равнодушным.
— Трахнуть цыпочку? Я всегда только рад, — сказал Мэрл, — обращайтесь, парни.
Слушая раскатистый хохот мужчин, Эд почти забыл о своей боли и унижении. Он чувствовал полную власть над ситуацией, и, как ни странно, это заводило его куда больше, чем Мэри, которую он сегодня поимел.
Нет, вспоминать сам процесс было приятно, особенно ее слезы и мольбы остановиться. О, это было незабываемо. Дурочка решила, что он женится на ней, бросив Кэрол. Конечно же, он заверил ее, что сделает для этого все возможное, а еще ему безумно нужно немного любви и женской ласки. После пережитого ужаса. Мэри оказалась немного пухловатой на его вкус, но зато сговорчивой — согласилась на все, что он хотел, так что последняя ночь в больнице стала запоминающейся. Подумаешь, немного слез, криков и боли… разве не этого она добивалась уже давно?
Что ж, она получила то, что хотела, а он немного успокоился. А то желание выпытать у Кэрол имя ее дружка стало уж совсем невыносимым. Нужно подождать. Как там говорится — тот, кто ждет, всегда получает самое лучшее?
========== Глава 23. Мэрл ==========
Так мерзко, как после вечера, проведенного с Эдди и его дружками-негодяями, ему давно не было. Конечно, он тоже был не святой, ему приходилось совершать отнюдь не хорошие поступки и нередко, но насиловать толпой шестнадцатилетку, да еще и объявлять ее сумасшедшей только потому, что она не хотела такой участи, ему бы и в голову не пришло.
К тому же, Дэрилина не заслуживал таких переживаний. Если с его Кэрол что-то случится, он вряд ли сможет воспринять это спокойно, поэтому Мэрл прежде всего решил поговорить с братишкой.
К тому же, ему покоя не давали мысли о блондиночке. Кто бы знал, что у них все будет так… так нереально хорошо, что даже спустя два дня он будет прокручивать в голове каждую минуту произошедшего. Вот бы сейчас пойти туда, к ней и…
— Мэрл, а я тебя везде ищу, — его неожиданно нагнала чуть запыхавшаяся Молли.
— Привет, а что меня искать? Я всегда где-то рядом, — туманно сказал он, думая, как лучше поступить: собрать Молли и Дэрила и валить или помочь брату и Кэрол скрыться, а затем, когда мать чуть окрепнет, поговорить с Андреа и уехать отсюда втроем… только сначала немного облегчить карман Пророка. Если верить словам его дочери, там отнюдь не пусто и даже если они что-то возьмут, он не очень заметит.
— Я хотела с тобой обсудить кое-что очень важное, — тихо проговорила Молли, — понимаешь, я утром была на кухне, готовила овсянку и… ну, случайно услышала, как Мэри говорит со своей матерью.
— И что? Что-то интересное, Моллс? — спросил Мэрл, зевая. Рыжая его особо не волновала.
Молли еще сильнее понизила голос, словно кто-то мог их услышать, хотя этим утром в саду никого не было, лишь вдалеке носилась шайка ребятишек.
— Мэри сказала, что она и Эд скоро поженятся.
— Так, так, — протянул Мэрл, — а вот это что-то новенькое. Как старина Эдди может жениться на двух девицах одновременно? Или Мэри что-то напутала, или он передумал. Но я своими ушами слышал, что свадьба будет через несколько дней. Тут, часом, не организовали многоженство, а, Молли?
— Очень смешно, сынок, — хихикнула Молли, — но видимо Эд обещал Мэри то, что они будут вместе, а сам все же хочет жениться на Кэрол. Или он передумал жениться на Кэрол.
— Отказаться от такого лакомого кусочка как единственная дочь Пророка и наследница такой кучи земли, как Райская поляна? Нет, мой друг Эд не настолько прост и наивен. Ему нужна вся власть, а дать ее может только вера, как бы странно это ни звучало. Если люди будут верить, что сам Пророк одобряет эту свадьбу, да и самого Пелетье, он получит все, что ему нужно. Как бы убрать из этой цепочки все лишнее, а, мамуля? — спросил Мэрл, почесывая заросший щетиной подбородок.
Надо бы побриться. И заодно организовать общий сбор, чтобы решить, что же им делать дальше. Главное, чтобы блондиночка тоже пришла. А лучше собрала свои блузочки в чемодан и уехала отсюда вместе с Кэрол. Как можно дальше. Интересно, есть ли у нее друзья и родные, кто-то близкий? Не из воздуха же она материализовалась здесь, в этой общине. Он подумал, что совершенно ничего о ней не знает, кроме того, что она разгорается от его ласк, как сухой хворост, а еще совершенно не умеет скрывать свои чувства. И в чем-то она еще уязвимее Кэрол, ведь все еще верит, что вокруг нее добрые люди. Даже он не такой, как ей кажется.
— Можно собраться вечером после трапезы в храме Благоденствия, там дежурю я и больше никого не будет целый час, пока не придут другие женщины, — предложила Молли.
— Хорошая мысль, — одобрил он, — нам нужно не больше получаса, чтобы не привлекать ненужного внимания. Скажешь блондиночке и Кэрол, хорошо? А я предупрежу Дэрилину.
— Конечно, сыночек, — Молли улыбнулась, — я рада, что могу быть полезной.
Он дошел до домика Патти, где как раз проходили сегодняшние уроки и окна были распахнуты по случаю небывалой жары. Дэрил с недовольным видом сидел на уроке правописания и что-то выводил корявым почерком в тетради, как и десяток других подростков, рассевшихся за аккуратными деревянными партами. Патриция ходила между рядами, и периодически останавливалась, чтобы помочь или поправить что-то. К брату она подходила гораздо чаще других и его закушенные губы и нахмуренный лоб свидетельствовали о том, что ему это крайне не по душе.
Мэрл примостился на крыльце учебного класса и ждал, пока урок закончится.
— О, а что ты здесь делаешь? — спросил Дэрил, с наслаждением выходя на солнце и потягиваясь.
— Тебя жду, — произнес Мэрл, — наслаждаюсь тем, что мне грызть гранит науки не нужно, а вот на твоем лице вся мировая скорбь, братишка.
— А работать ты не должен? — осведомился Дэрил, идя вслед за братом в сторону трапезной.
— Как тебе сказать, — протянул Мэрл, — я постоянно работаю. Над собой. Это считается?
— Дурак ты, — усмехнулся Дэрил, — чего хотел то?
— Сегодня вечером после отбоя приходи в храм, но чтобы никто не видел, понял? — ответил Мэрл.
— А Кэрол?
— И она тоже будет, Молли ее приведет, — произнес Мэрл, — а вы что, не разговариваете?
— Она меня избегает, велела вообще не подходить, — вздохнул Дэрил, — а сама на привидение похожа в последнее время, не ест, не говорит, только грядки свои пропалывает, как ненормальная.
— Так может она и правда того?