— О, на это он мастер!
Крис потянулся и взял Линн за руку.
— Джина, это Линн Кин. Сова посоветовал ей попробовать барбекю из цыплячьей грудки.
Джина широко открыла глаза.
— А это за какие заслуги?
— В меню этого блюда нет, — объяснил Крис спутнице. — Его готовят по специальному разрешению хозяина.
Линн только покачала головой.
— Я предложила ему взять напрокат поварской колпак, — объяснила она официантке.
— Колпак? — Сбитая с толку Джина посмотрела на Криса, но тот промолчал. Наконец она пожала плечами и записала заказ.
— Один барбекю из цыплячьей грудки. Что еще?
Линн хитро улыбнулась.
— Кажется, вам велели взять козье жаркое.
Крис состроил гримасу и сказал Джине:
— Два барбекю… Что будете пить?
— Чай со льдом, — сказала Линн.
— И мне тоже, — присоединился к ней Трейси.
— Придется немного подождать. — Джина посмотрела на Криса и сказала: — Может, сыграешь? А то этот малый нагоняет на меня тоску.
Трейси засмеялся и ответил:
— О'кей.
Джин подошла к роялю и что-то сказала сидевшему за ним человеку. Тот поднялся и тут же ушел. Крис встал и потянул Линн за руку.
— Пойдемте. Надо же чем-то отплатить за угощение.
Подойдя к инструменту, Крис усадил Линн на стул рядом с собой и начал импровизировать на всем известную тему. Посетители умолкли, а Линн уставилась на своего спутника как зачарованная. Видимо, Криса посетило вдохновение. Закончив одну тему, он взялся за вторую, потом за третью… Тем временем подошла Джина, поставила на крышку тарелки и несколько минут простояла рядом, притопывая в такт. Наконец Крис встал под аплодисменты, коротко поклонился в разные стороны, затем взял тарелки и отнес их к столу. Настроение его улучшилось. Сегодня ему было хорошо. А на большее рассчитывать не приходилось.
Оказавшись в машине, Линн откинулась на спинку сиденья и застонала от удовольствия. Еда была чудесная. Ее целовал в коридоре чудесный мужчина, который сыграл ей три чудесные песни, а потом весь вечер не сводил с нее глаз. Этот вечер я запомню надолго, сказала себе Линн, прекрасно понимая, что она влюбилась в неподходящего человека.
Неужели такое бывает часто? Она в этом сомневалась. До сих пор ни один мужчина не вызывал у нее подобного чувства. Казалось, они подходят друг другу как два кусочка головоломки. Но он практически обручен с другой. С нелюбимой женщиной, на которой должен жениться. Ничего другого Линн не заслуживает. Она не верила, что могла бы встретить подходящего человека, полюбить его и выйти замуж. Видно, несчастная любовь ей на роду написана…
Крис на мгновение оторвал взгляд от лобового стекла и спросил:
— Почему вы не хотите, чтобы я отвез вас прямо домой? Я бы послал кого-нибудь к магазину, чтобы забрать вашу машину.
— Глупости, — ответила Линн. — Все будет в порядке. Я давно езжу домой одна.
Он покачал головой.
— Мне это не по душе. Тогда разрешите мне ехать следом. Хочу убедиться, что вы добрались благополучно.
— Разрешаю, — улыбнулась она.
Крис слегка успокоился.
— Вот и хорошо.
Спустя несколько минут она ехала на старой машине с откидным верхом в сторону Дубового холма. Роскошная машина Трейси тащилась позади. Когда Линн свернула на подъездную аллею, Крис остановился у тротуара. Она вошла в дом, зажгла в прихожей свет и помахала ему рукой. Он завел двигатель и уехал. Линн заперла дверь, сняла пальто и взяла на руки рыжую кошку, которая терлась о ее щиколотки.
— Привет, Зайка. Бабушка Бет покормила тебя и немного посидела с тобой, верно?
Зайка мяукнула и потерлась головой о ее подбородок. Линн пошла с кошкой на кухню и обнаружила там записку, прикрепленную Бет к холодильнику. По мнению миссис Элизабет Кин, холодильник требовал «очищения». Так же, как и весь остальной дом. В последнее время мать Линн увлеклась даосизмом и пыталась заставить окружающих соблюдать восточные правила и ритуалы. К своему новому хобби она относилась не менее ревностно, чем к вегетарианству, физическим упражнениям и садоводству. В свободное время она посещала детей и ругала их отца, своего бывшего мужа Чарлза, который в шестьдесят лет примкнул к банде мотоциклистов и отрастил конский хвост, несмотря на отсутствие волос на макушке. Линн тяжело вздохнула, подумав о том, какое «очищение» ей придется произвести, чтобы мать осталась довольна.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Линн посмотрела на часы. Почти девять тридцать. Кто мог прийти к ней в такой час? Она отпустила кошку, на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. Потом отодвинула засов и настежь распахнула дверь. На пороге стоял Трейси.
— Крис? Гм… проходите.
Он серьезно покачал головой.
— Мы не… не договорились о новой встрече.
— Ах да, первая примерка! Дайте подумать. Как насчет четверга? Нет, лучше в пятницу. Пятница подойдет?
— Нет, — ровно ответил он. — До пятницы слишком далеко.
Конечно, Линн была польщена, но понимала, что скроить костюм раньше она не успеет.
— Давайте позавтракаем в среду утром, — предложил он, — а в пятницу устроим примерку. Согласны?
— Позавтракаем?
У Криса приподнялся уголок рта.
— Это единственное, что нам осталось, правда? Ланч, обед и кофе уже были.
Линн рассмеялась.
— Раз так, делать нечего. Где и когда?
— В семь часов не слишком рано?
— Не слишком.
— Не будете возражать, если я привезу еду с собой?
— Значит, завтракать будем у меня?
Его лицо вновь стало серьезным.
— Если вы не сочтете это чересчур рискованным.
Линн улыбнулась. Он пытается защитить ее от самой себя. Бесполезно. Поздно. Но говорить ему об этом глупо и жестоко.
— Может, я что-нибудь приготовлю? Я умею варить яйца.
Он рассмеялся.
— Не сомневаюсь. Но это слишком сложно. Мне будет достаточно корнфлекса и стакана молока.
— А это чересчур просто.
Внезапно его серые глаза потемнели.
— Дело не в еде, — сказал Крис. — А в компании.
— Спасибо.
— За что? — уныло спросил он. — За то, что я осложняю вам жизнь?
Она покачала головой и погладила его по подбородку тыльной стороной ладони.
— За то, что украшаете ее.
— Это ненадолго, — тихо ответил он и грустно улыбнулся.
— Знаю. Ну и пусть. Лучше немного, чем ничего.
Он застонал от боли и благодарно потянулся к ней. Линн очутилась в его объятиях так легко, словно делала это миллион раз. Он прижался щекой к ее щеке и долго не отпускал. В конце концов, Крис отстранился и пробормотал:
— Я эгоистичный ублю…
Лини приложила палец к его рту.
— Нет. Просто вы беспомощны. Я знаю, что это такое.
Он взял ее лицо в ладони, нежно поцеловал в губы и сделал шаг назад.
— Спокойной ночи.
Она закрыла за ним дверь и вновь заперла замок. Потом обхватила себя руками и закрыла глаза. Мать часто говорила, что Линн не жалеет себя и непременно станет чьей-то жертвой. Она была абсолютно права. Но Линн только радовалась этому.
Конечно, Бет угораздило явиться именно тогда, когда кухню заполнили чад и запах жареного бекона. Она вошла в заднюю дверь, поставила на пол соломенную сумку и подбоченилась, приняв знакомую воинственную позу. Длинная седая коса лежала на ее плече. На Бет были мужская рубашка, серая мешковатая юбка и теннисные туфли.
— Что это ты делаешь? — спросила она. — Пытаешься сжечь дом или отравиться?
— Я пытаюсь приготовить завтрак для друга, — ответила Линн, отбросив свесившиеся на глаза волосы.
— Ты травишь своих друзей? — спросила Бет. — Как ты не понимаешь, что есть мертвечину вредно?
Выходит, мне нужно есть кого-то живьем? — подумала Линн, но благоразумно прикусила язык. Спорить с матерью бесполезно, Бет была на это мастерицей.
Мать обошла комнату, принюхиваясь и вытянув руки, с помощью которых ощущала вибрацию.