Сдерживая каргонов щитами, пехота колола незащищённые доспехами тела длинными копьями, стараясь сбросить вниз, но те не считались с потерями и на смену убитому тут же приходили новые твари. Когда на копьях нанизывалось по нескольку мёртвых туш, древко ломалось или копьё приходилось бросать, тогда в ход шли мечи, секиры и длинные ножи из линерийской стали, что были прочны и практически не тупились.
Костяк армии Велиара составлял Седьмой Несгибаемый легион. Именно он, усиленный копейщиками, во главе со своим прежним командиром стоял на главном направлении удара, держа строй, тогда как фланги войска постепенно вдавливались назад. Правый берег был крут, генерал не видел, что происходило за ним, но именно оттуда валили всё новые и новые орды каргаронов.
– Командир, нужно отступать! Легионы пали. Все кроме Седьмого, пехота рассеяна! – услышал он голос Нострума. Верный друг был прав, эта битва была проиграна, оставалось лишь победить в войне.
– Труби наступление! – хрипло прорычал он, втыкая четыре закруглённых клинка в пасти наседающих на него тварей. – Пусть все кто ещё может двигаться, идут за мной!
– Наступаем?! Куда?! – воскликнул Нострум, отбиваясь от наседающих на них существ. Впрочем, каргароны не столько старались разорвать их, сколько отрезать от остальных. – Услышь меня, командир, у тебя больше нет армии, только остатки Седьмого…
Выхватив из чехла на седле сигнальный рог, Велиар протрубил в него прерывисто несколько раз, что было сигналом атаки и морлоны привыкшие к ним ринулись вперёд, сметая с пути каргаронов. Сколько их было, оставшихся в живых и последовавших за своим командиром, Велиар не знал, но даже если б он остался один, всё равно не отказался бы от безумного плана, пронзившего его молнией в самый разгар битвы. То, что сейчас происходило, не было обычными приграничными стычками, это было переселением, когда одна раса поглощает другую, подстраивая под себя ранее обжитую территорию. И нужно было положить этому конец.
Если в начале чужаки практически не оказывали сопротивления, занятые истреблением спасающихся аркеронцев, то по мере приближения к реке оно делалось всё более ожесточённым. Велиар первым на своём морлоне, густо покрытом кровью врагов, взобрался на другой берег и от увиденной картины его дух перехватило.
Между рекой и линией горизонта в небо уходил гигантский чёрный смерч. Он был неподвижен, огромной медленно вращающейся воронкой упирался в небо, словно не давая ему упасть, а оттуда где остриё касалось почерневшей земли, из его чрева появлялись всё новые и новые враги.
– Генерал! – окликнул его один из солдат, указывая окровавленным мечом в направлении не замеченного раньше предмета, похожего на огромное чёрное яйцо. Вновь появившиеся каргароны больше не стремились на поле боя, а спешили к нему, заслоняя его своими телами. Если и было что-то, что направляло их сюда, то «яйцо» имело к этому самое непосредственное отношение. Подгоняемый силой мысли, морлон рванул к нему даже раньше, чем линериец успел это приказать. Обернувшись, Велиар увидел, что будто повинуясь неслышному зову, прозвучавшему одновременно во всех головах, бездушные существа застыли на мгновение, а потом словно забыв обо всём, бросились к переправе.
Времени не было. Морлон, вытянув стрелой хвост, переваливаясь из стороны в сторону, мчался изо всех своих сил, мощно отталкиваясь от земли задними ногами. Гигант прижался к его огромной голове, стараясь успеть к яйцу, прежде каргонов. Они оказались там почти одновременно. Уцелевшие солдаты держали оборону, окружив чёртово «яйцо», Велиар же, словно застыв, стоял напротив, держа наизготовку свои мечи. Внутри огромного овала пульсировала инородная жизнь, она была не доброй и не злой, она была иной – просто те, кто послал Велиара, не знали об этом.
Генерал смотрел, как по гладкой, вблизи почти прозрачной коже бегут серебряные искры, складываясь в неведомые ему символы. Существо, силой своего разума вызвавшее этот исход пыталось заговорить с ним, но воин, не в силах понять их только смотрел на искрящуюся пульсацию, и тогда в его голове вновь прозвучало так знакомо: – Ве-ли-ар…