— Ты славная девочка, Ивон — снова заговорил Оуэн. На сей раз он постарался быть более спокойным и не кричал в эфир. — Не глупи, тебе нечего бояться, потому что позади тебя, к одному из шлюзов пришвартован спускаемый аппарат. В любом случае, ты надёжно закупорена в своём отсеке и всегда спокойно сможешь улететь на Землю. Что касается нас, то нам с Самантой повезло меньше.
— Эй, а что у вас там? Где вы находитесь? И кто-нибудь ещё меня слышит? — это был голос Фанг Шана, который тоже внезапно вышел на связь с теми, кто находился в эфире.
— Ты где, Фанг? Послушай, где бы ты не был, запрись и не выходи! Эта штука, которую мы втащили на борт… она вырвалась. Оберон погиб, это может подтвердить Ивон. Про остальных не знаю, но там оставались ещё двое — Махновский и Юн Хэй. Пока неизвестно, что с ними.
— Я в безопасности, но моё положение не очень. Здесь заперто, но отсек очень маленький. А где вы, Бен? — повторил китаец свой вопрос.
— Мы не успели добраться до своих основных помещений, закрыли себя между складским модулем и центральной развилкой Х1 — тут же ответил Оуэн — Если это существо умеет быстро перемещаться, как говорит Ивон, то выбраться отсюда и далеко уйти нам просто так не удастся.
— Но как долго нам сидеть по своим норам? Может, стоит выйти?
— Не вздумайте! — Крикнула Ивон Полин — Эта тварь очень быстрая. Она догонит и убьёт вас в три прыжка.
— Расскажи, что ты ещё заметила? — обратился Фанг Шан к француженке — сейчас нам не помешает любая информация.
— Я… не знаю — голос девушки дрожал. Было очевидно, что она находится на грани нервного срыва — Эта штука… она скачет, как лягушка, отталкиваясь от стен. Не уверена, но эта гадость, похоже, обладает зрением, потому что она бросилась на окно, через которое я наблюдала за её… нападением на Паскаля.
Ивон опять заплакала, подбородок её затрясся, голос стал неразборчивым.
— Постарайся взять себя в руки и помни, что ты в полной безопасности. Что ещё ты видела?
— Не знаю, — залепетала девушка сдавленным голосом — возможно, эта тварь ориентируется на тепло, движение или на звук. То, как быстро она перемещается по коридорам, говорит о том, что эта 'клякса' не слепая и точно знает, чего хочет.
— Я не совсем уверен, но, похоже, этот пришелец вознамерился всех передушить — внезапно раздался баритон Мохендеса, который подключился к общей связи, — и то, что он имеет такую большую скорость передвижения, сильно усложняет нам жизнь.
— Ты где, Джохар? — послышались наперебой вопросы к индусу — Далеко от тебя до ближайшего челнока?
— Я застрял в спортзале, закупорив центрифугу с обеих сторон. Пока нет никаких планов насчёт того, куда двигать дальше, сижу тут, как селёдка в банке, не рискуя высунуться.
— Если там у тебя всё в порядке, затихни и ничего пока не предпринимай — сказал Фанг Шан. — Надо придумать, как нам всем пробраться к спасательным челнокам, не встретив на пути эту жуткую штуку, которая удушила Паскаля. Хорошо бы и тебя забрать поближе к жилым модулям, но пока это небезопасно.
После коротких диалогов, где каждый постарался высказать своё мнение о происходящем, индус задал вопрос о тех членах экипажа, кто не был сейчас на связи интеркома, обеспокоившись их судьбой.
— Где Юн Хэй? Где Ерохин и Стэндфорд? Я успел заметить, как сначала это существо атаковало Махновского, а потом, судя по словам Ивон, погналось за Обероном. Там же находился Юн Хэй. Они втроём волокли тот контейнер в шлюз, а, значит, тварь могла напасть и на китайца тоже!
— Махновский погиб?
— А разве Юн Хэй не успел скрыться?
— Не будем загадывать и делать предварительные выводы — произнесла Саманта Каннингем, — пока не будет подтверждения об их смертях, будем полагать, что остальные из нас целы и невредимы.
— Постойте, я слышу какое-то тихое скрежетание! — снова заговорила Ивон Полин. Голос её вдруг задрожал.
Все тревожно притихли. По удалённой связи было сложно определить какие-то ещё звуки кроме тех, что люди произносили непосредственно в микрофон. Не услышав ничего подозрительного, Оуэн постарался подбодрить француженку:
— Это всё нервы. Брось, детка, расслабься.
Потом, обращаясь уже ко всем, Бен поинтересовался:
— Сколько всего спасательных модулей пришвартовано к станции?
— Четыре — секунду подумав, в один голос ответили Мохандес и Фанг Шан.
— Это повышает наши шансы без проблем добраться до ближайших из них и улететь к чёртовой матери отсюда — воскликнул Оуэн.
— Нет, это плохая идея, Бен! — заявила Самана. — Люки на некоторых из них открыты. Где гарантия, что эта зараза не пробралась уже в каждый из них и не обосновалась там.
— Сразу во всех она ведь не может быть!
— Почему? А вдруг эта тварь умеет разделяться! Мы ведь ничего не знаем про неё, что это вообще такое, и откуда оно родом.
Пятеро астронавтов заспорили, но, в конце концов, решено было кому-нибудь попробовать добраться до пункта связи и доложить о ситуации на Землю, ведь предыдущий канал трансляции прервался ещё до того, как началась экстренная транспортировка барокамеры к шлюзу. В любом случае, во всех Центрах комических полётов должны узнать, что здесь творится.
— Эй, кто тут есть… в эфире! — внезапно раздалось в наушниках экипажа.
Появившийся в интеркоме голос Ерохина узнали все. Звук периодически прерывался, но разобрать слова было можно — У меня микрофон бар…хлит, ответьте!
— Сергей, ты где находишься? Как у тебя дела? В каком ты отсеке? — посыпались возбуждённые голоса выживших астронавтов.
— Я в большом вертикальном российском сегменте, заперся здесь, как только поступил сигнал опасности.
— Ну, вот, хоть кто-то из нас успел сделать всё, как надо — проговорил негромко Фанг Шан.
Между тем Ерохин продолжал:
— Незадолго перед тем, как клякса выбралась наружу, Илья отправил меня сюда и приказал найти жидкий азот, чтобы попробовать заморозить пришельца. Подозреваю, что ещё тогда он понял, что нам грозит опасность, и отослал меня с глаз долой. Кстати, что с ним? Я не слышу его в эфире.
Повисла тишина. Никто не произнёс ни слова.
Тогда вышедший в эфир российский космонавт поведал о том, как безуспешно провозился с поисками баллона, а потом услышал крики и сбивчивые переговоры в эфире.
— Я сразу понял, что это не шутка, и забаррикадировал шлюз, ведущий в коридор с развилкой Х-4. На нашем командном центре есть пульт внешней связи. Как только появится возможность, я сразу же запрошу разговор с ЦУПом, надо лишь подождать выхода из слепой зоны.
— Сергей, мы думаем, что Махновский стал первой жертвой пришельца — негромко сказала Саманта. Именно на него она набросилась в первую очередь
— Илья… он погиб? — факт этого события потряс Сергея. Не хотелось верить, что это так.
— Да, он был там, когда раскололось стекло капсулы — негромко пробормотал Оуэн, — похоже, эта штука уже убила двоих…
— Послушайте, — снова заговорил Ерохин, когда прошла первая волна шока — здесь у меня некоторые перебои с электроникой. Оборудование ведёт себя очень странно.
— Но должно быть всё исправно — проворчал Фанг Шан — В чём именно проблемы?
— На пульт передаётся изображение с камер, расставленных по всей станции — ответил русский космонавт. — Некоторые я смог подключить, но остальные барахлят.
— Возможно, это произошло в результате аварии на солнечном блоке — предположил Фанг Шан.
У меня другое предположение. Не посчитайте это бредом…
— Что именно ты заметил, Сергей?
— Я видел как в нескольких отсеках, где заметил движение того самого существа, появлялся какой-то странный налёт на стенах и проводке. Почему-то именно из этих отсеков поступает искажённый сигнал с камер, и я уверен — это неспроста.
— Этого ещё не хватало — проворчал Мохандес.
— Чёртова тварь… — Фанг Шан с сожалением вздохнул, — этот троянский конь передушит нас, как цыплят, если мы ничего не предпримем.
В эфире интеркома возникла короткая паника, испуганные обитатели станции принялись обсуждать происходящее. Мохандес оказался одним из тех, кто пытался сохранить хладнокровие.