— Я поплыву туда, разведаю, что там и как.
Он оставил, наконец, все свои микросхемы в покое и двинулся вдоль коридоров искать нужный отсек.
Там, где он в конце концов оказался, темнел полумрак, лишь только светодиоды системных блоков перемигивались маленькими огоньками. Надсадно шумели вентиляторы обдува, а одна из крышек небольшого ящика, прикреплённого к стене, немного приоткрылась — как раз в том месте, где снаружи должна находиться повреждённая обшивка отсека.
Подплыв ближе, и опасливо протянув руку, космонавт зачем-то облизнув пересохшие губы, ему вдруг показалось странным, что здесь всё находилось в идеальной целостности и порядке. Волна непонятного страха прокатилась по спине. Осторожным движением Фанг Шан распахнул дверцу полностью и зачем-то отпрянул назад.
Внутри ящика оказалось пусто, никаких повреждений также не замечалось: просто бокс с оборудованием, ничего более.
'А что ты вообще хотел здесь увидеть? — спросил сам себя космонавт, усмехаясь над собственными страхами — Просто крышка отошла от удара, вот и всё'.
И в следующий же момент что-то коснулось его правого плеча, а боковой взгляд уловил движение некой извилистой штуковины, гибкой, будто змея.
Космонавт вздрогнул, резко развернулся и с облегчением выругался. Виновником его мимолётного испуга был всего лишь один из висевших в воздухе кабелей, который отошёл от своего крепления и колыхался в невесомости, словно щупальце осьминога.
'Фуф! — с облегчением выдохнул Фанг Шан. — Надо будет связать в жгуты те провода, которые висят как попало после демонтажа, а то вдруг ненароком зацепится кто-нибудь, потом попробуй, разберись, что и почему не работает'.
Осмотрев серверы, и мельком взглянув на экран диагностики, Фанг Шан стал прощупывать стены. Внешне всё выглядело абсолютно целым, компьютерные системы работали в штатном порядке, не вызывая беспокойств.
Включив прямую связь лишь с одним Юн Хэем, он сообщил, что не видит ничего необычного.
— А что с давлением и температурой?
— Сейчас посмотрю.
Фанг Шан вывел на маленький экран датчики. Давление пребывало в норме, а вот температура…
— Есть незначительное снижение в отсеке. Должно быть, сквозь повреждённую обшивку блока поступает холод снаружи, возможно даже нарушена циркуляция теплопроводящей жидкости — сказав это, он осмотрелся, словно принюхиваясь к чему-то. — Но если говорить по ощущениям, здесь и в самом деле слегка холодней, чем везде, хотя из-за нагрева серверов в этой секции обычно бывает прилично жарко.
— Тебя понял, возвращайся, Фанг.
Через пару минут по общему интеркому Юн Хэй доложил:
— Всему экипажу. В модуле 18В утечки воздуха не выявлено. Температура воздуха чуть ниже нормы, но она стабильна.
— Ну, вот и славно — вздохнул Паскаль Оберон, отплывая прочь от экрана — прям камень с души свалился. Пора продолжать работу, Ивон. Думаю, американцы осмотрят всё снаружи, и потом доложат о ситуации на Землю. Отверстие они, конечно же, обработают герметичным раствором и тогда температура внутри стабилизируется. Жизнь продолжается! Кстати, что там с нашей редиской?
***
— Получается, что-то большое пробило лишь часть внешней обшивки, застряв на полпути во внутренний отсек, чудом не вызвав серьёзную аварийную ситуацию? Скорее всего, титановая конструкция погасила удар и метеорит врезался в обшивку станции уже на излёте, не вызвав разгерметизации.
Сергей Ерохин был взволнован. Он до сих пор оставался на прямой связи с Оуэном и периодически спрашивал у того, какие повреждения ещё удалось обнаружить.
— Сложно будет достать тот осколок, Бен? — осторожно поинтересовался он.
— Пока неизвестно, что именно там застряло — голос американского астронавта слегка вибрировал и непонятно, то ли это помеха связи или сказывалось нервное напряжение — Сильно мешают искорёженные стойки и само место неудобное. Тут такой неудобный угол, к которому просто так не пролезть. Сейчас Саманта пытается добраться до пробоины, чтобы хоть краем глаза взглянуть на то, чем в нас так шарахнуло.
Те, кто оставался у мониторов, притихли в напряжённом молчании. Каждый осознавал, количество космического мусора на орбите Земли до сих пор оставалось довольно большим, и это невзирая на то, что в тридцатых годах были проведены около четырёх десятков автоматических экспедиций в рамках программы 'Космический невод'. Тогда несколько стран объединились под эгидой общей идеи для очистки околоземного пространства от наиболее опасных осколков техногенного происхождения, как крупных, так и относительно мелких.
Илья Махновский мог лишь следить за наружной трансляцией. не в силах повлиять на события, которые происходили там, за бортом станции и это его немного нервировало. Сидя в напряжении, космонавт смахивал со лба и висков капельки пота, постепенно собиравшиеся в небольшие прозрачные шарики.
— Вижу объект! — неожиданный возглас Саманты Каннингем прозвучал резко и взволнованно. — Сейчас попробую подсветить… И это не очень похоже на осколок спутника. Жаль, до отверстия сложно добраться, повреждённая конструкция батареи торчит вбок и закрывает обзор.
— Эх, Илья! Надо было нам самим туда идти! — немного разряжая обстановку, усмехнулся Ерохин. Он следил за экраном только в полглаза, одновременно производя на своём компьютере анализы астрономических наблюдений — Метеориты всегда были в цене, получили бы с тобой дополнительный гонорар за находку.
В следующий момент, когда камера Саманты приблизилась к отверстию в обшивке корабля, Сергей отвлёкся от клавиатуры и пододвинулся к монитору ближе, пробуя рассмотреть дыру. Обзору мешали фигуры в скафандрах, и это сильно раздражало. Он хотел, было сплюнуть от досады, но вовремя спохватился и просто сглотнул. Оставалось только ждать когда вся эта эпопея, наконец, закончится.
— Что-то не похоже это на метеорит — Джохар Мохандас теребил кончик своего носа, не отводя взгляда от вида с камеры. Его интерком был включен.
— Эй, — вдруг послышался возглас Саманты — эта штука имеет какую-то продолговатую форму, она… слишком правильная.
— Что ты видишь? Ты можешь это вытащить? — Это был уже голос Оуэна, который почти кричал в эфир. Он кружил вокруг напарницы, как пчела вокруг мёда, но ближе ему подступиться было сложно.
— Я пытаюсь…
— Будь осторожна с этой рваной дырой. Не повреди рукав скафандра.
— Да, сэр… вот, кажется, я могу его сдвинуть.
На экране показалось подсвеченное изображение дыры, в которой из-за просунутой туда руки в толстой перчатке ничего не было видно. Изображение постоянно мельтешило: Саманта поворачивалась то так, то эдак, насколько ей позволял неудобный костюм астронавта, однако не прекращала попыток вытащить застрявший предмет.
— Вот… ещё… эх — её дыхание было тяжёлым, будто девушка битый час карабкалась в гору по жаре.
— Позволь, попробую я — Оуэн не оставлял попыток помочь.
— Ты не пролезешь туда, Бен…
— Скажи, чем можно его подцепить?
Вот, я, кажется, держу эту штуку! — в эфире раздался возглас волнения и восторга, и его услышали все, включая всех обитателей 'Станции-2', а также работников Центра управления полётами, кто находились сейчас на Земле и внимательно следили за трансляцией с орбиты.
— ОК! Теперь осторожно достань его!
Когда подсветка камеры, закреплённая на шлеме, выхватила тот объект, который, медленно подталкивая за собой, вытащила из рваного отверстия Саманта Каннингем, все мгновенно притихли. Смолкли все голоса на борту, не было слышно ни реплик, ни команд с Земли, и только лишь негромкий гул приборов говорил о том, что время вовсе не остановилось, и что экипаж 'Станции-1' до сих пор летит по круговой орбите, находясь в сотнях километрах от поверхности родной планеты.
***
— Что это ещё за хреновина, чтоб меня разорвало! — первым опомнился Фанг Шан, выругавшись вначале на китайском, а потом опомнившись и сказав примерно тоже самое по-английски. При этом он тыкал пальцем в монитор, не сводя изумлённого взгляда с того, что там отображалось. Общая связь была включена, и его дрожащий голос услышали как на станции, так и в Центре управления.