- Это Посредник говорит сейчас, не они, - объяснил Сэм. Он направил свой фонарь в левый туннель и пошел туда.
- Ты хочешь сказать, что эта штука разумная? - спросила Ким, следуя за ним вместе с касперианами.
- Конечно. Живая ли она в том смысле, как мы это понимаем, - другой вопрос. Но Посредник, несомненно, способен размышлять и принимать решения в рамках вложенной в него задачи.
- Значит, то, что я только что видела, что все мы видели, было в нем запрограммировано?
- Что-то вроде того. А может быть, это воспоминания Ангелов, хранимые внутри «его как справочный материал. Ты почувствовала умы, действующие за облаками звезд в сердце галактики?
- Да, почувствовала. Я что-то почувствовала.
Темнота за границами света от фонаря казалась сейчас менее гнетущей. Но Ким все еще чувствовала себя так, как если бы эта чернота была жидкостью, в которой можно утонуть. Это вернуло плохие воспоминания.
- Вперед, - поторопил их Сэм. - Я знаю, где мы сейчас. Ким огляделась по сторонам и поежилась.
- Я действительно надеюсь, что тызнаешь, куда мы идем, потому что иначе я не представляю себе, как мы найдем выход.
Сэм посмотрел назад. Они прошли совсем немного от развилки, но туннель выглядел… иначе.
- Типичная топологическая деформация для Цитадели, - заметил он. - Не о чем беспокоиться, пока знаешь, чего ожидать.
Ким уставилась на туннель и содрогнулась, слишком ясно вспоминая то, что случилось в прошлый раз, когда она была в Цитадели.
Он почувствовал, что другой касперианин тронул его за руку, вынуждая замедлить шаг, пока двое Шей не ушли немного вперед, все еще поглощенные своим разговором.
- Мы должны убрать этих чужаков из нашего мира, - прошептал Роук с жаром, удивившим его спутника.
- Они ведь хотят нам помочь, - запротестовал Урсу.
- Но с какой целью, с какой целью? - пробормотал Роук. Шей по имени Сэм оглянулся через плечо, блеснув своими зубами.
- Он может слышать наши мысли так же, как мы можем слышать их, - предостерегающим тоном сказал Урсу. - Поговорим об этом позже.
Роук моргнул в знак согласия.
- Она пытается сбить нас с пути, - сказал Сэм, когда они продвигались по все более и более узкому проходу.
- Если мы не будем осторожны, пространственная топология Цитадели может завести нас в тупик, - предупредила Ким. Как венерина мухоловка, ловящая насекомых, которые забредают в ее зев. - Так что ты уж постарайся, чтобы ты знал, что делаешь.
Впереди ждали новые изгибы и повороты, коридоры чем дальше, тем становились уже. Но Сэм выбирал направление с видимой легкостью, ведя свою группу, которая послушно следовала сзади.
- Мы почти пришли, - вскоре объявил он. Потолок над головой был сейчас намного ниже. Вдруг где-то впереди раздался звук, похожий на скрип стула или шарканье ног по земле. Все четверо застыли и прислушались.
Сэм жестом велел им оставаться на месте и бесшумно двинулся вперед. Откуда-то спереди шел свет, достаточный, чтобы освещать дорогу, хотя Ким не могла определить его источник. Через несколько метров Сэм остановился и, прислушиваясь, повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую.
- Эрнст, - проронил он, внезапно исчезая за углом, которого, Ким могла бы поклясться, минуту назад не было.
Никакого звука, ничего. Впервые в жизни Ким поняла, что такое оглушительная тишина. Она осторожно пошла вперед, поманив за собой каспериан.
Ким огляделась. Она на миг отключилась? Шла она туда, где только что стоял Сэм… а теперь вдруг оказалась за углом. «Опять проделки Цитадели», - устало подумала женщина, слыша, как сзади подходят два касперианина. Меньший держал Посредника.
Ким посмотрела ему в глаза и заговорила медленно, как будто от этого касперианин мог лучше ее понять - хотя она знала, что Посредник точно переведет ее слова.
- Ты готов использовать эту штуку, когда нужно будет? - спросила она.
- Да, - ответил Урсу на своем языке, бросая взгляд на открывшуюся перед ними комнату. Она была освещена, но Ким по-прежнему не могла установить источник света. - Но я не знаю, что я должен делать.
«Я тоже», - подумала Ким, отворачиваясь. Комната была просторной, круглой, с низким потолком. В центре ее стояло круглое возвышение с двумя десятками мелких выемок по краю.
В каждой из выемок имелись крохотные пазы, и внезапно Ким поняла, что они должны поместить Посредника в один из этих пазов. «Откуда я это знаю?» - удивилась женщина, потом сообразила, что эта подсказка пришла от самого Посредника. Она повернулась и посмотрела на меньшего касперианина, прижимающего этот предмет к своей груди. Ким надеялась, что Посредник передал то же самое знание и ему.
Сэма нигде не было видно. Ким осторожно шагнула вперед и тотчас пожалела об этом.
Комната вдруг резко завертелась, и каспериане оказались на другом конце этого огромного круглого пространства. Ким замерла, каждый мускул в ее теле напрягся. Теперь она увидела Сэма неподалеку от себя на полу - раньше его не было видно, потому что его заслоняло возвышение.
- Я его не вижу, - сказал Сэм голосом тонким и слабым. Ким вдруг поняла, что старик лежит в луже крови, и направилась было к нему.
- Нет, не двигайся, - приказал Сэм. - Стой на месте. Возвышение светится?
Ким посмотрела на возвышение. Одну из его выемок окутало бледно-голубое свечение. -Да.
- Скажи касперианину, чтобы шел вперед, - велел Сэм. Держась за бок, он почти встал на ноги. Кровотечение как будто остановилось. Возможно, подумала Ким, это была только поверхностная рана. Она повернулась, замахала младшему касперианену и закричала, чтобы он шел по ее следам. Он на миг замялся в нерешительности.