Пирс покачал головой.
- Не волнуйся. Я спрашиваю не как официальное лицо. Этот биоимплантат - зарегистрированный или нет?
Ким сама удивилась своей честности, но, возможно, она слишком долго пробыла в космосе среди астероидов Касперской системы, где не с кем было поговорить.
- Незарегистрированный, - ответила она.
- Проблем нет? Ким прищурилась.
- Нет, а что?
- Я немного знаю о том, как ты оказалась на Касперской Станции Ангелов - и я знаю Билла. Не уверен, понимаешь ты это или нет, но твое поведение иногда бывает слегка…
- Ничего подобного, - перебила Ким. -Имплантат работает отлично. Это довольно простая хирургическая операция. Основную часть работы эта штука делает сама, когда попадает в череп. После этого - никаких проблем.
Ким заметила легкую гримасу, скривившую губы Пирса. Некоторым людям не нравится думать о том, что нечто чуждое и скользкое живет у них в черепе рядом с мозгом, проникает в плоть и неразрывно срастается с нейронами, в конце концов сливаясь с их разумом в одно целое.
- Я делала это у опытного специалиста, но, да, без регистрации.
- Ты помнишь, почему ты это сделала?
- Почему?- Ким на мгновение заколебалась. - Ну… у меня были свои причины. - Она сердито посмотрела на мэpa. - Мне не нравится, что вы выпытываете, Пирс. Я не хочу об этом говорить. То, что случилось там, было несчастным случаем и не имеет никакого отношения к этому делу.
- Хорошо-хорошо. - Пирс успокаивающе поднял руки. - Я буду держать тебя в курсе того, что происходит с «Гоблином». Подадим апелляцию, может, что и получится.
- Ладно, - согласилась Ким.
Вернувшись в Лондон, Элиас бросил такси в глухом переулке, предварительно вскрыв ножом дешевую алюминиевую панель, за которой скрывался мозг машины, и вывел его из строя. Если удастся создать впечатление, что тут поработали вандалы, будет меньше вероятности, что кто-нибудь проанализирует журнал бортового компьютера и проследит его путь от Аркологий до этой части Лондона.
Элиас не мог представить себе, что такая боль способна усилиться, но она усилилась. Он прижал ладонь к лицу, потом заставил себя идти к первому попавшемуся подземному входу. Город простирался под землей так же далеко, как над землей, а Элиасу нужно было скрыться. Он знал эту часть города, но не мог вернуться в свою квартирку в Кемден-Мейз: слишком это опасно, пока он не понимает, что происходит.
Значит, оставался единственный путь - вниз.
Элиас нашел служебный вход, которым пользовался пару раз, когда надо было быстро исчезнуть, и вскоре затерялся в лабиринте коллекторов и служебных туннелей, пронизывающих инфраструктуру города. Там, внизу, были люди, люди-тени - такие же, как в Аркологиях за пределами города, и так же любыми средствами цепляющиеся за жизнь.
Элиас искал Дэнни и нашел его на заброшенной станции метро, давшей приют некоторым лондонским отверженным.
Дэнни с приятелями поднимали с треснувшего бетона чье-то тело. Услышав шаги, Дэнни повернулся, потом нахмурился, заметив кровь, и пошел навстречу Элиасу.
- Элиас, что это с тобой?
- Лучше не спрашивай. А что с тем твоим другом?
Дэнни снова нахмурился, потом оглянулся на людей, уносящих тело мертвого товарища. Когда они исчезли во мраке станции, Дэнни пожал плечами и покачал головой.
- Вероятно, умер от безысходности. Не рассказывай, если не хочешь, Элиас, но подлечить тебя нужно.
Дэнни повел Элиаса в свою больницу: длинный, низкий, роскошного размера передвижной дом, найденный на свалке, который теперь одновременно служил клиникой. Элиас позволил священнику вколоть ему что-то такое, отчего боль отступила. После того ужаса, который случился с ним в поясе астероидов, Дэнни обрел религию. Когда Элиас сообщил ему о Блайте, Дэнни уставился на него в ужасе.
- Ты должен был умереть, - в конце концов заметил Дэнни. - Ты вообще не должен быть живым.
- Блайт не всегда убивает, - возразил Элиас.
- Ты мне должен подробнее рассказать, что случилось.
- Не могу.
Дэнни посмотрел на него с гневом и разочарованием.
- Не могу, поверь мне, - сказал Элиас. Комната вокруг него на минуту закачалась, и он почувствовал твердую руку Дэнни у себя на плече. - Я просто пытался делать то, что было правильным.
- Правильным? - переспросил Дэнни, его губы сжались в тонкую линию. - Где-то я это уже слышал. Скажи мне, это не ты привез его сюда, в эту страну?
- Не я, - выдавил Элиас осипшим голосом. - Я пытался этому помешать. Но получилось не так, как я ожидал.
Дэнни невесело улыбнулся.
- Вот поразительная штука. Люди всегда так удивляются, когда все оборачивается не так, как они ожидают. Я вот всегда ожидаю худшего, потому и жив до сих пор. - Он глубоко задумался. - Рану твою я залатаю, но Блайт - дело другое. Тут я помочь не смогу. Никто не сможет. Но если тебя это утешит, то ты действительно должен быть мертв.
- Ну, спасибо. - Элиас закашлялся. - Мне сразу полегчало.
- Послушай меня, Элиас. То, что сделали с тобой и с другими, сделали и со мной, ты это знаешь. На меня это не подействовало, как и почти на всех нас, но то, чем обладаешь ты, бесценно. То, что ты способен делать, это… - Дэнни замолчал, посмотрел на свои руки. Они дрожали. Дэнни уставился на них, пока дрожь не унялась. - Если бы я не знал, то сказал бы, что это чудо. Ты мог бы помочь стольким людям.
- Если меня убьют, я не помогу никому. Тренчер попытался, и теперь его нет. Если городские власти меня схватят, меня тоже убьют.
Заверещал какой-то прибор; Дэнни отошел и постучал по бумажной клавиатуре, расстеленной поперек откидного стола.
- Это только что проведенный анализ твоей нервной системы. - Дэнни разглядывал Элиаса с тщательно нейтральным выражением. - Боюсь, хорошего мало. Твое тело сопротивляется Блайту, но он все еще наполняет твой организм. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что это Медленный Блайт.