Он снова оглядел всех и каждого, убедившись, что овладел вниманием слушателей.
- Я полагаю, что господин Патрик прекрасно об этом осведомлен в силу того, что его собственное заявление было тому причиной. Как потомок семьи Велесовых, известных промышленников и финансистов, которые играли важную роль в развитии нашего края, он обратился с просьбой по линии министерства культуры о занесении данного объекта в реестр памятников культурно-исторического наследия.
Слова сотрудника музея произвели на рыжего иностранца магическое действие. Он покраснел и выпучил глаза от изумления, словно Уссольцев обвинил его в чем-то глубоко непристойном. Антон заметил, что он даже открыл рот, словно хотел решительно возразить, но в итоге так и не произнес ни звука.
- Не так ли, господин Патрик? - доброжелательно поинтересовался Уссольцев. - Думаю, вы будете рады услышать, что ваши семена упали на благодатную почву. Дело в том, что я всегда являлся горячим сторонником того, чтобы всю северо-восточную часть деревни объявить историко-культурным заповедником, с последующими научными изысканиями, включающими археологические раскопки. Я готов не только поддержать вашу инициативу всеми, э-э-э... административными ресурсами, но и доказать ее необходимость соответствующими документами.
- Очень мило с вашей стороны, - кисло сказал иностранец. - Да что там, я весьма, весьма рад! - Но в голосе его не чувствовалось особого энтузиазма. - Правда, я не ожидал... что дело решится так скоро.
- Как я уже говорил, предпосылки для решения вопроса уже имелись, - подчеркнул сотрудник музея. - Осталось только оформить это документально и дождаться положительного ответа из высших сфер.
Он со значением указал пальцем вверх.
- Однако, есть еще одно обстоятельство, в некотором роде, гм... интимного свойства.
Человек снова оглядел всех по очереди, и свет старинной лампочки под потолком отразился в черных стеклах очков.
- К моему глубокому сожалению, историческую науку используют для своих целей проходимцы всех мастей... Я же отношусь к тем исследователям, которые почитают своим долгом проникнуть в самую сущность прошлого, добраться до корня знаний, если хотите. Могу я считать, что нахожусь среди тех, кто заинтересован в истине, какой бы эпатирующей она ни была?
Богиня смотрела на него исподлобья, грызя ногти.
Антон догадывался, что ей приходится непросто. Девчонка не могла определиться, как поступить. То ли избавиться от этого говоруна, жонглирующего непонятными словами, то ли наоборот, каким-то образом приспособить его для собственных интересов. Но своим хитрым изворотливым разумом она явно чуяла, что появление этого необычного человека может радикально изменить ход событий.
Надежда, казалось, вовсе не прислушивалась к разговору. Он проследил направление ее взгляда и увидел, что внимание девушки поглощено коробкой, в которой хранились злополучные контейнеры. Он понял, что самое главное для нее в этот момент заключалось там.
Иностранец зашевелился. Он словно сидел на иголках.
- Можете не сомневаться, уважаемый... э-э-э... - произнес он, бегая глазами по сторонам.
- Маргарит Петрович, - подсказал человек в очках.
Антон ожидал, что иностранец не упустит возможность оседлать своего конька и обсудить вклад семьи Велесовых в мировую культуру, но ничего подобного не произошло.
- Мы с интересом вас выслушаем, - только и сказал рыжий уныло.
- Превосходно! - кивнул Уссольцев и пригладил бородку. - Видите ли, несколько дней назад мне пришлось дать экспертное заключение о весьма редкой книге... Довольно любопытное издание конца девятнадцатого века авторства некоего профессора Археофагова. В книге шла речь о так называемой Мелогорской Скрижали, гипотетической каменной плите с письменами на одном из праславянских языков, якобы найденной упомянутым профессором в лабиринтах того самого подземного монастыря, о котором так хлопотал господин Патрик.
Он сделал небольшую паузу, чтобы убедиться, что внимание слушателей не утеряно, и продолжил:
- Вообще говоря, современная славянская эпиграфика, то есть наука о древних надписях, не знает подобных примеров. Ни самой плиты, ни следов ее, равно как других источников, свидетельствующих о том, что такой памятник существовал в действительности, у нас нет. Предоставленный нам перевод надписи содержит некие постулаты, по форме представляющих пародию на так называемую Изумрудную Скрижаль, древний свод знаний, якобы составленный Гермесом Трисмегистом. Как вы понимаете, это сделало нелепыми всякие попытки отнестись к Мелогорской Скрижали всерьез. Эклектический характер надписи, хронологические расхождения, бессвязное содержание и множество других факторов позволяют сделать вывод, что Мелогорская Скрижаль суть мистификация, слепленная на скорую руку с неизвестными целями. Разумеется, моя экспертная оценка этого издания была соответствующей. Однако же...