- Вы говорите, эти люди называли себя гермесианами? Это значит, что секта связана с именем графа Гермеса Велесова, моего предка?
Уссольцев утвердительно кивнул.
- Самым непосредственным образом! Я готов дать пояснения, но вначале вам следует знать следующее... Дело в том, что многие годы я шел по следу гермесиан. Тысячи часов я провел в архивах, просеивая море документации в надежде наткнуться хоть на мимолетный намек, имеющий отношение к этой лакомой теме. Поверьте, это нелегко мне далось, а ведь в этом ремесле я лучший из лучших, а моя должность отворяет передо мной двери спецхранов и спецфондов, за доступ в которые обычный любитель порыться в архивах даст откусить себе руку! К тому же гермесиане умели маскироваться как никто другой. Едва ухватишься за существенный след, как он отваливается подобно хвосту ящерицы... Только потянешь за ниточку, как она обрывается и все приходится начинать сначала. Работа изнурительная, но она приносит плоды. Постепенно передо мной открылась поразительная картина деятельности гермесиан на нашей земле. Год за годом я изучал их повадки, хитрости, приемы и методы. Мне открылся потаенный ход их замыслов, секретные знаки и жесты, аллегории и иносказания, маски и личины. Другими словами, я по крупицам собрал гермесианский мир и постиг его, как если бы стал его преданным адептом... И за этот мой труд вселенная наградила меня самым ценным, что только я мог пожелать.
Он окинул всех взглядом, и хотя глаза его были спрятаны за стеклами очков, Антон не сомневался, что они горят торжеством.
- От всей этой истории с Мелогорской Скрижалью, как серой от дьявола, за версту несет самым откровенным гермесианством! Наиболее меня поразил экслибрис, в котором присутствует жезл с крыльями - это так называемый кадуцей, посох Гермеса, где скрещенные змеи символизируют двойственность мироздания. Одного кадуцея, важнейшего знака гермесиан, было достаточно, чтобы у меня заиграла в жилах кровь... Можете себе представить, что я чувствовал, когда выяснилось, что сама книга до отказа заполнена всей характерной для секты символикой, начиная от Гермеса Трисмегиста и заканчивая Философским Камнем, он же великий магистерий, красная тинктура или пятый элемент, универсальное лекарство, квинтэссенция мудрости и просветления, безумная цель всех гермесиан.
- Это тот, что с помощью магии превращает металлы в золото? - осторожно спросил Антон.
- Если быть точным, речь идет не столько о магии, сколько об изменении свойств металла, что гораздо ближе к науке, чем к колдовству. Алхимики, а вслед за ними и гермесиане, полагали, что металлы можно улучшить, то есть из олова получить серебро, из серебра золото, и так далее. Они называли этот процесс трансмутацией.
- А что означают Верхний и Нижний миры? Стебель? Белая Кровь?
- Некоторые из их этих символов мне встречаются впервые, - признался историк, - хотя деление мироздания на верх и низ довольно типично... Впрочем, не следует понимать все написанное гермесианами буквально. Любой такой текст суть ребус, шутливое иносказание с элементами самопародии. Гермесиане недолюбливали пафос и приветствовали иронический подход к познанию мира. Другими словами, им равно присущ как шутовской колпак, так и мантия ученого. Их стихия - пародия и перевертыши, они обожают носить чужие маски и личины, что помогает им сохранить в неприкосновенности свою истинную сущность. По этой причине их труды часто остаются незамеченными и пылятся в архивах как нечто непонятное и малоценное, потому что не соответствуют измышленным критериям учености...
Антон вздрогнул, вспомнив исследование о белокровице, который Чурилову отсоветовали показывать кому бы то ни было. Тяготение к мистицизму, как высказался лейтенант Решкин. Выводы признаны ненаучными, по словам Надежды. Ну, если всерьез употреблять термины вроде энергетического озера, то не стоит ожидать одобрения научного сообщества. Получается, что Чурилов и есть один из этих... гермесиан?
Все произошедшее со времени его появления в Велесово озарилось под другим углом. Как пузыри со дна омута, в памяти принялись всплывать разнообразные детали, которые до того ускользали от его внимания.
- Я все же не понимаю, какие цели преследовала эта секта? - осторожно спросил иностранец. - В чем состояла их идея?..
Уссольцев повернулся к нему.
- Если угодно, по своей природе гермесиане были прогрессисты. Их идеология сформировалась в темное время реакции, когда общество страдало от мракобесия, а служить чистой науке значило в определенной мере подвергать свою жизнь смертельному риску. Гермесиане поставили своей целью способствовать неуклонному движению прогресса, приспосабливать мир к новым открытиям. В современной терминологии они были продюсерами научного просвещения, незаметными, но безгранично влиятельными.