- Так значит, граф Гермес Велесов... - дрожащим голосом начал иностранец.
- ...член гермесианского братства самого высокого уровня посвящения! - закончил за него историк. - Тщательно изучив историю клана Велесовых, я могу с уверенностью утверждать, что все устройство его жизни, его достижения, положение в обществе, социальные связи и жизненные устремления абсолютно типичны для просвещенного гермесианина, посвятившего себя строгому распорядку, высокой цели и науке на благо человечества.
- Позвольте, - неожиданно запротестовал Патрик. - Я нисколько не сомневаюсь, что граф был великим человеком, но... он был сумасброд, безумный картежник, как считается, любитель выпить...
- Чудовищное заблуждение! - оборвал его Уссольцев. - Как я уже говорил, гермесиане используют самые разнообразные маски и личины, чтобы скрыть свое истинное «я», а имитация пороков и других слабостей не самая последняя из них... Это, как говорится, военная хитрость. Иногда выгодно считаться слабым и уязвимым для того, чтобы дезинформировать врага. А врагов у гермесиан было предостаточно за всю историю их существования. Существует теория, что именно поэтому они строили собственные убежища, неприступные крепости, вход в которые был замаскирован со всей тщательностью. Мы называем их гермесианскими цитаделями.
- Цитаделями... - пробормотал Антон.
- По разным сведениям, гермесианские цитадели представляют собой сложные архитектурные конструкции, включающие жилые и служебные помещения, оборудованные по последнему слову техники, а также запасы воды и пропитания, лекарств, одежды, предметов быта - всего, что может потребоваться члену братства для многолетнего существования в автономном режиме. Гермесиане строили свои цитадели в самых малозаселенных, недоступных местах - в ущельях, глухих лесах, посреди степей, у истоков далеких рек. Некоторые из убежищ могли иметь привычную нам архитектуру и размещаться в многонаселенных городах, но обладать потайным входом, другие напоминали бункеры и прятались глубоко под землей...
- Минутку, - встрепенулся Антон. - А про станции там нигде не сказано?
- Что? - удивился тот. - Какие еще станции?
- Да, есть тут одна теория... - он замялся, сомневаясь, стоит ли посвящать гостя в дикую историю с отрезанными пальцами.
На лбу старика образовались глубокие морщины. Некоторое время он размышлял, шевеля седыми бровями.
- Боюсь, что ни о чем подобном я не слышал, - наконец, сказал он. - Однако, я с удовольствием выслушаю вас, если...
- Простите, - опасливо сказал иностранец, озираясь. - Если граф Велесов принадлежал этой, как как вы говорите, секте, то где находится его собственная, э-э-э... цитадель?
Маргарит Петрович поднял трость и ударил ею о пол с такой силой, так что в кухонном шкафу звякнула посуда, а на столе подпрыгнул заварочный чайник с отбитой ручкой.
- Здесь! - произнес он. - Друзья, гермесианская цитадель находится прямо под нами. Если угодно, я могу предоставить убедительные доказательства, что...
Внезапно заговорила Надежда.
- Достаточно! - глухо произнесла она. - Не нужно уже никаких доказательств.
* * *
Стало тихо. Маргарит Петрович немедленно повернулся к девушке, вонзив в нее взгляд из-под темных очков. В тишине сопел иностранец, переваривая услышанное. Богиня сидела не шевелясь, и вид у нее был слегка озадаченный.
- Хватит уже, - повторила Надежда с усталой отрешенностью. - Мы должны все рассказать этому человеку. Объединить... наши усилия. Если есть хоть один шанс попасть туда и помочь Феликсу, мы должны это сделать. Пока еще есть время...
Уссольцев открыл рот и так и остался сидеть. Руки его в волнении шевелились, сжимая и разжимая трость. Видимо, в этот момент ему не терпелось подергать себя за бороду, но с огромным усилием он удерживался от соблазна.
- Подождите-ка, - вдруг очнулась Богиня. - Сначала нужно прояснить один вопрос.
Насупившись, она воззрилась на сотрудника музея.
- Я вот не пойму... Эти ваши гер... марсиане... На чьей стороне они были?
Историк опешил.
- Это в каком же смысле?
- Ну, кто они вообще такие? - нахмурилась она. - Какой масти? Фраера, законники или подментованные?
Антон подумал, что она дурачится, но взгляд у девушки был совершенно серьезный.
- Я заверяю вас, - произнес Уссольцев со всей торжественностью, как если бы отвечал оппоненту на защите диссертации. - Гермесиане были самой высокой масти. Если угодно, козырной масти! А как же иначе? К вашему сведению, члены братства повелевали королями и министрами, как фигурами на шахматной доске, объявляли войны и принуждали к миру, разоряли целые государства и создавали новые. Могущество братства было так велико, что простиралось на весь цивилизованный свет и в известном смысле просто не имело границ!..