Рыжий иностранец, сам того, возможно, не подозревая, высказал важную мысль. Если это правда, что гермесиане исчезли, а секта распалась, то кто находится в цитадели? А если там существует хоть одна живая душа, способная распознать сигнал, то почему не попытаться найти к ней ключ?
Охваченный внезапной мыслью, Антон бросился к электрическому щитку и положил руку на ключ. Задумавшись на мгновение, он принялся быстро отбивать код. Отстучав несколько слов, он опустил руку и почувствовал, что ее сводит от перенапряжения, словно он весь день таскал чемодан весом в тонну.
В доме стало так тихо, что слышно было, как тяжело с присвистом дышит рыжий иностранец, открыв рот и не сводя глаз с Антона.
В этот момент все взгляды сошлись на нем.
В голове у Антона отсчитывались секунды. Десять минут, с одной стороны, это много. Но если задуматься, в каждой минуте по шестьдесят секунд. А секунда это ничто, одно мгновение, вжик - и все. То есть десять минут - это всего шестьсот таких мгновений. То есть в целом это большое, но все-таки мгновение. Умом Антон понимал идиотизм таких выкладок с точки зрения математики, но сердце его неумолимо затапливало отчаяние.
Все бесполезно. Попытка провалилась...
Интересно, как будет проходить штурм? Сначала в окно накидают светошумовых гранат, потом выломают дверь и примутся очередями валить все, что шевелится. А уж после, среди дымящихся трупов, будут бродить мужики, в своих шлемах напоминающие астронавтов, и оживленно обмениваться впечатлениями. А это кто лежит? А черт его знает. Запишите, еще один двухсотый...
Перед глазами его промелькнули вспыхивающие блики на воде, всплыла в памяти мелкая рябь от ветерка, прибитые к берегу выбеленные коряги, крокодилами притаившиеся в ряске... Его беспомощное, туго спеленутое тело покачивается на поверхности реки. Его взгляд обращен к небу, скользя по подбрюшьям низких облаков, сквозь которые вдруг выстреливает солнечный луч. Рядом с ним плывет кто-то еще, краем глаза он видит нечто белесое, грузное, распухшее, как туша выброшенного на берег кита. Кто же это может быть? Кажется, этот сон он уже видел. Это что, повтор? Говорят, в ожидании смерти у человека вся жизнь проходит перед глазами. А у него, получается, перед глазами проходят сны? Он почувствовал, что его мягко качнуло, как во сне, и рядом кто-то вскрикнул.
Он вынырнул из марева и почувствовал, что в доме что-то изменилось. В воздухе заклубился запах машинного масла и резины. Затем они услышали звук, похожий на вздох, словно из шарика вышел воздух. Затем потянулся легкий, почти неслышный скрип, почти писк.
Казалось, все остались на своих местах, но что-то изменилось. Они с испугом оглядывали друг друга. И тут он понял, что происходит.
Пол под ними двигался. Это было так, словно кто-то закручивал внутреннее пространство комнаты винтом. Все они двигались синхронно с полом, как если бы они находились на включенной карусели, а вместе с ними поворачивалась мебель с мешками, коробками и прочим хламом. Сердце Антона пропустило пару тактов, когда диван со столом, на котором валялась колода карт и стояла сахарница с чайником, медленно и пугающе проплыли мимо угла. Еще секунду назад он стоял лицом к двери, а сейчас его развернуло так, что взгляд упирался в окно, которое выходило в сад. В голове у него зашумело и к горлу подступила тошнота.
- Смотрите! - взвизгнул иностранец. - Там что-то есть!
Все посмотрели туда, куда он указывал, и увидели странную тень в том единственном свободном углу, который был свободен от мебели. Узкий сегмент тени расходился, как разведенные ножницы, пока не превратился в черный вырез, по форме напоминающий равносторонний треугольник.
Антон с трудом тронулся с места. Ощущение было, что ноги его залило свинцом. За ним бросились остальные.
В треугольном проходе виднелись ступени из листового металла, круто уходящие вниз и пропадающие в темноте. Разрез плиты, на которой покоился пол, напоминал слоеный пирог из дерева и металла, скрепленный широкими стальными полосами. С того места, где стоял Антон, были видны закрепленные под углом радиальные балки, которые, по всей видимости, удерживали основание этой чудовищной конструкции.
И тут он окончательно осознал, что у них получилось. Вход открыт. Тот ход, которым ушел Феликс.
Богиня первой пришла в себя.
- Сначала дед, - скомандовала она. - Потом рыжий, - она ткнула пистолетом в иностранца.
- Теперь ты получила все, что хотела, - сказал он, лихорадочно соображая, сколько времени осталось - минута-две? - Ты обещала, что отпустишь нас, как только найдем вход...