- Откуда вы знаете о фабрике? Разве я об этом говорил?
Он беспомощно оглянулся, словно призывая Антона и остальных в свидетели.
Девчонка нахмурилась.
- Ты что ж, нас за идиотов держишь? Тебя давно уже срисовали. Ты же траву тоннами закупаешь и тащишь под землю! А что тут еще может быть, как не подпольная лаборатория? Иначе зачем вы тут прячетесь, чисто для удовольствия?
Парень отшатнулся. В глазах его мелькнул страх.
- Вы знаете о лаборатории? - шепотом спросил он, нервно моргая. - Но откуда?! Об этом не должен знать никто! - понизив голос, добавил он. - Поймите, этой тайне больше ста лет! Если информация просочится наружу, нас всех уничтожат в ту же секунду!
- Да не трясись ты как банный лист, - прикрикнула на него Богиня. И тут же добавила помягче: - Будешь за мной как за каменной стеной! Никто тебя пальцем не тронет. Уладим все вопросы, это я тебе гарантирую.
- Но это огромный, невообразимый риск...
Он сидел, опустив голову и прижав ладони к вискам. Черные спутанные пряди волос безжизненно свисали между пальцами, как мертвые растения.
- Хорошо. Я покажу вам все, - наконец, сказал он.
Надежда начала что-то говорить, но он ее перебил:
- Наденька, ради большой цели придется чем-то пожертвовать... Что касается пальцев, то не беспокойся. Материал в доброкачественном состоянии, процесс разложения тканей надежно купирован.
Он повернулся к Богине.
- Но учтите, что взамен от вас потребуется полная поддержка. Ситуация критическая, и все наши запасы на исходе. Срочно нужны бесперебойные поставки сырья. Людские ресурсы. Деньги, наконец.
- Деньги не проблема, - не моргнув глазом, пообещала девчонка. - И что касается людей, то если надо, приведу тебе хоть целый колхоз...
* * *
Перед тем, как спуститься на перрон, странный человек скрутил свою шевелюру в более-менее аккуратный хвост и облачился в комбинезон грязно-белого цвета, напоминающий фабричную спецодежду. Внезапно он обернулся и стукнул себя ладонью по лбу.
- Надеюсь, у всех имеется допуск на посещение загрязненных помещений?
Лица у присутствующих вытянулись.
- Что-что, простите? - ошеломленно спросил Уссольцев.
- Хотя бы четвертой категории? Тоже нет? Но, может быть, вы проходили инструктаж касательно допустимых норм концентрации патогенов в воздухе?..
Встретив в глазах гостей полнейшее непонимание, Феликс нахмурился:
- Жаль, жаль... Ну что ж! Формальностями придется пренебречь.
Спрыгнув с подножки, он быстрым шагом направился в ту сторону, откуда они прибыли, шлепая тапками по янтарным плитам и почти сразу исчезнув из виду в радужном мареве. Поначалу слегка оторопев, Антон догадался, что парень свернул в неосвещенный коридор. Озадаченные, все последовали за ним. Как только они ступили в темный проход, раздался щелчок рубильника и коридор озарился светом от сотен янтарных пластин.
Боковой тоннель оказался гораздо меньше размером, чем тот, где находился локомотив, но несомненно имел сходное назначение. Ржавые трубы тянулись по вырубленным в скале стенам, а вокруг труб, подобно лианам, вились толстые жилы кабелей. Посреди тоннеля была проложена рельсовая колея, на которой стояла узкая колесная платформа непривычного вида, ограниченная боковыми поручнями и рычагами спереди.
Феликс лишь ненадолго задержался у открытого стального шкафа, поковырявшись в его пыльных внутренностях. Произведя одному ему понятные манипуляции с рядом переключателей, он одним махом запрыгнул на платформу и жестом пригласил остальных последовать его примеру. Никаких сидений или пассажирских мест здесь не предусматривалось, поэтому спутники просто сгрудились на узкой стальной плите, держась руками за поручни. Антон не ощутил ни малейшего толчка, когда их проводник двинул вперед один из рычагов управления и платформа мягко тронулась с места. Поначалу их транспорт скользил медленно, как плот по поверхности воды, но быстро разогнался до приличной скорости. По лицам пассажиров замелькали янтарные сполохи, и светоэлементы по обеим сторонам слились в непрерывные мерцающие полосы. Он поймал себя на том, что поневоле вцепился в поручень мертвой хваткой, боясь шевельнуться, чтобы воздушный поток не снес его с этого необычного транспортного средства, напоминающего аттракцион в луна-парке. Похоже, что остальные испытывали подобные ощущения. Одна только Надежда выглядела бесстрастной, лишь слегка побледнев. Теперь, после воссоединения с Феликсом, она не отставала от жениха ни на шаг, очевидно, подчеркивая особый статус их отношений.
- Не подскажете, далеко ли мы держим путь? - спросил Уссольцев, отчаянно держась за шляпу.