- В ту сторону около пяти километров! - крикнул их проводник. Жидкие плети волос его опять разлетелись во все стороны и он поминутно сбрасывал их с лица. Хоть бы уже подстригся, что ли...
Антон боролся с желанием припереть парня к стенке и выбить из него правду. В голове у него уже сложился длиннейший список вопросов, начиная с элементарных... Что это за место? Зачем нужна эта станция и куда ведут эти тоннели? Где находится следующая станция, которая упомянута в схеме? Можно ли туда добраться? Если замысел воплотили мифические гермесиане, то что у них было с головой, когда они взялись соорудить железную дорогу под землей? Да еще руками каких-то крестьян из Тобольской губернии... Это же дурацкая, бессмысленная задача и титанический труд. Да и зачем тут прятаться и чем здесь вообще можно заниматься?
Масштаб деятельности гермесиан, если эти сооружения и вправду были делом рук некоего тайного братства, оказался настолько циклопическим, что с трудом помещался у него в голове. Он еще мог вообразить нечто вроде бомбоубежища, устроенного под домом, или какие-нибудь катакомбы с припасами на случай ядерной войны, либо расширенную версию подземного монастыря, по мрачным штольням которого они блуждали тогда с Надеждой. Но подземный дворец под сияющей небесной сферой из загадочных янтарных пластин? Железнодорожные тоннели с непонятно как движущимся транспортом?
Только теперь он осознал в полной мере, насколько фантастичен был замысел и каких трудов стоило загадочным создателям станции воплотить проект в жизнь и исчезнуть из истории человечества, чтобы целое столетие оставаться невидимками. А все это время слухи о подземном укрытии просачивались исподволь наружу, из недомолвок рождались легенды и побасенки, оформляясь в местный фольклор о подземных чудовищах на радость заезжим студентам-культурологам...
От того, чтобы немедленно подвергнуть Феликса допросу его удерживала лишь мысль, что ответы могут иметь непредсказуемые последствия. Стоит ли делиться этой информацией с остальными? Во всяком случае, его беспокоила девчонка с ее криминальными связями. Непонятно, чего от нее ожидать. В остальных он тоже не был так уж уверен. Скорее всего, придется дождаться удобного случая, чтобы опросить парня в индивидуальном порядке.
Краем глаза он подметил, что его уже опередили. Рыжий иностранец подобрался к их проводнику и нашептывал тому что-то на ухо.
- ...Боюсь, что я не обладаю достаточной квалификацией, - сквозь шум ветра донеслось до Антона, - чтобы объяснить вам принцип действия в полной мере... Условно говоря, между поверхностью желоба и э-э-э... полозьями возникает воздушный зазор благодаря однополюсным зарядам, как между магнитами. В воздушном зазоре возникает электромагнитное поле, благодаря которому, собственно, приходит в движение...
Антон навострил уши. Получается, гермесиане изобрели линейный двигатель постоянного тока? Поезд на магнитной подушке? Что-то вспоминалось из позабытого курса электродинамики. Статор, ротор, магнитное поле, индукция ЭДС, ну и правило Ленца опять же...
- ...совершенно верно, телевидение здесь недоступно, - услышал он извиняющийся голос Феликса. - Боюсь, что и радио тоже. - Тот словно оправдывался перед гостями за отсутствие бытовых удобств. - Заверяю вас, никаких средств коммуникации на станции нет. Видите ли, сама идея не предусматривала контактов с внешним миром, за исключением старинной телеграфной связи, да и та существенно...
Неожиданно Феликс умолк, а платформа плавно замедлила ход, бесшумно подкатившись к огромным металлическим воротам, преграждавшим им путь. На изъеденных ржавчиной створах Антон не без труда разглядел очертания перевернутой масти пик с воткнутым сверху кадуцеем. Белая краска, которой было нанесено изображение, почти облезла, но не узнать эмблему было невозможно. Загадочный символ следовал за ними неотступно, как тень...
За воротами слышался смутный гул, напоминающий шум прибоя. Тяжелый, холодный воздух стекал с каменных стен. В тесной атмосфере подземелья сгустились запахи мокрого железа, смолы, шерсти, гниющей рыбы и еще чего-то органического, сквозь которые пробивался отчетливый аромат ванили.
Феликс спрыгнул с платформы и распахнул дверцу одного из стальных шкафов, что располагались по обе стороны ворот. Послышался щелчок рубильника.
Почти одновременно к ним донесся отдаленный вой. С каждым мгновением звук нарастал, по тоннелю пронеслась воздушная волна. Стены завибрировали. Сверху на платформу посыпался мелкий мусор, а гул усилился, превратившись в грозный рокот. Задрав голову, Антон увидел, как содрогаются тянувшиеся по своду металлические трубы, и тут его поразила догадка.