Наступило молчание.
Антон слегка обеспокоился.
- Подождите, это вы о чем сейчас? Вындрик - это кто?
Пацаны молчали, глядя каждый на свой поплавок. Наконец, тот что постарше, сказал нехотя:
- Слух такой, или байка. Старики говорят, под горой древний зверь живет. Как проголодается, жутко воет, так что земля трясется. В старые времена всей деревней его подкармливали, чтобы помалкивал. Да и сейчас его кормят, вроде.
- Чем кормят, человечиной? - заинтересовался Антон.
- Не, зачем? - удивился старший. - Он только свекольную ботву жрет. А у нас ее завались! Тридцать тонн с гектара... Ну, раз Вындрик воет, значит, опять проголодался...
Он пожал плечами.
Антон вздохнул. Древний зверь? Это еще что за бред? Версия про экскаватор ему сразу понравилась своей обескураживающей прямотой. Разумеется, мел в хозяйстве пригодится, а тут целая меловая гора даром простаивает. Это же просто подарок местным жителям. Поздно вечером подгоняй трактор «Беларусь» и загружай мел хоть тоннами. Разумеется, это незаконно. Как минимум нарушение закона о недрах. Но в конечном счете, кому это вредит? Мела тут хоть залейся, весь правый берег реки представляет собой сплошные меловые скалы.
Антон попрощался с юными рыбаками, сделал шаг в сторону и вдруг подпрыгнул как ужаленый. Ощущение было, словно его укусил кто-то за пятку.
- А-а-а! - закричал он, скорее от удивления, чем от боли. Змея, что ли?
Младший из рыбаков удовлетворенно кивнул.
- О! Нашелся... Четкий крючок. - Он строго посмотрел на Антона. - Вы его, дядь, полегоньку вытаскивайте, чтобы не сломать. Он мне еще пригодится...
Шипя от боли, Антон попытался вытащить «четкий крючок», но это оказалось не просто. Острый кончик на полсантиметра погрузился в подошву. Все познается в сравнении, и летающие насекомые вдруг стали казаться Антону мелочью, не заслуживающей внимания.
- Что случилось? - услышал он знакомый голос.
Увидев Надежду, он не слишком удивился... Неожиданно было то, что вместо офисной блузки и юбки сегодня на ней были майка-топ на бретельках и джинсы, а вместо классической косы она собрала волосы в хвост.
- Ерунда, - застеснялся он. - Откуда вы узнали, где я?
- У нас не спрячешься... Косари видели, как вы к речке шли. Так что там у вас?
Быстро осмотрев ногу, девушка одним ловким движением вынула крючок и вернула его владельцу.
- Рану нужно обязательно промыть кипяченой водой и перевязать, - серьезно сказала она Антону. - Иначе натрете пятку, будет заражение!
Когда они вместе вернулись в «графский дом», девушка достала йод и бинты из шкафчика на стене.
Антон с детства тайно ненавидел и боялся больниц и докторов, но девушка так ловко и непосредственно приняла в нем участие, помогла вскипятить воду на газовой плитке, промыть и перевязать рану, что он даже не заметил, как все процедуры закончились и они неожиданно принялись пить чай с домашним печеньем, пакет которого как бы случайно оказался у Надежды в сумочке.
- А вы неплохо тут ориентируетесь, - подметил он.
- Ну, я здесь часто в гостях бываю, - пояснила она, покраснев. - После смерти матери женщин в доме не было. Отец Феликса дома практически не бывал, постоянно в командировках. Владимир Максимович был человек тяжелый, вспыльчивый... и сильно пьющий, так что без него в доме было спокойней. Хотя ко мне он относился как к родной. Я же и вправду их дальняя родственница. У нас даже фамилии одинаковые - я Велесова, они Велесовы. Владимир Максимович шутил, как удачно все сложилось, можно замуж выходить и паспорт не менять.
- Подождите, - заинтересовался Антон, - это что значит, вы с Феликсом родственники?
- Очень дальние. Моя мать - сестра жены его двоюродного племянника.
Антон озадачился.
- Это как интегральная сумма криволинейного интеграла второго рода?
Девушка сначала наморщила лоб, потом улыбнулась.
- Это вы так шутите? Просто тут полдеревни Велесовых, так или иначе все друг другу кем-то приходятся.
- То есть его отец был не против ваших, э-э-э... отношений?
- Вовсе нет. Против были мои родители. Точнее, моя мать, - поправилась она. - Моему отцу было все равно. Они с матерью разведены, и вообще он нас бросил.
Она призналась:
- Дело в том, что Феликс странный. В деревне об этом судачили... Вот мать и не хотела, чтобы я вышла замуж за сумасшедшего... Но он вовсе не сумасшедший, не подумайте! Просто немного не в себе. Интеллект у него получше чем у многих! Ну, мог задуматься внезапно, вечно ему что-то мерещилось...
Антон задумался.
- Странный, говорите... А вам ничего в доме не казалось необычным? Ну, вот это все? - он обвел рукой обстановку.