- Тогда как взрослые объясняют эти звуки? Напоминает какое-то жужжание, словно гудит пчелиный улей.
Надежда прищурившись, посмотрела в окно, словно высматривая там кого-то.
- Вам это как, из любопытства или всерьез интересуетесь?
- Ну, не знаю. У меня, честно говоря, мурашки по телу забегали табунами, когда я такое на ночь глядя услышал.
Она обернулась и взглянула ему в глаза.
- Вы знаете, что под горой есть меловые карстовые пещеры? Говорят, в древности там жили волхвы. Те самые, что поклонялись Перуну и Велесу. Потом пришло христианство, и жителями подземелья стали отшельники, святые старцы. В то время старые люди уходили туда доживать.
- Доживать - это что значит?
- Проводить время в молитвах, - пояснила Надежда. - Очиститься от земных грехов. В общем, подготовиться к смерти.
- А что, дома нельзя было подготовиться?
- Нельзя, - строго сказала она. - Так говорят - от бесов дальше, к богу ближе.
Антон подумал, что все наоборот, ведь бог живет, как считается, на небесах. Если хочешь быть ближе к богу, нужно забираться вверх, а не спускаться вниз.
- Это место, - продолжала девушка, - называется Мелогорский скит, или подземный монастырь. После революции скит пришел в запустение, но сами пещеры сохранились до наших дней. Сейчас это десятки келий, сотни метров подземных ходов и галерей на разных уровнях.
- Все это внутри горы? - не поверил он. - Тут же сколько работы для археологов!
- Раскопки проводились еще при царе, - она посмотрела на Антона. - Вы же сами читали о том, как была найдена Мелогорская скрижаль. Сейчас подземельем никто не интересуется, особенно официальные органы. Это хлопотно, да и что там можно найти? Монахи жили скромно, ценностей не имели. Кроме того, копать там опасно, могут случиться обвалы. В общем, если не считать диких туристов, сейчас это место заброшено. Но иногда, особенно по ночам, местные жители слышат странные звуки...
- Ага!
- Эти звуки, - пояснила она, - издают потоки воздуха, которые проходят через разломы, что ведут из подземелья на поверхность. Таких трещин сохранилось много, в них живет всякая живность, местная фауна вроде лисиц и ежей. Короче говоря, - подытожила она, - это просто ветер воет, хотя звук довольно пугающий. В библиотеке есть литература по этому вопросу, можете взять и почитать.
- В какой библиотеке?
- В нашей, деревенской. Хорошая, кстати, библиотека. Она, конечно, небольшая, но там много редких книг, которых даже в Мелогорске не найдешь. Кстати, - понизила она голос. - Если вы собираетесь у нас пожить, вам нужно сначала сходить в библиотеку.
- Это что, обязательно? - насторожился он. - Или это ритуал такой?
- Нет, просто заведующая библиотекой Зинаида Михайловна - член сельсовета.
- А-а! - догадался он, припомнив совет оперуполномоченного Решкина. - Никогда бы не подумал, что в деревне нужно регистрироваться. Это что, режимный объект?
Он хорохорился, но на самом деле немного струхнул - а если сельсовет заупрямится и откажет ему в проживании, то куда деваться? В пещеру что ли, подобно древним старцам?
- Не волнуйтесь, - словно угадав его мысли, заверила его Надежда. - Это вообще не обязательно, но... желательно. Для порядка. Но есть несколько тонкостей...
* * *
Они спускались с пригорка по разбитому асфальту, сквозь трещины в котором лез бурьян. Мимо, скрипя ржавой цепью, со снопом скошенной травы на багажнике медленно прокатил дедок на велосипеде. Надежда вежливо поздоровалась, и дед кивнул, сощурясь на Антона.
- В деревне здороваться нужно со всеми, - предупредила девушка.
- Даже если человек незнакомый?
- Особенно, если незнакомый, - твердо сказала она. - Теперь запоминайте, что и как говорить. Первое, что вам нужно знать - в пяти километрах отсюда село Водяное, там живут сектанты.
- Кто-кто?
Она сдвинула брови.
- Просто странные люди, живут в общине, и верования у них чудные. Может и вреда от них нет, но в деревне к ним плохо относятся, поэтому так сразу и скажите - к сектантам отношения не имею, и точка.
Антон пожал плечами.
- Дальше, - решительно продолжила она. - Честно говоря, вид у вас подозрительный и можно подумать, что вы турист. Никогда не признавайтесь, что вы турист.
- Но я вовсе не турист... Они-то чем вам помешали?!
Она вздохнула.
- Приезжают, ставят палатки на берегу, и там происходит всякое. Там женщины. Играют на гитарах, поют песни. Не дай бог, Зинаида Михайловна заподозрит, что вы из этих.