- Но не все так гладко, к сожалению! Несмотря на блестящие достижения, у нас имеются проблемы.
Очевидно, чтобы продемонстрировать масштаб проблем, Велесов широко развел свои медвежьи лапы, подобно рыбаку, описывающему фантастические размеры рыбы.
- С течением времени органы теряют жизнеспособность, - пожаловался он. - Сосуды сужаются и становятся хрупкими. Печень, почки, поджелудочная... Да, мы приостановили процесс распада тканей, но тенденции все еще неутешительны. Для продолжения работы нам срочно требуется новое тело. Множество новых тел! Мой сын вел переговоры с бандитами, чтобы с их помощью приобрести несколько подходящих экземпляров. Вы уже знаете, что это закончилось трагически. Феликсу пришлось срочно ретироваться и навсегда покинуть верхний мир. Для нас это был серьезный удар! Поставки материала оказались под угрозой, состояние графа ухудшалось не по дням, а по часам. Мы уже совсем было отчаялись и готовились к самому страшному, однако - сюрприз! Казалось, в награду за нашу стойкость само провидение поспешило к нам на помощь!
Он потер руки, посмеиваясь.
- Господа бандиты оказались не так уж и бесполезны... Благодаря их уловке сюда, словно мотылек на огонь, прилетел некий молодой человек. Захотелось ему, видите ли, пожить в согласии с природой... Прекрасный, образованный, интеллигентный, позитивно настроенный... Можно сказать, идеальный образец!
Он наклонился к Антону.
- Вы молоды и здоровы, а тело продержится в растворе не менее двухсот лет. Вдохновляющая перспектива, не правда ли? Кроме того, вы обладаете современными знаниями - компьютеры, языки программирования и тому подобное. Таким образом, вы - ценное приобретение нашего мавзолея знаний. Вы сумели найти дорогу к нам самостоятельно, почти без подсказок! Вдобавок привели с собой новые тела! Честь вам и хвала! Но самое главное... - Его голос понизился до интимного шепота. - Скажу по секрету, вы чертовски приглянулись графу! Остроумны, находчивы, умеете поддержать приятный разговор. Что говорить, даже если бы мы выбирали из тысячи претендентов, мы бы не нашли никого лучше!
Антон замычал с таким отчаянием, что на лице Велесова проступил испуг.
- Ну-ну, - успокаивающе произнес он. - Полноте, не терзайтесь так! Пока что вы не осознали до конца, какая удача вам привалила. С годами это станет более очевидно... К тому же, самое пикантное я пока не озвучил. Уверен, новость придется вам по вкусу. Я даже сниму ваш намордник, чтобы вы могли высказаться без помех.
- Вы мне что, голову отрежете? - вырвалось у него, как только он получил возможность вздохнуть.
Велесов замахал на него руками.
- Что вы, что вы! Ни в коем случае. Наоборот, к вашему молодому здоровому телу мы подошьем, привьем, если пользоваться агрономическими терминами, нашу графскую голову. Ваш мозг нам еще пригодится... Поначалу вы будете сосуществовать вместе с графом, наподобие сиамских близнецов, чтобы поделиться с ним ценными жизненными соками. Вы станете донором его сиятельства, его контейнером здоровья. Вы превратитесь в единое целое! Это сложнейшая операция, разумеется...
Антон почувствовал влажное скользящее прикосновение к коже.
- Все нужно сделать качественно... - мурлыкал Велесов. - Смочим губку в растворе, проведем тщательную дезинфекцию... Одна незначительная ошибка может обойтись нам слишком дорого.
- Не такой уж я здоровый, - в отчаянии сказал Антон. - Насморк хронический, аденоиды... В детстве я чем только не переболел, и свинкой, и корью... Этот еще... гастрит! И почему вы ко мне прицепились? - сорвался он. - На черта я вам сдался? Возьмите вон хоть этого... рыжего!
- Ну что вы! - Велесов глянул на него в укоризной. - Рыжий субъект нам не подходит. Тут множество факторов... Во-первых, родственник-с. Это как кровосмешение прям, прости господи. Во-вторых, иностранец. Его сиятельство недолюбливает европейцев, от них все беды. Подумайте, долгие сто лет одиночества с каким-то немчурой под боком... Тьфу! То ли дело наш, соотечественник. Родная, можно сказать, душа. А в третьих, вы знаете, что рыжину вызывает рецессивный ген, которому как минимум пятьдесят тысяч лет? По разным догадкам, этим геном обладали еще неандертальцы... Благодаря этому, либо по какой либо иной причине, но рыжие абсолютно невосприимчивы к препаратам, содержащим энергель. Другими словами, ваш рыжеволосый друг для нас бесполезен, как кусок деревяшки...
- Но я не хочу, - прохрипел он, - не хочу всю жизнь пролежать в вашем проклятом растворе...
- Предпочитаете гнить в земле, поедаемый мокрицами да червями? - осведомился Велесов. - Экая гнусная перспектива. Дружок, да я бы сам с превеликим удовольствием поменялся с вами местами... Увы, я слишком стар! А вас мы сделаем вечным. Еще благодарить нас будете. К тому же одиночество вам не грозит. С вами будет друг, близкое существо... Оглянитесь!