Поток воды из трубы не уменьшался и озеро разливалось, подбиралось все ближе. От колышущейся маслянистой поверхности шел запах тины и гниющих водорослей. С тех пор, как взрывы разрушили систему гидротехнических сооружений, что удерживали водный поток в подземном русле, река активно наверстывала упущенное, отвоевывая новую территорию. Согласно закону сообщающихся сосудов, тысячи кубометров водотока устремились в пустующие пространства, чтобы вытеснить воздух и радикально покончить со всеми некстати оказавшимися тут существами, которых природа не одарила жабрами.
Спасаясь от надвигающейся воды, он принялся пробираться наверх. Мокрые подошвы срывались на скользких камнях, фонарик прыгал в руке, сполохами выхватывая из мрака следы разрушений. Нужно найти остальных и искать выход наружу. Должен же быть хоть какой-нибудь проход, заброшенная штольня или выработка? В то, что спасительного пути может и не быть, он отказывался верить. Некстати пришла в голову неприятная мысль. А что, если все погибли при взрыве? Что, если он остался один?
Он как-то упустил из виду, что принципы имеют значение только в том случае, когда есть кому о них рассказать. Но когда ты один, принципиальность теряет смысл. Одинокий человек представляет собой ничто, ноль. А принцип, умноженный на ноль, равняется нулю. Как идиотски он, наверное, выглядел в глазах тех, кто предлагал ему помощь. Хвастливый дурак на гибнущей, затопленной станции. Внезапно он начал понимать, что на самом деле натворил.
Из тревожного состояния его вывели неожиданные голоса. Кто-то пробирался к нему на свет фонаря.
Он привстал и возбужденно замахал руками.
- Сюда!
Из темноты показались бледные лица. Первой на свет вышла маленькая женщина.
- Это хорошо, что мы вас нашли, - отрывисто сказала она. - Мы направляемся в лабораторию, чтобы покончить со всем этим. Если у вас хватит смелости, можете к нам присоединиться.
Позади нее послышался горестный бас.
- Марианна, Марианна! Прошу тебя, ради всего святого... - Велесов-старший выдвинулся вперед, подобострастно улыбаясь Антону, чуть ли не заглядывая ему в глаза. Вся его вальяжность и уверенность испарилась. - Наш юный друг теперь с нами! Вместе, я уверен, мы найдем другое решение!
Страдальчески мотая бородой, он тяжело дышал, грудь его вздымалась и опускалась, подобно кузнечным мехам. - Должен же быть иной выход!
- Владимир, избавь меня от мелодрамы, - устало сказала женщина. - Другого пути не существует. Как ученый, которым ты, надеюсь, остался, ты должен отчетливо представлять себе патогенез утопления и все его стадии. Я предпочитаю закончить жизнь мгновенно и без мучений. Цианид калия, на мой взгляд, лучший выбор. Если он кажется тебе банальным, то в лаборатории имеется богатый ассортимент других замечательных токсинов.
- Вы... собираетесь принять яд? - недоверчиво спросил Антон.
Она холодно посмотрела на него сквозь очки.
- В данной ситуации мне представляется это наиболее разумным. А что бы предложили вы?
- Ну, не знаю. - Он растерялся. - На станции есть запасы продовольствия на многие годы... Разве нельзя спрятаться наверху, куда не достанет вода?
Женщина покачала головой.
- Очевидно, вы не представляете себе положение дел. Программа консервации предусматривает внутреннюю блокаду всех уровней станции. В настоящий момент верхний ярус со всеми складами продовольствия от нас отрезан. Это было предусмотрено с самого начала. Все живое обречено на смерть.
- Значит, вы знали, что Хранители не собираются нас спасать? - ошарашенно спросил он. - Но зачем в таком случае вы им помогали?
Женщина поджала губы.
- Потому что это мой долг, - резко сказала она. - Я резидент станции. Наши поступки вызвали трагедию, и нам за это отвечать.
- А как же... остальные? - сказал он, заикаясь от возмущения. - Мы-то оказались тут случайно! Уж я точно не резидент. Нельзя сдаваться! Нужно бороться, искать выход! Ведь должны быть другие возможности. Станция соединяется с карстовой пещерой, значит, имеются ходы и тоннели, трещины наконец, через которые можно передать сообщение наверх. Давайте действовать!
- Истинно, мой мальчик! - поддержал его Велесов-старший. - Абсолютно здравая мысль! Нам бы озаботиться провиантом и пробираться как можно выше, куда не достанет вода, где мы сможем переждать трудное время!