- Он не догадался, голову ему задурили, это же мошенники.
- Деньги-то, поди, все пропали?
- Полиция ищет.
- Ну, эти найдут. Щас. Много денег-то? - как бы невзначай спросила тетка.
- Много, Зинаида Михайловна. Все сбережения пропали, все что трудом накоплено.
Пока шли эти интригующие переговоры, Антон узнал некоторые подробности из своей жизни, о которых он не догадывался, но которые, тем не менее, выставляли его в положительном свете. Он стоял как истукан, не пытаясь принимать участие, а только изредка кивая для убедительности. Теперь он начал смутно догадываться, почему Надежда попросила предоставить ей вести разговор.
- Пусть кавалер не стоит столбом, а возьмет пирожок, - смягчилась тетка.
- Берите, - прошептала Надежда. Антон поблагодарил и взял пирожок.
- Жить-то есть где? - поинтересовалась библиотекарша.
- Пока в графском доме поживет.
- В чужом-то доме?
- Полиция разрешила на время следствия, все равно ведь стоит пустой.
- Хорошенькое дело, - удивилась та. - Разрешили. Да кто они такие?
Тяжелый оценивающий взгляд прошелся по Антону сверху вниз.
- Ладно, - она вздохнула. - Живи пока. Считай, что я добро дала. Только учти, тут тебе не город. У нас в деревне жизнь особенная. Тут каждый на виду, как в бане.
Антон осторожно кивнул, показывая, что урок усвоен.
- С кем попало не водись, - предупредила библиотекарша. - На пляже много болтается дачников, тунеядцев, пьянчуг всяких. Сначала в шахматы играют, потом в карты, потом проигравший за самогоном бежит. Дорожка это скользкая. Не успеешь оглянуться, а они уже голые по деревне скачут.
- Не может быть... - пробормотал он. - Я-то надеялся, что здесь, в деревне, э-э-э... место образцовой культуры и быта.
- Напрасно надеялся. У нас хоть и деревня, но хулиганья хватает. Всякой твари по паре - и алкоголики, и туристы, и уголовники всех мастей. На хуторах картежные дома устроены, туда местная шпана стекается со всего района.
- Я слышал, тут и сектанты есть...
- Есть, - оживилась тетка, - есть такие отщепенцы рода человеческого. Сектанты языческого вида. У них тут целое змеиное гнездо. Неподалеку через лес стоит заброшеный хуторок, а там стойбище. В поле истуканы торчат, девки с мужиками пляшут и поют дурными голосами, и вой стоит на весь колхоз. Тебе к ним не нужно. Будут уговаривать - не соглашайся. Лучше уж голым по деревне.
Антон начал смутно догадываться, что бег в голом виде по деревне для местных является главным маркером моральной деградации, но существуют прегрешения и похуже.
- Это зараза прилипчивая, потом от таких знакомств не избавишься. Правильно говорили классики, - библиотекарша ткнула толстым пальцем в одну из развешанных по стенам табличек, на которой было выведено: «Береги честь смолоду!»
- Вот, Надежда тебе пример - девушка приличная, хозяйственная, хоть и упрямая... Она над тобой шефство возьмет, чтобы не связался с плохой компанией.
Антон выдохнул с облегчением. Если это единственное условие, при котором ему разрешается пожить здесь бесплатно некоторое время, пока преступников не поймают и не вернут деньги, то он был целиком «за».
Однако последующее многозначительное молчание подсказало ему, что главное испытание впереди.
Тяжелый взгляд заведующей опустился вниз, где на столе теснились кастрюльки с едой.
- А теперь слушайте внимательно, молодые люди. Здесь голубцы, картошка в мундире, тушеная курочка. Еще винегрет, домашняя кровяная колбаска, блинчики со сметанкой, брусничное варенье, - продолжала она с торжественностью инквизитора, перечисляющего пыточные инструменты. - И вам предстоит все это съесть. Иначе - обижусь.
Глава 5. Графиня и Богиня
На деревенской улице было пусто, лишь разомлевший на солнце кот поднял голову и проводил их отрешенным взглядом, словно удивляясь, почему эти люди шатаются в такую жару, вместо того, чтобы спать где-нибудь в тени под вишней.
С Надеждой они распрощались, на всякий случай обменявшись телефонами. Антон чувствовал себя благодарным девушке за хлопоты и одновременно не мог отделаться от ощущения, словно его передали на поруки, как малолетнего преступника.
Удивительно, но от обилия сытной деревенской еды Антона почувствовал себя не тяжелым и неповоротливым, а наоборот, невесомым и целеустремленным, как батискаф, стремящийся на морское дно.
Поэтому звонок Решкина не застал его врасплох.
- Есть дело, срочно приезжайте! - услышал он в трубке знакомый голос.
В итоге вся эта срочность полетела псу под хвост, и напрасно Антон мчал от Велесово до Мелогорска с ветерком, нервно подтапливая педаль акселератора. Минут тридцать он ждал лейтенанта Решкина у кабинета, а пробегавшие мимо сотрудники на все его вопросы отвечали вежливо, но уклончиво. Попытки звонить на мобильный нарывались на вечное «занято». Когда терпение Антона лопнуло и он твердо собрался уходить, вдруг появился опер, бодрый и веселый, как живчик.