- Да откуда вы взяли, что внутри деньги? - спросил Решкин, повертя в руках пакет.
- Ну, я так подумал, потому что... - начал Антон, понемногу осознавая, что никаких, собственно, веских причин для того, чтобы внутри были деньги, не существует.
При всеобщем молчании Решкин разорвал ленту и вскрыл обертку. Внутри оказался еще один слой бумаги, потом еще один. Пришлось обрывать их, как листья с капусты, пока на свет не появилась та вещь, которую Павел Анатольевич Кожехуба с риском для себя пытался вынести из картежного дома.
Антону захотелось протереть глаза.
- Эт-то еще что такое? - строгим голосом спросил Решкин.
* * *
- Книга, товарищ лейтенант, - почтительно сказал «сыщик» Евгений.
- До-сто-вер-ное суж-де-ние о на-ход-ке Ме-ло-гор-ской Скри-жа-ли, - по складам прочитал «борец». - Какие такие скрижали? Не понял. А где деньги?
Не веря своим глазам, Антон с изумлением разглядывал брошюру со светло-коричневой обложкой. Как эта книга оказалась у Пылесоса?
Решкин некоторое время молчал, не отрывая глаз от книги.
- Странно, очень странно, - пробормотал он.
- Значит, денег нет, - заныл «борец». - Получается, кассу таки вынес тот шнырь, что вылез из окна! Эх, Евгеша, Евгеша, как же тебя угораздило его упустить! Такой куш пропал!
- Как сквозь пальцы просочился, - признался «сыщик». - Сам понимаешь, искать его в кукурузе бессмысленно...
Решкин задумчиво перелистывал брошюру, держа ее на ладони и бережно прикасаясь к желтым страницам.
Антон был уверен, что лейтенант поднимет на смех всю эту историю с тайными письменами, но тот повел себя странно.
- Признаюсь, Антон Вячеславович, что был неправ, - наконец, высказался он. - Любопытную книжечку вы нам принесли...
«Борец» пришел в волнение.
- Ценная вещь, Орест Михайлович?
- Антиквариат? - предположил Евгений.
Решкин оторвался от брошюры и пояснил:
- Не просто антиквариат, а феноменально редкое издание. Если я не ошибаюсь, это настоящий раритет. Дело в том, что книга издана в 1890 году тиражом всего несколько экземпляров, и до сих пор считалось, что ни одного оригинала не осталось в природе. Соответственно, ценность книги довольно высока.
- Так значит, эта штука может миллионы стоить?
- Миллионы? - усмехнулся Решкин. - Ну это вряд ли. Скажем, десять-двадцать тысяч долларов...
Марик издал такой звук, словно ему всадили в спину топор. Осталось непонятным, то ли он поражен этой цифрой, то ли наоборот, разочарован.
Решкин добавил:
- Деньги имеют второстепенное значение. Более важным для науки является сам текст. То есть книга в каком-то смысле не имеет цены... Ученые уже давно ломают головы, существовали ли эти письмена на самом деле либо мы имеем дело с ловкой мистификацией.
- А разве нельзя точно определить? - спросил Антон. - Экспертизу провести, например?
Решкин нахмурился.
- Собственно, экспертиза была невозможна по простой причине. До сих пор в распоряжении экспертов не было главного - самой книги. Не говоря уже о том, что сама скрижаль не найдена и никаких достоверных сведений о ней не существует. Даже текст до сих пор известен только в отрывочном виде. На этом основании многие считают манускрипт подложным. В пользу этого говорит тот факт, что никакого профессора Археофагова, якобы обнаружившего скрижаль, не существовало. Это либо псевдоним, либо вымышленный персонаж. Сам текст выглядит сомнительно как с исторической точки зрения, так и лингвистической. Это одиннадцать неких постулатов, которые напоминают средневековые алхимические догматы...
«Борец» нетерпеливо тянул руку:
- Разрешите поглядеть на ценную книгу, товарищ лейтенант!
Он забрал книжку в свои руки и принялся ее обнюхивать со всех сторон, словно собирался брать след. Пролистнув пару страничек, он издал возглас удивления:
- Вроде слова знакомые, а смысл не разберешь, словно на иностранном языке написано... Еще твердых знаков понаставили чуть ли не в каждом слове! Сиречь - это еще что такое?
В голове у Антона произвольно, словно сами по себе, возникли слова, прекрасные и торжественные, как звуки гимна.
Сие есть Истина, сиречь противополагающая всякой Лже субстанция...
Есть Верхний мир, согреваемый Солнцем, и есть Нижний мир, согреваемый Камнем...
Верхний мир сотворил Зевс Титаноборец и поместил его между Солнцем и Луной...
Нижний мир сотворил Гермес Величайший и поместил его между Землей и Водой...
Такова суть...
Краем глаза он заметил, что «борец» от изумления чуть не уронил книгу, а остальные как по команде, повернулись в его сторону. Сконфуженный, Антон вдруг осознал, что декламирует постулаты вслух.