Марк был первым, кто сразу сообразил, в чем дело.
- Вот это номер!... Он же наизусть шпарит, как по книжке!
* * *
В итоге пришлось признаться, что с книгой он уже знаком.
- Так значит, книга принадлежит Феликсу Велесову? - уточнил Решкин. - По словам его невесты? Гм... пожалуй, это еще больше все запутывает. Возникает множество вопросов... Исторический артефакт, обладающий большой материальной ценностью... Как эта вещь вообще у него оказалась? И как попала к Пылесосу? Не исключено, что эти события взаимосвязаны.
Он повернулся к оперативникам.
- Нужно немедленно поднять то дело годичной давности об исчезновении Велесова... Кажется, кто-то из наших его разрабатывал.
- Я, - сказал Евгений, поправляя очки. - Основная версия состояла в том, что пропавшего прессовали из-за карточных долгов. Правда, веских доказательств нам получить так и не удалось.
Антон подумал, что ослышался.
- Постойте, какие карточные долги? О чем вы говорите?
Евгений повернулся к нему:
- В ходе расследования выяснилось, что Феликс Велесов является профессиональным карточным игроком. Довольно известным в узких кругах. По словам информаторов, постоянный посетитель всех местных притонов... и считается фартовым кентом, то есть удачливым в игре. В сообществе картежников имеет кличку «Лохматый».
- Фартовый?! Лохматый?!
Антон не мог отделаться от впечатления, что происходит какая-то путаница. Как-то этот образ совершенно не вязался с тем, который рисовала Надежда.
- Мы об одном человеке говорим?
«Сыщик» приподнял удивленно брови.
- Ну как же... Место жительства - село Велесово, улица Первомайская, тринадцать. После смерти родителей проживал уединенно, самостоятельно вел хозяйство, нигде не работал. Соседи утверждают, что одевался простовато, за внешностью не следил и выглядел чудно, волосы на голове комом, неухожен... Но деньги у этого чудака водились, по слухам, огромные. Профессиональный игрок за ночь может выиграть столько, сколько иной зарабатывает за всю жизнь. Но такое занятие, сами понимаете, напрямую связано с криминалом. Скорее всего, в один прекрасный день игра пошла не так, случился конфликт, и...
- Так вы считаете?...
Полицейский пояснил:
- Тут два варианта - или в лесу, или на дне реки. Обычно применяется бетонный раствор. В этом случае обнаружить труп практически невозможно...
* * *
Когда он вернулся в Велесово, время уже близилось к полуночи.
Пройдя по дорожке между садом и крыльцом, он поневоле напряг слух. Ночь была лунной, и за деревьями проступали очертания Велесовой горы, словно отрисованные тушью на фоне звездного неба. Редкий шорох в саду означал, что невидимая глазу ночная жизнь шла своим чередом. Но как Антон ни прислушивался, других звуков не было. В этот раз гора хранила молчание.
В графском доме тоже стояла тишина. Спотыкаясь в темноте, Антон пробрался в маленькую комнату с ходиками и, не раздеваясь, свалился на кровать, так что лязгнули пружины. Только теперь он ощутил, как спало сковывающее все тело напряжение и навалилась усталость, когда невозможно пошевелить ногой и даже дышать, казалось, нет сил.
Сейчас он мог честно признаться себе, что это был самый трудный день его пребывания здесь. Ну, не считая того первого дня. То есть каждый день становился страшнее предыдущего. Не хочется даже думать, что его ждет завтра.
А завтра-то уже почти началось...
Он принялся себя убеждать, что ни за день, ни за два, ни за неделю Решкин наверняка не продвинется в расследовании. Воры находятся на свободе, и никаких шансов на их поимку нет. Так стоит ли оставаться здесь, бессмысленно прожигая время? Как ни грустно, но деревенского жителя из него не выходит. Нужно собраться с духом, признать поражение и возвращаться в город, где шум, суета, зараженная тяжелыми металлами атмосфера и нарядные модные люди на улицах. Там, по крайней мере, не заблудишься в кукурузе. И да, можно устроиться на нормальную работу, а не мелким опером в местную полицию, где процветает коррупция и головотяпство. Поразительно, что здоровые взрослые полицейские не способны поймать какую-то деревенскую аферистку, которая в открытую грабит порядочных людей, а потом бегает от оперативников и вообще плевать хотела на закон и порядок. Такой наглости еще поискать. В нормальном месте ее бы в один момент прищучили и засадили в обезьянник.
Что-то его беспокоило, упираясь в лопатку. Пошарив в кармане спальника, он вытащил пластину. Память подсказала, что он сам же и спрятал ее там перед тем, как покинуть дом.