От мерцания пластины темнота посреди комнаты отступила и по углам зашевелились тени. Он поднес пластину ближе к глазам и ему показалось, что внутри нее трепещут крошечные огоньки.
На ощупь пластина была теплой и гладкой, и держать ее в ладонях было приятно. Кажется, от нее исходил успокаивающий эффект, словно от дремлющего на коленях кота.
Но каким образом в такой маленькой вещице содержится столько энергии, чтобы излучать свет и тепло?
Некоторое время он лежал неподвижно, не отрывая взгляд от пластины и ощущая, как дремлющее в «янтаре» тепло передалось рукам. Злость и раздражение постепенно проходили. Раз за разом теплая волна накатывала на него, пока не растеклась по каждой клетке тела. Это было так, словно распахнулась дверь в солнечный полдень на морском берегу, и оттуда в маленькую комнату проник солнечный луч и жар раскаленного песка. В голове прояснилось, а ход мыслей приобрел четкую форму. Когда догадка осенила его, он чуть не подпрыгнул на кровати.
А ведь каждый раз, поднимаясь по улице к графскому дому, он регистрировал этот факт в подсознании, но не придавал ему должного значения. Конечно, все требовалось проверить, но что-то ему подсказывало, что он на правильном пути. Потому что в этом случае все становилось на свои места.
Электрические столбы.
Графский дом был расположен в самом конце улицы, а Антон хорошо помнил, что электрические опоры заканчивались метров за триста до участка. Дальше провода не шли.
«Графский» дом не подключен к электросети.
В таком случае, откуда берется свет?
Антон лежал, не отрывая взгляд от светящейся пластины. Ответ, который напрашивался сам собой, казался невероятным.
Существовал простой способ проверить это фантастическое предположение. Впрочем, одернул он себя, не такое уж фантастическое. Предположим, что пластина является своеобразным аккумулятором, от которого питается дом. Учитывая небольшую нагрузку, современный источник энергии справится с этой задачей. Правда, «янтарная» пластина не напоминала ни один из встречавшихся Антону аккумуляторов. Не говоря о том, что вряд ли она была современной. Ей сто лет. Ну, судя по дате, которая указана на лампе...
Кстати говоря, это объясняет, почему в доме не пользовались электроприборами. Очевидно, емкости янтарной пластины хватает только на освещение дома, а любая нагрузка свыше недопустима. Но почему владельцы дома за сто с лишним лет не подключились к обычной сельской электросети? Зачем сохранять старинную электрическую проводку? Почему ее так берегли?
Сон с него слетел. Озадаченный, он сел на кровати, схватившись за голову. Нет, он просто не уснет, пока не разберется, что тут происходит.
Первым делом он установил янтарную пластину в зажимы электрического щита и открутил все переключатели до предела. В комнатах появился свет. Теперь можно было работать.
Он прошелся по всему дому, отмечая расположение проводов и залезая в каждый угол, сверяясь с рисунком принципиальной схемы, которую набросал на коленке.
В поисках истины пришлось даже демонтировать старый плинтус, тяжелый и твердый, как камень. Чтобы отодрать эту массивную дубовую доску, ему потребовался топор, а звуки, должно быть, разносились по всей деревне.
Как он и ожидал, все капилляры и артерии старинной электрической системы запитывались от медных зажимов, которые удерживали пластину. Это соответствовало первоначальной гипотезе. Следы потайной проводки Антон нашел в нескольких местах, где она неожиданно появлялась и снова исчезала в стене, как касатка в морских волнах. Кто-то приложил немалые усилия, чтобы замуровать толстые медные жилы внутри кирпичных стен, но полностью упрятать ее от чужого глаза не удалось.
Набросок принципиальной схемы постепенно усложнялся, превращаясь в настоящий лабиринт. Тем не менее, картина начинала проясняться. Но самый странный элемент схемы - рычаг с черным набалдашником - по-прежнему остался загадкой. Что это и зачем?
Другая странность заключалась в том, что плинтус скрывал необычную конструкцию из толстых металлических балок, упрятанных в цоколе и похоже, опоясывающих дом наподобие огромного железного пояса. Проблема была в том, что в архитектуре Антон понимал гораздо меньше, чем в электротехнике. Быть может, металлический каркас использовался для укрепления несущей способности стен. Или что-нибудь еще в этом роде.
Но больше всего его вверг в задумчивость не тайный электрический контур, не загадочный стальной каркас внутри дома, а простой картонный ящик, который он нашел под столом.