- Я знаю, что Феликс завязал отношения с криминалом, с картежниками, с кем-то еще. Ему зачем-то нужны были деньги. Много денег... О тех людях, с которыми он связался, говорят страшные вещи. Возможно, с ним случилось непоправимое... Но упаковать багаж, как вы говорите, купить билет и уехать на поезде он просто не мог. Для этого надо знать Феликса. Он же настоящий дикарь. Он ни разу в жизни не выезжал дальше Мелогорска, и даже за продуктами в магазин неохотно ходил, а уж в город его нужно было буквально силой тащить. Все, что вы рассказали - совершенно не про него...
- Но тогда о какой станции идет речь? - спросил Антон. - Полярной?
- Мне кажется, я догадываюсь, в чем дело, - помедлив, сказала она. - Если я права, то этот ящик не имеет отношения к Феликсу. Это вещи его отца, Владимира Максимовича Велесова. По-моему, он работал инженером или электриком на какой-то станции, во всяком случае до меня долетали обрывки разговоров, где упоминалось это слово. Я так думаю, речь шла о станции технического обслуживания. Или какой-нибудь тракторной станции...
Антон задумался.
- Вы говорили, он умер?
- Да, глупая смерть... Ловил рыбу, полез на дно реки, чтобы отцепить крючок. Нырнул... и уже больше не вынырнул. На глазах у множества свидетелей. В том месте омут глубокий, даже тело так и не нашли, видно, засосало илом. Как всегда, пьяным был... трезвым я его почти не видела. Он мог неделями пропадать где-то на своей станции, а потом внезапно оказаться дома. Прихожу к Феликсу делать уроки, а он лежит на диване в бессознательном состоянии, только самогоном несет, как из бочки. Хотя Владимир Максимович не напоминал алкоголика. Представительный, породистый такой мужчина. Жаль, он ведь тоже прямой потомок графа Велесова.
- Да-да, я знаю, - пробурчал Антон. - Есть тут хоть кто-нибудь, кто еще не породнился с этим семейством?!
- В этом все дело, - призналась она. - Здесь каждый приходится другому родственником, другом, сватом или еще кем-то. Думаете, почему я попросила помочь именно вас? Местные связаны друг с другом множеством обязательств. Вы же человек посторонний, никому не обязаны. Вам легче установить истину.
- Да я, вроде как, ничего пока не установил, - кисло ответил он.
- Сейчас это уже не важно. Честно, я вам очень благодарна. Но теперь... в общем, ваша помощь уже не нужна.
Антон был озадачен.
- То есть вы меня увольняете с этого м-м-м... задания? - уточнил он, испытывая странную смесь облегчения и разочарования. - Значит, уже не хотите знать, что случилось с Феликсом?
- Ой, хочу, конечно! Но дело в том, что я отдала книгу другому человеку.
- Какому человеку?! - вздрогнул он.
- Вы его не знаете. Это мой... скажем так, знакомый. Хороший и порядочный человек. Раньше я сомневалась, стоит ли к нему обращаться. Напрасно! Он очень умный. Нужно было сделать это с самого начала. Представьте себе, он мгновенно все разгадал! Сразу сказал, что догадывается, зачем Феликс оставил книгу и что означают подчеркнутые слова.
- И что же? - хмуро спросил Антон.
- Ну, этого он пока не говорит, - призналась она. - Ему нужно время, чтобы осмыслить все до конца. Но главное, он точно знает, что Феликс жив.
- Да? И где же он... живет?!
- Здесь, - просто сказала она.
- Э-э-э... Здесь? - повторил он, не веря своим ушам.
- Да, здесь, рядом с нами. Но не будем пока об этом... Обещаю, я все расскажу, когда придет время.
* * *
Озадаченный, Антон умолк, но надолго его не хватило. Он уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но девушка внезапно остановилась и луч ее фонарика погас.
- Там кто-то есть, - прошептала она.
Впереди открывалась прогалина с редкими силуэтами деревьев, смутно различимых в хлопьях тумана.
Между деревьями двигалась тень. Оттуда, где стояли Антон с Надеждой, рассмотреть детали было трудно. Это был или человек, или животное, способное передвигаться на задних лапах. Присмотревшись, он с ужасом заметил, что тень раздвоилась.
«Страшно робкому зайчишке-беляку...»
- Медведи? - выдохнул Антон. Его прошиб пот, несмотря на то, что воздух здесь был прохладный.
Вместо ответа Надежда схватила его за рукав и настойчиво потянула в сторону. Подчинившись, Антон сделал шаг влево, но зацепился носком за корягу и с шумом повалился в кусты. Девушка бросилась ему помогать. Восстановив равновесие, Антон увидел, как впереди мигнула огненная точка, а следом раздался громкий хлопок, эхом раскатившийся по лесу. На голову немедленно посыпалась кора и древесная труха.