- Не думаю, - быстро ответила Надежда. - С виду он не настолько сообразительный. Найти костницу в пещерных ходах невозможно, если только не знаешь точно, где искать.
- Ты привела меня сюда, чтобы убедиться, что ваша костница в порядке, - догадался он. - Пропажа иностранца тут не при чем... А я все ломал голову, зачем мы здесь?
Несмотря на то, что он устал и измотался за последние дни, после этого открытия он неожиданно почувствовал облегчение, словно вытащил из тела ноющую занозу.
Надежда молчала. Он и не ожидал от нее признаний. И так было ясно, что он прав.
- Ну, и что теперь? - спросил он. - Скорее всего, сюда он еще не успел добраться. Но если пещеру начнут основательно изучать, то рано или поздно ваш секрет раскроется.
- Решение уже принято, - помолчав, произнесла она. - Здесь достаточно белокровицы, чтобы поддерживать нужный микроклимат на долгое время. Мы сделаем так, что костница исчезнет.
- Как?!
- Запечатаем шнурник, - пояснила она. - Нужно всего лишь замуровать отверстие, и проход в склеп исчезнет, словно его и не было. Никто и никогда не сможет обнаружить это место. А через много лет, когда придет время, мы вернемся.
- И кто это решил? У вас что, какой-то совет директоров?
- Так решила я сама, - просто сказала она. - В деревне никто не должен об этом знать. Чем меньше людей будет посвящено, тем лучше. Поэтому мне и нужна твоя помощь...
Антон машинально поднял голову и прислушался. Сквозь толщину стен к ним проник посторонний звук. Его было трудно спутать.
Кто-то приближался к их укрытию.
Антон посмотрел на Надежду.
Девушка молчала. Собственно, говорить было не о чем. Неизвестный, что проник в пещеру, знал путь в костницу. Это значило, что он мог появиться здесь с минуты на минуту.
На размышления остались секунды.
Он сжал в кулаке фонарик. К сожалению, ничего даже близко похожего на оружие под рукой не было. Разве что неожиданно напасть на преследователя с плитой от саркофага.
- Отсюда есть другой выход?
Девушка нерешительно покачала головой.
- Но подожди... - она вдруг сильно сжала его руку. - Есть одно место.
Миновав множество одинаковых, словно сошедших с конвейера, гробниц, они оказались на круглой площадке, в центре которой располагались четыре крупных саркофага, соединенных углами так, что образовался огромный крест. Крышки этих гробниц были украшены христианской символикой и барельефами, изображающими лики святых и евангелистов в орнаменте из переплетенных лоз и гроздьев винограда, над которыми парили ангельские существа. В другое время Антон с интересом бы взялся изучать эти занимательные картинки, но сейчас ему было не до того.
Надежда потушила свой фонарик и налегла на крышку. Некоторое время Антон молча смотрел, как она пытается сдвинуть в сторону тяжелую плиту, пока до него не дошло.
- Прятаться? Здесь? - поразился он.
Возможно, в каком-нибудь другом мире, где люди вокруг выглядят нормальными, где преобладает здравый смысл, где существует централизованное отопление, где на дом приносят пиццу «Четыре сезона» и роллы с лососем, он вряд ли бы полез в выдолбленный из мела гроб, в котором, возможно, уже несколько столетий кто-то лежит, пусть даже и в идеальном состоянии.
Но сейчас, в этом мрачном каменном мешке, окруженный мертвыми старцами и одним, по всей видимости, живым вооруженным убийцей, который был от них в нескольких шагах, решать пришлось быстро.
Вдвоем им удалось без особых усилий отодвинуть крышку на расстояние, достаточное для того, чтобы проникнуть внутрь. На крышке Антон успел прочитать:
«Затворник Гермесий. Яко сеяй в плоть свою, от плоти пожнет истление; а сеяй в дух, от духа пожнет живот вечный».
Из отверстия пахнуло сыростью. С ужасом ожидая увидеть укутанный в листья белокровицы труп, Антон зажмурился.
- Не волнуйтесь, здесь никого нет, - сказала Надежда.
Антон заглянул внутрь - в гробу было пусто. Ни листьев белокровицы, ни трупа, ничего. Лишь голые, вытесанные из мела стенки гроба.
- Гермесий? Так это же тот самый старый граф? Гермес Велесов? Если он здесь захоронен, то где покойник?
- Насколько я знаю, - нахмурилась она, - эти гробы были подготовлены для семьи Велесовых - самого графа, его жены и сыновей.
- Зарезервированы? Но они же все умерли? Где сами покойники?
- Скорее же, - поторопила его она, прислушиваясь.