Он поднял с пола несколько листочков и закинул в рот. По жесткости белокровица напоминала щавель, а вкус показался ему непривычным, но и явного отвращения он не почувствовал. Не так уж и плохо, в самом деле. Отдает ванилью с сильным трявяным привкусом. Этим, конечно, трудно насытиться, но притушить голод можно.
- Значит, это нечто вроде лекарственного растения?
Она пожала плечами.
- Бабки говорят - от белокровицы кровь белее и жизнь длиннее. Профессор Чурилов писал, что в листьях содержатся летучие соединения, которые положительно действуют на центральную нервную систему. У него есть статья на эту тему...
Пока они говорили, бывший учитель не переставал наблюдать за ними, сидя на корточках у одного из саркофагов. Челюсти его беспрестанно шевелились, а из под тяжелых век за Антоном исподтишка следил мутный глаз.
Антону этот взгляд не понравился и желание покинуть этот мрачный мир проснулось в нем с новой силой.
- Думаю, пора отсюда валить, - высказался он. - И чем быстрее, тем лучше.
В равнодушном взгляде человека появилось нечто осмысленное. Антону показалось, что по лицу его пробежала ухмылка.
Надежда странно на него посмотрела.
- Не хотела говорить, но у меня плохое предчувствие. Боюсь, что назад дороги нет.
* * *
Вокруг шнурника и под ним валялось множество обломков мела разной величины. Антон направил луч фонарика в тоннель и похолодел.
Проход был плотно забит валунами мела.
- Что это значит? - пробормотал он.
Надежда беспомощно привалилась к стене.
- Ты помнишь тот грохот, когда мы прятались в саркофаге? Мне кажется, кто-то заложил шнурник с той стороны.
Со стороны дальнего коридора? Антон хорошо помнил, что кусков мела там валялось в избытке. Во всяком случае, достаточно, чтобы заполнить хоть всю костницу... Значит, их преследователь не просто ушел. Уходя, он запечатал выход. Но зачем?
Ответ лежал на поверхности. Неизвестный человек совершил то, что собиралась сделать Надежда. Он спрятал костницу от других.
Трехметрового прохода, сквозь который они проникли в подземный склеп, теперь больше не существовало. Они были замурованы.
- Ну ничего, ничего... Сейчас разберемся, - нахмурился он, засучивая рукава.
Сгоряча он попробовал раскапывать породу руками. Это оказалось непростым занятием. Несмотря на кажущуюся мягкость и податливость мела, попробуй расковыряй его одними ногтями.
Приложив кучу усилий, он довольно быстро ободрал пальцы до крови, но особенно не продвинулся. Дело пошло быстрее, когда Надежде удалось раздобыть крепкую палку. За час напряженной работы этим импровизированным инструментом они пробились на треть метра, но по мере углубления в тоннель каждый отвоеванный сантиметр давался все труднее. Эти усилия напоминали попытки спилить дерево пилкой для ногтей.
- Без нормальных инструментов здесь делать нечего, - сказал он, ощупывая сломанный ноготь. - Может быть, хоть какой-нибудь ломик в углу завалялся? Ну или хоть кусок арматуры?
- Попробую узнать у отца, - сказала она. - Он здесь все знает. Если кто-нибудь нам и может помочь, так это только он.
- Он и вправду твой отец? - хмуро спросил он, скосив взгляд в темноту между рядами. Этот странный человек вовсе не рвался им на помощь, а остался там, на площадке у креста из четырех саркофагов. Антон сомневался, что в его настоящем состоянии от него был какой-то прок, но все-таки...
- Если не считать того, что он нас бросил, когда я еще не родилась, то да, он мой отец, - сказала Надежда. - Бросил мою мать беременной и исчез. Так что росла я без него. Когда он вернулся и попросил у матери прощения, то она его простила. Ну, а потом его посадили в тюрьму, и этого мать уже не могла ему простить. Так что для меня он всегда был чужим. Но это не отменяет того, что он особенный человек.
Она помолчала и тихо, почти шепотом добавила:
- Он дедовик.
- Кто?.. - удивился он. - А-а... Припоминаю. Менеджер по дедам. Это же какая-то неофициальная должность?
- Дедовиками становятся по наследству, - объяснила она. - Стать им непросто. Нужны особенные знания и способности. По материнской линии отец происходит из семьи Кожехубов, а они потомственные дедовики. Отца обучал дед, который сам был дедовик, а того прадед, прапрадед, и так далее. Дедовик следит, чтобы в пещере было достаточно припасов - еды, свечей, одежды, белокровицы и так далее. Он ходит по домам, собирает все необходимое и передает в монастырь.
- Но сейчас-то монастырь пуст. Дедов нет, кроме тех, что в костнице. Зачем тогда нужен дедовик?